John Norman Abelson (nacido en 1938 en Grand Coulee, Washington [1] ) es un biólogo molecular estadounidense con experiencia en biofísica , bioquímica y genética . Fue profesor en el Instituto Tecnológico de California (Caltech).
Abelson se graduó en 1960 con una licenciatura en física de la Universidad Estatal de Washington . Obtuvo su doctorado en biofísica de la Universidad Johns Hopkins en 1965. Luego realizó una beca postdoctoral en bioquímica en el Laboratorio de Biología Molecular del MRC , División de Genética Molecular, Cambridge, Inglaterra, donde trabajó con Sydney Brenner y Francis Crick en el mecanismo de los supresores sin sentido en E. coli . Este trabajo involucró tanto genética como secuenciación de ARN (desarrollada en ese momento por Fred Sanger ).
Su primer puesto docente fue en el departamento de química de la Universidad de California, San Diego , en 1968.
En 1978, Abelson y su colega Mel Simon fundaron el Instituto Agouron , una organización de investigación sin fines de lucro que patrocina investigaciones innovadoras en biología. Es el presidente y director ejecutivo del instituto.
En 1984, el instituto cuenta con una importante dotación financiera, ya que seis años después fundó una empresa con fines de lucro, Agouron Pharmaceuticals. Esta empresa descubrió y comercializó Viracept , un fármaco líder utilizado para controlar las infecciones por VIH. En 1999, la empresa fue comprada por Warner Lambert por 2.100 millones de dólares, y en 2000 Warner Lambert fue adquirida por Pfizer Incorporated . El instituto ha financiado más de 60 millones de dólares en investigación en los campos de la biología estructural, la geobiología y la ecología microbiana. [2]
Abelson fue becario Guggenheim durante el año académico 1980-1981. [3] En 1982, se unió a la facultad de Caltech . Presidió la división de biología allí y se convirtió en el profesor George Beadle de Biología en 1991. Se jubiló en 2002 y vive en San Francisco, donde actualmente trabaja con su esposa, Christine Guthrie , una destacada bioquímica de ARN, genetista y profesora de la UCSF .
Abelson fue una figura clave en la elucidación del empalme del ARN , en colaboración con su esposa, la reconocida genetista Christine Guthrie. Su trabajo ha hecho posible comprender cómo se puede transcribir el ADN genómico y procesar las transcripciones para formar ARN mensajero y ARN de transferencia, en particular cuando hay intrones presentes en el genoma. Identificó las enzimas que dividen los precursores del ARN en fragmentos y elucidaron los mecanismos por los cuales los fragmentos se unen para formar el ARN funcional.
Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1985. [4] El mismo año, Abelson fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [5] En 2001, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [6] Actualmente es editor de la influyente serie de libros científicos, Métodos en Enzimología .
Su tío, Philip Abelson , físico, fue durante mucho tiempo editor de Science y su tía, Neva Martin Abelson, co-desarrolló el análisis de sangre para el factor Rh .