Abel Parker Upshur (17 de junio de 1790 - 28 de febrero de 1844) fue un abogado, plantador, juez y político estadounidense de la costa este de Virginia . [1] Activo en la política estatal de Virginia durante décadas, con un hermano y un sobrino que se convirtieron en distinguidos oficiales de la Marina de los EE. UU., el juez Upshur dejó el tribunal de Virginia para convertirse en Secretario de la Marina y Secretario de Estado durante la administración del presidente John Tyler , un compatriota virginiano. Negoció el tratado que condujo a la anexión de Texas a los Estados Unidos en 1845 y ayudó a garantizar que fuera admitido como estado esclavista . Upshur murió el 28 de febrero de 1844, cuando un cañón del buque de guerra USS Princeton explotó durante una manifestación. [2]
Upshur nació en el condado de Northampton , en la costa este de Virginia, en 1790, uno de los 12 hijos de Anne Parker y su marido Littleton Upshur. [3] Recibió su nombre en honor a su abuelo paterno, que murió el 25 de marzo de 1790. Su abuelo materno fue George Parker. Se dice que Littleton Upshur era un "individualista acérrimo y federalista rabioso ", [3] era dueño de la plantación Vaucluse , [4] fue elegido varias veces para ambas Cámaras de la Asamblea General de Virginia (comenzando con su elección para la Cámara de Delegados en 1807), [5] [3] y sirvió como capitán en el Ejército de los EE. UU. durante la Guerra de 1812 , que comenzó en parte después de las incursiones en las plantaciones de la costa este. [3] Su hermano George P. Upshur (1799-1852) [6] se convirtió en un distinguido oficial naval; otro hermano fue John Brown Upshur (1776-1822). Su sobrina Mary Jane Stith Sturges (1828-1891) se casó con el neoyorquino Josiah R. Sturges después de la Guerra Civil, ayudó a organizar el Hospital Libre de Harlem y publicó una novela histórica, Confederate Notes , en 1867, de forma anónima o bajo el seudónimo de "Fanny Fielding".
Después de recibir una educación básica a través de tutores privados adecuados a su clase, Upshur asistió a la Universidad de Princeton y al Yale College ; [4] [7] fue expulsado de la primera por participar en una rebelión estudiantil. [3] [4] No se graduó de ninguna de las dos instituciones, y en su lugar regresó a Richmond, Virginia , para estudiar derecho con William Wirt . [3] [8]
Upshur se casó por primera vez con Elizabeth Dennis en el condado de Accomack, Virginia , el 26 de febrero de 1817; ella murió al dar a luz el 28 de noviembre de 1817. Se volvió a casar, esta vez con su prima segunda, [9] Elizabeth Ann Brown (de soltera Upshur); tuvieron una hija, Susan Parker Brown Upshur (1826-1858). [10]
Admitido en el colegio de abogados de Virginia en 1810; Upshur estableció brevemente su práctica en Baltimore , Maryland, [7] pero regresó a Virginia después de la muerte de su padre. [4] Operó la plantación de Vauclose utilizando mano de obra esclava, al igual que su padre, y desarrolló una práctica legal y se volvió activo en la política estatal. [7] En el censo reconstruido de 1790, el padre Abel Upshur recibió el diezmo por 13 negros, un negro entre 12 y 16 años, 15 caballos y 4 carros. [11] En el censo federal de 1820, Littleton Upshur poseía 43 esclavos. [12] En el censo federal de 1830, el juez Abel Upshur poseía 17 esclavos y empleaba a 3 personas de color libres, y el coronel Littleton Upshur poseía 20 esclavos. [13] En el censo federal de 1840, Abel Upshur poseía 21 esclavos. [14]
Upshur fue elegido por primera vez para la Cámara de Delegados de Virginia en 1812, mientras que su padre representó tanto a Northampton como al vecino condado de Accomac en el Senado de Virginia (ambos puestos a tiempo parcial). [15] Cuando terminó la Guerra de 1812 , Upshur permaneció en la capital del estado, sirviendo como Fiscal de la Commonwealth para Richmond (1816-1823). Se postuló sin éxito para el Congreso de los Estados Unidos . Los votantes del condado de Northampton lo eligieron como uno de sus delegados legislativos en 1825 y lo reeligieron en 1826, pero no completó el segundo mandato, ya que sus compañeros delegados lo eligieron como juez de la Corte General de Virginia en 1826. [4] [7]
A lo largo de su carrera política, Upshur fue un esclavista, así como un conservador incondicional y defensor de los derechos de los estados . Upshur volvió a ganar las elecciones en 1829, esta vez como uno de los cuatro delegados que representaban a los condados de Mathews, Middlesex, Accomac, Northampton y Gloucester en la Convención Constitucional del Estado de Virginia de 1829-1830 , donde sirvió junto a Thomas R. Joynes, Thomas M. Bayley y William K. Perrin (en sustitución del fallecido Calvin Read). [16] En la convención, Upshur representó a los esclavistas del este y se convirtió en el hombre que más habló en contra de las reformas democráticas. Expresó puntos de vista similares durante el movimiento de anulación en Carolina del Sur en 1832; defendió el principio de anulación y el estado en una serie de cartas titulada "Una exposición de las resoluciones de Virginia de 1798". En 1839, Upshur también expuso sus puntos de vista de supremacía blanca en un ensayo publicado por el Southern Literary Messenger de Richmond . [17] (Aunque Upshur se opuso al sufragio universal masculino blanco en esa convención constitucional, eso sucedería en la siguiente convención constitucional, en 1850, después de la muerte de Upshur).
Aunque fue federalista en su juventud, Upshur se convirtió en un hombre de los derechos de los estados en 1816, incluso en un demócrata jacksoniano. Sin embargo, después de que el presidente Andrew Jackson (él mismo dueño de esclavos) se negara a aceptar la anulación de Carolina del Sur, cambió de partido nuevamente y se convirtió en Whig . [18] La visión de Upshur sobre la Constitución recibió su expresión más completa en su tratado de 1840 en respuesta al juez Joseph Story , A Brief Enquiry into the Nature and Character of our Federal Government: Being a Review of Judge Story's Commentaries on the Constitution of the United States .
La legislatura estatal reorganizada eligió nuevamente a Upshur como juez del Tribunal de Circuito de Northampton, y continuó en ese puesto hasta 1841, cuando se convirtió en Secretario de la Marina, como se describe a continuación. [6]
Después de que John Tyler se convirtiera en presidente de los Estados Unidos en 1841, nombró a su viejo amigo Upshur como el 13.º Secretario de la Marina de los Estados Unidos en octubre de ese año. Su tiempo en la Marina estuvo marcado por un fuerte énfasis en la reforma y la reorganización, y los esfuerzos para expandir y modernizar el servicio. Sirvió desde el 11 de octubre de 1841 hasta el 23 de julio de 1843. Entre sus logros se encuentran la sustitución de la antigua Junta de Comisionados de la Marina por el sistema de burós , la regularización del cuerpo de oficiales , el aumento de las asignaciones de la Marina, la construcción de nuevos buques de guerra de vela y vapor, y el establecimiento del Observatorio Naval y la Oficina Hidrográfica de los Estados Unidos . Abel P. Upshur también fue un firme defensor de la expansión del tamaño de la Marina de los Estados Unidos. Upshur buscó que la Marina de los Estados Unidos fuera al menos la mitad del tamaño de la Marina Real Británica. [19] [20]
El celo de Upshur por una marina federal enormemente ampliada y fortalecida pareció a algunos como algo que estaba en desacuerdo con su meticulosa defensa de los derechos de los estados y de un gobierno central limitado. El congresista abolicionista y expansionista naval John Quincy Adams anotó en su diario: “Esta pasión recién nacida del Sur por el aumento de la marina es uno de los fenómenos más curiosos de nuestra historia nacional. De los diques secos y cañoneros de Jefferson a los almirantes, los barcos de tres cubiertas y los vapores de guerra equivalentes a la mitad de la marina de Gran Bretaña, hay más que un paso: hay un salto de pez volador”. [21] Pero para los navalistas sureños como Upshur, no había contradicción. Ambas posturas eran necesarias para la defensa de las “instituciones sociales” especialmente vulnerables del Sur frente al abolicionismo: internas, en el caso de los derechos de los estados; británicas, en el caso de la geopolítica. [22]
En julio de 1843, el presidente Tyler nombró a Upshur Secretario de Estado de los Estados Unidos para suceder a Daniel Webster , quien había renunciado. Su principal logro fue defender la anexión de la República de Texas como estado esclavista. Upshur y el embajador de Texas, Isaac Van Zandt, trabajaron estrechamente en el tratado de anexión hasta la muerte de Upshur. También estuvo profundamente involucrado en las negociaciones en la disputa fronteriza de Oregón y fue un firme defensor de la incorporación del Territorio de Oregón a la unión. Finalmente, estuvo dispuesto a llegar a un acuerdo sobre el compromiso del paralelo 49 para la frontera norte entre los Estados Unidos y Canadá, aunque las negociaciones no terminaron hasta después de su muerte y el final del mandato de Tyler como presidente. [23]
El 28 de febrero de 1844, Upshur se unió al presidente Tyler y a otros 400 dignatarios para examinar el nuevo barco de vapor USS Princeton , que navegaba por el río Potomac desde Alexandria, Virginia . Él, Gilmer, su sucesor como secretario de la Marina, y otros cuatro pasajeros murieron cuando uno de los cañones del barco explotó cerca de Fort Washington, Maryland , durante una demostración de su potencia de fuego, y muchos otros oficiales y pasajeros resultaron heridos. [24] Upshur fue enterrado en el cementerio del Congreso en Washington, DC. En 1874, sus restos fueron enterrados nuevamente en el cementerio de Oak Hill . [25]
Estos lugares llevan su nombre:
