Abbott Lowell Cummings (14 de marzo de 1923 - 29 de mayo de 2017) [1] fue un destacado historiador de la arquitectura y genealogista, mejor conocido por su estudio de la arquitectura de Nueva Inglaterra. [2]
Cummings nació en St. Albans, Vermont , se educó en la Escuela Hoosac de Nueva York, estudió arte estadounidense e historia de la arquitectura en el Oberlin College y recibió su doctorado en la Universidad Estatal de Ohio en 1950. Cuando era joven, pasaba los inviernos con sus padres en Bennington, Vermont , y los veranos con su abuela en Southington, Connecticut . En una entrevista con Laura Beech, Cummings reflexionó sobre la influencia de su abuela: "A nivel personal, mi abuela tuvo tanta influencia como cualquier otra persona en mi vida. Era científica de formación, una graduada de Vassar que había estudiado astronomía. Me inculcó la necesidad de ser muy objetivo. También me enganché de inmediato con todos sus intereses genealógicos".
En su adolescencia, Cummings se unió a la Sociedad para la Preservación de Antigüedades de Nueva Inglaterra (SPNEA, ahora conocida como Historic New England ), y pasó horas en la oficina del secretario municipal en Southington, rastreando los títulos de las estructuras coloniales de sus antepasados. Elmer D. Keith, un anticuario, autor y coleccionista de Wallingford, Connecticut , enseñó a Cummings a deconstruir un edificio para ver más allá de sus reparaciones y adiciones posteriores. En la escuela de posgrado, la tesis de Cummings fue sobre los edificios del siglo XVII de Massachusetts , y su disertación fue sobre el arquitecto federal Asher Benjamin .
La carrera de Cumming combinó puestos académicos y en museos. Después de recibir su título en 1948, enseñó en el Antioch College . En 1951, cuando las universidades comenzaron a reducir el personal debido a la Guerra de Corea, Cummings perdió su puesto académico y, a regañadientes, se convirtió en curador asistente en el ala estadounidense del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York . En 1955, Bertram K. Little, entonces director de SPNEA, le pidió a Cummings que se uniera a SPNEA como director asistente y editor de Old-Time New England . Cummings finalmente sucedió a Little como director en 1970.
Durante su mandato en SPNEA, Cummings continuó dando conferencias y enseñando. Trabajó como instructor del programa de verano de la Asociación Histórica del Estado de Nueva York sobre cultura material estadounidense, en Cooperstown, Nueva York . En 1971, Cummings ayudó a establecer el Programa de Estudios de Nueva Inglaterra y Estados Unidos de la Universidad de Boston . En 1982, Cummings impartió un curso en la Universidad de Yale sobre historia arquitectónica de Nueva Inglaterra y en 1984 fue nombrado primer profesor Charles F. Montgomery de artes decorativas estadounidenses de Yale, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1992. Cummings murió en The Elaine Center, Hadley, Massachusetts .