Esther "Abbie" Neal [1] (4 de abril de 1918 [2] - 15 de febrero de 2004) [3] fue un músico estadounidense cuya carrera en la música country duró más de 50 años. [4]
Neal era una de ocho hijos y era hija del señor y la señora Carlton M. Neal, de Baxter, Pensilvania. [1] Su hermano le enseñó a tocar el violín cuando tenía ocho años. Cuando tenía 12 años, formaba parte de un grupo familiar que tocaba en bailes de cuadrillas. [4] Durante un tiempo dejó el violín para tocar la guitarra hawaiana, pero luego volvió al violín, que tocó con la Orquesta Sinfónica de DuBois. [1]
Neil realizó cinco giras por Vietnam durante la guerra. En total, actuó para el personal militar estadounidense desde 1944 hasta 1965, con escalas en Groenlandia, Guam, Hawái, Japón, Corea, las islas del Pacífico Sur, Taiwán, [4] Iwo Jima, Labrador y Saipán. [5]
Una audición exitosa convirtió a Neal en miembro del grupo Phil Reed and his Golden West Girls en la estación de radio WHJB en Greensburg, Pensilvania . [1] Permaneció allí 13 años. [3] Más tarde, Neal tuvo un programa de radio en WAMO y un programa de televisión, ambos en el área de Pittsburgh, Pensilvania. [4] A principios de la década de 1950, apareció en la radio WWVA en Wheeling, Virginia Occidental, y en las estaciones de televisión WDTV y WENS en Pittsburgh y WJAC en Johnstown. [3] A mediados de la década de 1950, Neal y su banda, The Ranch Girls, aparecieron en el Old Dominion Barn Dance . [6]
Además de interpretar música, trabajó como disc jockey en la radio en Pittsburgh. [5]
Neal estuvo hospitalizada durante 16 semanas [4] después de que se rompiera la cadera cuando el automóvil en el que viajaba ella y un miembro de su grupo musical patinó en una carretera mojada y chocó contra un pilar de hormigón el 4 de diciembre de 1951. [7] La noticia de su situación provocó respuestas no solicitadas: más de 600 pañuelos y donaciones monetarias (que donó para ayudar a niños discapacitados). Después de recuperarse de esa lesión, se mudó a Nevada, donde actuó en lugares de Elko, Lake Tahoe y Las Vegas. [4] Neal se retiró en 1975 después de una temporada en el Golden Nugget Las Vegas . En su jubilación, ella y otros músicos retirados actuaron para personas en centros de ancianos, hospitales y centros de convalecencia. [8]
El 10 de octubre de 1953, Neal se casó con Eugene B. Johnson, quien era su manager profesional y agente teatral. [1] Durante 27 años, Neal estuvo casada con Mac McKinnon, quien murió en 1999.
El 15 de febrero de 2004, Neal murió de una enfermedad relacionada con el cáncer en Manor Care Health Services [8] en Reno, Nevada, a los 85 años. [3]
Un fanático del programa de Neal como disc jockey en WMAO fue el joven Lugee Sacco, quien luego cambió su nombre a Lou Christie y alcanzó el éxito con "Lightning Strikes" y otras grabaciones. Citó la influencia de Neal en las armonías de sus exitosas canciones. Aunque otros artistas musicales lo influenciaron hasta cierto punto, dijo: "... mi música siempre ha tenido muchas armonías vocales, y eso se remonta a Abbie Neal". [3] Después de que Neal se jubilara, Christie se reencontró con ella y los dos formaron una amistad de 20 años que duró hasta su muerte. Con su cooperación, recopiló material de sus actuaciones en radio, teatro y televisión para producir "Abbie Neal and Her Ranch Girls", su último álbum. [3]