El Valle de Chiles es una zona vitivinícola estadounidense (AVA) ubicada en el condado de Napa, California , y una subregión dentro de la AVA del Valle de Napa . La Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (ATF) la estableció como la 81.ª AVA de California el 19 de abril de 1999, después de que la ATF recibiera la petición del Sr. Volker Eisele, propietario de la bodega y viñedo Volker Eisele, que proponía una nueva zona vitivinícola en el condado de Napa que se conocería como "Distrito del Valle de Chiles". [1] [7]
El Valle de Chiles está ubicado en las montañas Vaca sobre el lado noreste del Valle de Napa entre y en la misma latitud que Santa Helena y Rutherford . La denominación tiene un clima más fresco que el piso principal del Valle de Napa debido a elevaciones de 600 a 1200 pies (183 a 366 m) así como una brisa refrescante del Océano Pacífico. El área se extiende aproximadamente 6000 acres (9 millas cuadradas) con 1000 acres (405 ha) cultivadas en 1996. El área plantable restante no excede las 500 acres (202 ha). Las uvas más plantadas en el Valle de Chiles son Cabernet Sauvignon , Zinfandel , Chardonnay y Sauvignon Blanc .
El término "Distrito" fue solicitado como parte del nombre del área vitivinícola en la petición original. ATF notó el área propuesta como "Chiles Valley" porque ATF no encontró que el peticionario presentó evidencia suficiente para respaldar el uso del término "Distrito" con Chiles Valley. Seis comentarios en la petición favorecieron la adición de "Distrito" al nombre, pero no se presentó evidencia adicional para respaldarla. Los comentarios solo reiteraron el argumento original del peticionario de que el uso del término "Distrito" era importante para distinguir Chiles Valley del Valle de Napa más amplio. Ninguno de los comentarios agregó datos o evidencia histórica para el uso del término "Distrito" junto con Chiles Valley. [1]
Los primeros habitantes conocidos del valle fueron la Nación Wintun , un conglomerado de tribus asentadas en el Delta del Sacramento . Los Wappo , Pomo , Suisun y Patwin eran parte de la Nación Wintun, siendo los Wappo los que tenían la presencia predominante en el valle. [6] El valle de Chiles recibió su nombre de Joseph Ballinger Chiles , quien recibió una gran concesión de tierras en 1843, del gobernador mexicano de California Manuel Micheltorena , llamada Rancho Catacula . La propiedad de 8550 acres (3460 ha) se conoce actualmente como Chiles Creek. Chiles plantó los primeros viñedos en Rancho Catacula en 1850. [3] [8] Durante la década de 1870, Francis Sievers compró una parcela de Rancho Catacula, cultivó un viñedo y fundó Lomita's Vineyard and Winery en el lugar, que actualmente forma parte de Volker Eisele Family Estate. [6] El área fue históricamente una fuente local de estaño , que fue extraído por los residentes de la zona a partir de 1881, mientras que se encontró yeso en el extremo sur del valle. [9] En agosto de 2020, los residentes de Chiles Valley fueron evacuados debido al incendio de Hennessey , que resultó en la quema de más de 315,000 acres (492 millas cuadradas) en cinco condados, incluidos 2,500 acres (3,9 millas cuadradas) en Chiles Valley. [10]
Las características geográficas de Chiles Valley AVA lo distinguen del área circundante en Napa Valley y producen un microclima único. Las tierras dentro de sus límites generalmente están entre 800 y 1,000 pies (244-305 m) sobre el nivel del mar. El valle se encuentra en un eje noroeste-sureste que actúa como un embudo abierto para los vientos predominantes del noroeste. Este flujo del noroeste bastante constante produce un enfriamiento sustancial durante el día y, en combinación con la altitud, aire relativamente seco. Durante la noche, este aire más seco conduce a un enfriamiento más rápido que en la mayor parte del Valle de Napa. Además, el estrecho valle está rodeado de colinas de hasta 2,200 pies (671 m) que concentran el aire más frío que fluye por las laderas hacia el fondo del valle donde se encuentran los viñedos. En el verano, Chiles Valley tiene días soleados que ocasionalmente se enfrían con la niebla de la tarde. La distancia relativa de la Bahía de San Pablo y el Océano Pacífico permite que la niebla de verano llegue mucho más tarde que en el Valle de Napa principal. Cuando la niebla llega al valle de Chiles, las temperaturas del aire han bajado mucho más drásticamente que en el valle de Napa, lo que provoca temperaturas mucho más bajas durante la noche. El techo de niebla tardía, combinado con mínimas bajas, provoca una acumulación de calor muy lenta durante el día, lo que produce nuevamente temperaturas promedio relativamente más frías que las que se encuentran en muchos lugares del valle de Napa. [1] Según la clasificación climática de UC Davis , el valle de Chiles indica una "Región Dos". La temporada de crecimiento comienza más tarde que en el valle de Napa debido a un invierno más frío con temperaturas que caen por debajo de los 20 °F (−7 °C). La alta incidencia de heladas primaverales es otra indicación de las condiciones climáticas generalmente más frías. En las áreas inmediatamente adyacentes a los límites, el microclima cambia significativamente. A medida que uno sube por las laderas a ambos lados del valle de Chiles, la capa de niebla de verano se vuelve cada vez más delgada y desaparece por completo aproximadamente a 1400 a 1500 pies (430–460 m) de altitud. Dado que el aire frío se drenaEn el valle de Chiles, las temperaturas nocturnas son bastante más altas en las laderas empinadas que en el fondo del valle. Además, la falta de niebla permite una acumulación de temperatura mucho más rápida durante el día, alcanzando la máxima diaria dos o tres horas antes que en el fondo del valle. No sólo la caída de temperatura al anochecer es menor, sino también mucho más gradual, de modo que durante un período de 24 horas la suma de calor es sustancialmente mayor en las laderas que dentro de los límites del AVA. En invierno, la situación es la inversa. Los fuertes vientos tienden a enfriar las tierras altas creando un clima más fresco que en el fondo del valle. Se han observado nevadas por encima de los 427 m de altitud en muchas ocasiones. Las limitaciones microclimáticas combinadas con una enorme pendiente y un suelo muy pobre (serpentinas, formaciones de arenisca pesada y cultivos de esquisto) crean un cambio abrupto de la zona vitivinícola a las áreas que la rodean. El valle de Pope al norte del valle de Chiles también es significativamente diferente. La combinación de un valle de menor elevación y montañas sustancialmente más altas en el lado occidental provoca la formación de capas de inversión , que dan como resultado temperaturas promedio sustancialmente más altas durante la temporada de crecimiento y significativamente más bajas en el invierno. Además, la niebla de verano del Océano Pacífico nunca llega al Valle de Pope. [1]
Los suelos del Valle de Chiles están bien drenados y son de fertilidad media. El terreno en general desciende suavemente hacia una serie de arroyos, que actúan como drenaje natural para el agua superficial y subterránea. El peticionario cree que esta es una buena base para uvas de alta calidad. La elevación uniforme y el suelo relativamente uniforme hacen que el área vitivinícola sea un área de cultivo claramente identificable. Casi todos los viñedos se encuentran entre 800 y 1,000 pies (240-300 m) de elevación, mientras que algunos se extienden a elevaciones de 1,000-1,700 pies (300-520 m). [11] Como regla general, todos los suelos del Valle de Chiles pertenecen a la Serie Tehama: casi nivelados a suavemente inclinados, francos limosos bien drenados en llanuras de inundación y abanicos aluviales . Los viñedos elevados están hechos principalmente de pedernal descompuesto , un suelo volcánico rojo rocoso y serpentina verde . [1]
La producción vitivinícola local se ha visto afectada por el aislamiento remoto del valle tanto de manera favorable como desfavorable. Su distancia del resto del Valle de Napa esencialmente lo excluyó del ciclo de auge del negocio del vino de finales del siglo XIX. Sin embargo, el desarrollo de viñedos del Valle de Chiles estuvo protegido en gran medida de los brotes de filoxera del Valle de Napa en los años 1980 y 1990, ya que sus vides prefiloxéricas todavía prosperan hoy. Estas vides centenarias son algunos de los portainjertos AxR1 más preciados en la AVA, que producen bajos rendimientos y uvas de calidad. Desde la Prohibición hasta principios de la década de 1970, se produjo muy poco vino en el Valle de Chiles. La región era demasiado pequeña y remota para ser un contribuyente significativo a los vinos fortificados y populares de jarra producidos en masa que se comercializaron durante décadas después de la Prohibición. En 1972, la familia Meyer compró una gran extensión de tierra que anteriormente era un rancho de caballos pura sangre. Comenzaron a cultivar Sauvignon Blanc, Chardonnay, Riesling, Zinfandel y Cabernet Sauvignon y fundaron RustRidge Ranch and Winery en 1985. Además, en la legendaria parcela Rancho Catacula, la familia Volker Eisele comenzó a cultivar Cabernet Sauvignon en 1975. Aunque el 90% de sus uvas se venden a otras bodegas, Eisele Family Estate es actualmente el mayor productor del Valle de Chiles. El Sr. Eisele presentó la petición a la ATF que fue aprobada para establecer el estatus de AVA del valle en 1999. Actualmente hay un poco más de 1.000 acres (400 ha) de vides en el Valle de Chiles. La mayor parte de la tierra cultivable dentro del AVA se está utilizando para la producción de uva, pero todavía hay unos pocos cientos de acres que no están desarrollados. La organización Napa Valley Backroads Winery Experience, que representa los siete viñedos y nueve bodegas de AVA, fue establecida por tres bodegas, Catacula Lake, RustRidge y Nichelini, para promover Chiles Valley. [6]
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38°37′31″N 122°22′16″O / 38.62541, -122.37104