El Acuerdo sobre la Conservación de los Pequeños Cetáceos del Báltico, Atlántico Nordeste, Mares de Irlanda y del Norte , a menudo abreviado como ASCOBANS , es un acuerdo regional sobre la protección de los pequeños cetáceos que se concluyó como Acuerdo sobre la Conservación de los Pequeños Cetáceos del Báltico y Mares del Norte bajo los auspicios de la Convención del PNUMA sobre Especies Migratorias , o Convención de Bonn, en septiembre de 1991 y entró en vigor en marzo de 1994. En febrero de 2008, entró en vigor una ampliación del área del acuerdo que cambió el nombre a "Acuerdo sobre la Conservación de los Pequeños Cetáceos del Báltico, Atlántico Nordeste, Mares de Irlanda y del Norte". ASCOBANS cubre todas las especies de ballenas dentadas ( Odontoceti ) en el Área del Acuerdo, con la excepción del cachalote ( Physeter macrocephalus ).
En los mares Báltico , de Irlanda y del Norte , así como en el Atlántico nororiental, viven numerosas especies de pequeños cetáceos , entre ellos delfines, ballenas y marsopas comunes. La marsopa común es la especie de cetáceo pequeño más común en el mar del Norte y la única especie de cetáceo autóctona del mar Báltico, por lo que es la especie emblemática del Acuerdo . Como especies migratorias, los cetáceos se enfrentan a una serie de amenazas causadas por las actividades humanas, entre ellas la pérdida de hábitat, la contaminación marina, las perturbaciones acústicas de diversas fuentes y, sobre todo, la captura accidental por enredo en artes de pesca , la llamada captura incidental . Cada año, miles de ballenas, delfines y marsopas caen víctimas de la captura incidental y se ahogan porque ya no pueden nadar hasta la superficie para respirar.
El Acuerdo cuenta con tres órganos principales que colaboran en la implementación de ASCOBANS:
La Reunión de las Partes es el órgano de toma de decisiones del Acuerdo. Se reúne cada tres años para evaluar los avances y desarrollar nuevas medidas en la aplicación del ASCOBANS. Además de los Estados miembros, los Estados del área de distribución que no son Partes y las organizaciones regionales, intergubernamentales y no gubernamentales pertinentes pueden obtener la condición de observadores para asistir a las reuniones de la MOP [1] sin tener un mandato de toma de decisiones.
Cada Parte en el Acuerdo puede designar a un miembro y a varios asesores para el Comité Asesor, que se reúne una vez al año. La función del Comité es brindar asesoramiento científico y normativo a la Secretaría (véase más adelante) y a la Reunión de las Partes. Al igual que en el caso de la MOP, en las reuniones del Comité Asesor pueden participar observadores externos [2] , mientras que los miembros designados son los únicos encargados de tomar decisiones.
La Secretaría de ASCOBANS, ubicada en Bonn, actúa como el órgano de coordinación del Acuerdo. Reúne y difunde información a la MOP y al AC. Desempeña un papel importante en la sensibilización y proporciona asesoramiento y apoyo a las Partes, ayudándolas en la aplicación del acuerdo. Presta servicios a las sesiones de la Reunión de las Partes y a las reuniones del Comité Asesor. La Secretaría de ASCOBANS, junto con otras Secretarías de Acuerdos Regionales en el marco de la Convención de Bonn, está integrada en la Unidad de Acuerdos de la Secretaría de la CMS. [3] La 5ª Reunión de las Partes de ASCOBANS (2006) decidió que a partir del 1 de enero de 2007 la Secretaría del PNUMA/CMS actuaría como Secretaría del Acuerdo de ASCOBANS; y el Secretario Ejecutivo del PNUMA/CMS sería el Secretario Ejecutivo interino de ASCOBANS. El Secretario Ejecutivo interino actual es Bradnee Chambers .
Las especies más importantes contempladas en el Acuerdo son:
ASCOBANS está abierto a la adhesión de todos los Estados del área de distribución (es decir, cualquier Estado que ejerza jurisdicción sobre cualquier parte del área de distribución de una especie cubierta por el Acuerdo o cuyos buques de pabellón participen en operaciones que afecten negativamente a los pequeños cetáceos en el área del Acuerdo) y de las organizaciones de integración económica regional.
El área ASCOBANS, que originalmente sólo cubría el mar del Norte y el mar Báltico, se amplió a partir del 3 de febrero de 2008 para incluir también el mar de Irlanda y partes del Atlántico nororiental. Se define de la siguiente manera: "... el entorno marino de los mares Báltico y del Norte y la zona contigua del Atlántico Nordeste, delimitada por las costas de los golfos de Botnia y Finlandia; al sureste por la latitud 36°N , donde esta línea de latitud se encuentra con la línea que une los faros del cabo de San Vicente (Portugal) y Casablanca (Marruecos); al suroeste por la latitud 36°N y la longitud 15°O ; al noroeste por la longitud 15°O y una línea trazada a través de los siguientes puntos: latitud 59°N /longitud 15°O, latitud 60°N / longitud 5°O , latitud 61°N / longitud 4°O ; latitud 62°N / longitud 3°O ; al norte por la latitud 62°N; e incluyendo el Kattegat y los pasos Sound y Belt".
La Unión Europea firmó el Acuerdo, pero nunca lo ratificó.
Hasta la fecha se han concluido tres planes de acción para las marsopas comunes específicos para la situación en diferentes partes del Área del Acuerdo. [4]
A lo largo de los años, el Acuerdo ha aparecido en varios periódicos, tanto nacionales como internacionales, y se ha llamado la atención sobre las actividades, los éxitos y los reveses de ASCOBANS. Si bien el WWF elogió los esfuerzos de ASCOBANS para reducir las capturas incidentales en 2001 [8], expresó críticas en 2004 afirmando que las lagunas existentes en los acuerdos de ASCOBANS permiten que los pescadores sigan matando innecesariamente a pequeños cetáceos y que medidas más enérgicas reducirían las capturas incidentales de mamíferos [9] . Mientras tanto, en 2005, la TAZ [10] presentó el papel crucial que desempeña ASCOBANS en la protección de las marsopas comunes en el mar Báltico, destacando la exitosa introducción de una regulación por la que, para 2007, todos los buques pesqueros deben estar equipados con emisores de ultrasonidos para advertir a las marsopas y, de ese modo, evitar las capturas incidentales. En una declaración más reciente, la Gesellschaft zum Schutz der Meeressäugetiere, GSM, ha pedido que se preste mayor atención a la labor de ASCOBANS en una escala más amplia. [11] Algunas ONG han expresado su preocupación por los posibles efectos de los cambios en los acuerdos de la Secretaría desde enero de 2007, que consideran que debilitan la capacidad de este órgano del Acuerdo.
Desde 2003, el Día Internacional de la Marsopa Común del Báltico, que se celebra cada año el tercer domingo de mayo en instituciones de todos los estados ribereños del Báltico, ha difundido la concienciación sobre la difícil situación de la marsopa común. La Secretaría de ASCOBANS publica un boletín periódico, que informa sobre las últimas actividades. Las suscripciones se pueden realizar a través del sitio web de ASCOBANS. [12]
ASCOBANS fue socio del Año del Delfín .
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