El AS-202 (también conocido como SA-202 o Apollo 2 ) fue el segundo vuelo de prueba suborbital sin tripulación de un módulo de servicio y comando Apollo Block I de producción lanzado con el vehículo de lanzamiento Saturno IB . Fue lanzado el 25 de agosto de 1966 y fue el primer vuelo que incluyó la guía de la nave espacial, el sistema de control de navegación y las celdas de combustible . El éxito de este vuelo permitió al programa Apollo juzgar que la nave espacial Block I y Saturno IB estaban listos para llevar hombres a órbita en la siguiente misión, AS-204 .
El AS-202 fue el tercer vuelo de prueba del Saturno IB, ya que un retraso en la preparación de la nave espacial Apollo 011 retrasó su lanzamiento más allá del lanzamiento del AS-203 en julio de 1966. Fue diseñado para probar el cohete más de lo que se había hecho en el AS-201 al lanzar el cohete a mayor altura y hacer que el vuelo durara el doble. También probaría el módulo de comando y servicio (CSM-011) al hacer que el motor se encendiera cuatro veces durante el vuelo.
El vuelo también fue diseñado para probar el escudo térmico al someterlo a 260 megajulios por metro cuadrado. Durante el reingreso, generó energía equivalente a la necesaria para abastecer a Los Ángeles durante más de un minuto en 1966. [ cita requerida ]
El CSM-011 era básicamente un modelo de producción capaz de transportar una tripulación. Sin embargo, carecía de los asientos para la tripulación y de algunas pantallas que se incluirían en misiones posteriores para los astronautas. Este fue el primer vuelo del sistema de guía y navegación, así como del sistema eléctrico de celdas de combustible .
El AS-202 fue lanzado el 25 de agosto de 1966 desde la plataforma 34. La fase de lanzamiento fue perfectamente normal, con la primera etapa encendida durante poco menos de dos minutos y medio, elevando el cohete a una altitud de 31,4 millas náuticas (58,2 km), a 30,4 millas náuticas (56,3 km) de la plataforma de lanzamiento. La segunda etapa luego ardió durante otros siete minutos y medio, colocando a la nave espacial en una trayectoria balística. El CSM se separó de la etapa del cohete a una altitud de 419,8 millas náuticas (777,5 km).
El CSM estaba programado para realizar cuatro encendidos de su sistema de propulsión de servicio (SPS). El primero se produjo un par de segundos después de la separación de la segunda etapa del S-IVB . Se mantuvo encendido durante 3 minutos y 35 segundos, elevando el apogeo de la nave espacial a 617,1 millas náuticas (1.142,9 km), 874,8 millas náuticas (1.620,1 km) de alcance.
El segundo encendido se realizó 25 minutos después, con una duración de un minuto y 28 segundos. Diez segundos después, se realizaron dos encendidos más de tres segundos cada uno para probar la capacidad de reinicio rápido del motor.
El módulo de mando entró en la atmósfera a una velocidad de 28.512 pies por segundo (8.690 m/s). La nave espacial realizó un reingreso con salto , primero descendiendo a 36 millas náuticas (67 km), luego elevándose de nuevo a 44 millas náuticas (81 km). Para entonces había perdido 4.300 pies por segundo (1.300 m/s) de velocidad. Luego continuó descendiendo. Los paracaídas principales se desplegaron a 23.790 pies (7.250 m). Cayó a 16,12° N - 168,9° E, a 205 millas náuticas (380 km) del lugar de aterrizaje previsto, y el portaaviones USS Hornet tardó 8 horas y 30 minutos en llegar a la cápsula (al sureste de la isla Wake ).
La AS-202 fue una de las tres misiones Apolo no tripuladas que obtuvieron imágenes notables en primer plano de un cohete Saturno durante la puesta en escena, las otras fueron Apolo 4 y Apolo 6. Se montaron cámaras eyectables en cada vehículo de lanzamiento, tecnología desarrollada por primera vez para el Saturno I. [1] En la AS-202, se montó una cámara en la primera etapa del vehículo Saturno IB, la S-IB, mirando hacia adelante. Capturó imágenes de la segunda etapa del vehículo, la S-IVB (serie 200) alejándose y encendiendo su único motor J-2. [2] La etapa superior es identificable por el encendido de tres motores de vacío; una iteración posterior de la S-IVB, la serie 500, tenía solo dos motores de vacío, y fue la que se utilizó en los lanzamientos del Saturno V. [3] [4]
Aunque el metraje fue capturado durante un vuelo sin tripulación, se utiliza con frecuencia como material de archivo en documentales de vuelos tripulados, para ilustrar la puesta en escena. [3] El metraje se utilizó en el documental Apollo 11 y, a veces, se atribuye erróneamente al Apollo 11 u otras misiones tripuladas.
La cápsula se exhibió en el pabellón de los Estados Unidos en la Expo 67 en Montreal. Actualmente, la cápsula se exhibe a bordo del USS Hornet . [5] El barco está abierto al público como el Museo USS Hornet en Alameda, California .
Se utilizó para la misión no tripulada AS-202 el 26 de agosto de 1966.
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