American Manufacturing & Packaging (AMP), anteriormente ARC Diversified , era una corporación sin fines de lucro 501(c) (3) ubicada en Cookeville, Tennessee , principalmente dedicada a contratar y capacitar a personas con discapacidades graves en la fabricación de productos alimenticios. [1] [2] La empresa empleaba a más de 100 personas con discapacidades graves para fabricar y envasar conjuntamente varias marcas privadas y sus propias marcas: Millstone Traditions, Granny Bunt y Beachhouse Seafood. [3] [4] En promedio, su cartera de marcas llegaba a más de cuatro millones de personas en todo el mundo diariamente. AMP fue la primera agencia sin fines de lucro en el país en operar una instalación aprobada por el USDA (PL No. 47-011-02) para la producción de bienes manufacturados vendidos a los programas de alimentación del gobierno de los EE. UU. y la industria privada. AMP utilizó la fabricación de alimentos para crear oportunidades para discapacitados graves en el desarrollo de habilidades laborales, servicios vocacionales y una mejor calidad de vida. [5] Dejó de operar a fines de 2011 luego de acusaciones de fraude y mentiras sobre los ingredientes de un producto. [6]
La empresa opera bajo la Ley Javits-Wagner-O'Day 41 USC § 46, una ley federal de los EE. UU. que ordena que todas las agencias federales compren suministros y servicios específicos de organizaciones sin fines de lucro que empleen a personas ciegas u otras personas con discapacidades graves , [7] [8] llamada así por el senador Jacob K. Javits , quien lideró los esfuerzos para expandir la Ley Wagner-O'Day de 1938. [9] El senador Javits lideró los esfuerzos para expandir la ley anterior, que se aplicaba solo a las personas ciegas y cubría los suministros pero no los servicios. El esfuerzo tuvo éxito a pesar de las objeciones planteadas por las organizaciones que representan a los ciegos, como se expresó, por ejemplo, en la Resolución 68-04 [10] aprobada en 1968 por el Consejo Americano de Ciegos .
La agencia federal encargada de administrar el programa se conoce actualmente como el Comité de Compras a Personas Ciegas o con Discapacidades Graves. La agencia decide qué productos y servicios debe comprar el gobierno en virtud de la Ley JWOD. El programa que supervisa, conocido durante más de tres décadas como el Programa JWOD, fue rebautizado "AbilityOne" por el Congreso en 2006. [11]
AMP es la primera agencia sin fines de lucro del país que opera una instalación aprobada por el USDA para la producción de bienes manufacturados que se venden a los programas de alimentación del gobierno de los EE. UU. y la industria privada. Fabrican más de 125 variedades diferentes de mezclas secas, mezclas lácteas y productos derivados del petróleo para clientes federales, como el Departamento de Agricultura y el Departamento de Defensa. AMP también produce para el sector privado y participó en el programa reinventado de compras federales Prime Vendor al realizar entregas a distribuidores de alimentos de línea completa que tienen contratos para realizar entregas a instalaciones federales. [12]
AMP comenzó a operar en 1992 como ARC-Diversified, la primera corporación sin fines de lucro en los Estados Unidos en operar como fabricante aprobado por el USDA de bienes vendidos a programas de alimentación gubernamentales y privados. Mientras operaba como ARC-Diversified, la compañía logró ser reconocida por el USDA por sus emprendimientos en 2004 como el Contratista Jarvis-Wagner-O'Day del Año. ARC-Diversified ayudó a las personas con discapacidades severas a través del desarrollo de habilidades laborales y una mejor calidad de vida. [13]
Sin embargo, en julio de 2006 la empresa se declaró en quiebra poco después de que dos directores renunciaran. En un intento de aumentar el precio del aceite de cocina para su venta a organizaciones gubernamentales, los funcionarios del USDA negaron que el intento de aumentar la oferta fuera el resultado de una remuneración ejecutiva inflada que ascendía a más de un millón de dólares. Las negociaciones entre ARC y el USDA paralizaron la producción y provocaron problemas de crédito y despidos. Después de declararse en quiebra, ARC cerró sus puertas. [14] Los ex ejecutivos llegaron a un acuerdo sobre la sentencia en marzo de 2008, acordando que la sentencia se basaba en la responsabilidad por "errores, omisiones, negligencia e incumplimiento del deber" en relación con sus puestos en ARC, y no en un fraude real. [15] [16]
La empresa resucitó como American Manufacturing and Packaging en 2008 gracias a la ayuda de un grupo de inversores, que volvieron a contratar a muchos de los empleados que habían sido despedidos durante la quiebra. A partir de noviembre de 2009, AMP recuperó a muchos de sus antiguos clientes y ha estado trabajando para estabilizar la producción, operar de manera transparente y seguir ofreciendo puestos de trabajo a personas con discapacidades graves.
En junio de 2011, los funcionarios de American Manufacturing and Packaging confirmaron que varios empleados fueron suspendidos temporalmente. "Las operaciones de producción continúan con una dotación de personal reducida", continúa el comunicado de prensa. "La empresa está trabajando para reanudar la producción a plena capacidad en un futuro próximo". No se ha hecho pública la información sobre cuántos empleados han sido suspendidos temporalmente, cuánto tiempo se espera que dure la suspensión y las razones de la misma.
Según los archivos públicos del Sistema de Lista de Partes Excluidas, la Agencia de Servicios Agrícolas del USDA ha suspendido el contrato de AMP "en espera de que se complete la investigación o los procedimientos legales de conformidad con FAR 9.407-2, Instrucciones GPO 110.11A o 39 CFR 601.113 y con base en una acusación formal o evidencia adecuada de la comisión de fraude, violaciones antimonopolio, malversación de fondos, robo, falsificación, soborno, declaraciones falsas u otros delitos que indiquen una falta de integridad comercial o evidencia adecuada de cualquier otra causa de naturaleza grave y convincente". El EPLS es un sitio web proporcionado por la GSA (Administración de Servicios Generales) con el propósito de difundir de manera eficiente y conveniente información sobre las partes que están excluidas de recibir contratos federales, ciertos subcontratos y cierta asistencia y beneficios financieros y no financieros federales. [17]