Los Peninos del Norte son la sección más septentrional de la cadena montañosa de los Peninos, que se extiende de norte a sur por el norte de Inglaterra . Se encuentran entre Carlisle al oeste y Darlington al este, a caballo entre los condados de Cumbria , Durham , Northumberland y North Yorkshire . Limitan al norte con el valle del Tyne y al sur con el paso de Stainmore .
Como región montañosa escasamente poblada conocida por su ecología de páramos y su arqueología industrial, una gran parte de los Peninos del Norte está protegida como Paisaje Nacional y Geoparque Mundial de la UNESCO . Varios ríos importantes nacen en los Peninos del Norte, incluidos el Tees y el Wear , y forman los valles de Durham Dales .
Los Peninos del Norte se forman a partir de una sucesión en gran parte de rocas sedimentarias depositadas durante la era Paleozoica , posteriormente introducidas por Whin Sill y afectadas por la glaciación durante el período Cuaternario .
El lodo y la ceniza volcánica depositados durante los períodos Ordovícico y Silúrico fueron enterrados y posteriormente fallados y plegados durante la orogenia caledonia , volviéndose pizarra la lutita . Estas rocas, que tienen entre 500 y 420 millones de años de antigüedad, están ahora expuestas a lo largo del gran escarpe que define el borde occidental de la zona y también en un interior en la parte superior de Teesdale . No visto en la superficie pero probado en perforaciones está el granito Weardale, un batolito emplazado como roca fundida en las pizarras y otras rocas hace unos 400 millones de años. Su presencia debajo de la región hace que sea una zona de tierras altas, ya que el granito es relativamente menos denso y, por lo tanto, "mantiene a flote" los Peninos del Norte. Esta zona elevada se conoce como el Bloque Alston y está definida en parte por fallas importantes; las fallas Stublick y Ninety-Fathom al norte y la falla Pennine al oeste. Al sur está la depresión de Stainmore.
Sobre las rocas y el granito del Paleozoico temprano se encuentra una sucesión de calizas , esquistos y lutitas que datan del período Carbonífero . En esa época, la parte de la corteza terrestre que luego se convertiría en Inglaterra se encontraba en la zona ecuatorial y estaba cubierta de vez en cuando por mares tropicales poco profundos. Los ciclos repetidos de inundaciones dieron lugar al desarrollo de una serie de ciclotemas ; la formación de capas de caliza, esquisto y arenisca con vetas de carbón ocasionales .
Poco después (hace unos 295 millones de años) la roca fundida volvió a introducirse en la sucesión sedimentaria, lo que en esta ocasión dio lugar a la formación del Whin Sill dolerítico dentro de la secuencia carbonífera. Conocido localmente como whinstone , coció las rocas con las que entró en contacto, lo que dio lugar a la Sugar Limestone que se encuentra en la parte alta de Teesdale. El enfriamiento del propio sill dio lugar a la formación de juntas columnares, características de su afloramiento en lugares como High Cup . Se ha datado el sill entre 301 y 294 millones de años de antigüedad, por lo que se encuentra a caballo entre el límite entre el Carbonífero y el Pérmico. [1]
Hacia el inicio del período Pérmico , hace unos 290 millones de años, aguas ricas en minerales, asociadas al granito todavía caliente, circularon dentro de la sucesión Carbonífera y dieron lugar a vetas ricas en minerales que han formado la base de una industria minera de plomo desde al menos la época romana.
Durante el resto de este período y hasta el Triásico , al comienzo de la era Mesozoica , la zona estaba caracterizada por arenas desérticas; en la actualidad, estas se conocen como la Nueva Arenisca Roja del Valle del Edén , cuyas partes orientales forman las laderas inferiores de la escarpa de los Peninos y se encuentran dentro de la AONB. No se puede encontrar ningún lecho rocoso de una edad más reciente en los Peninos del Norte; durante gran parte del tiempo transcurrido desde la deposición de las areniscas del Triásico, es probable que la zona estuviera por encima del nivel del mar y sujeta a erosión .
Una serie de importantes ciclos climáticos globales durante el actual período Cuaternario dieron lugar a una serie de eras glaciales; en los Peninos del Norte se encuentran pruebas de la última era glacial, tanto en términos de características erosivas como de sedimentación. El till glacial está muy extendido y se encuentran drumlins , ambos indicadores de la presencia de hielo en movimiento dentro del paisaje. Es posible que algunas tierras más altas no hayan sido invadidas por el hielo, sino que hayan permanecido expuestas a duras condiciones climáticas. Los canales y ríos tallados por el agua de deshielo glacial han seguido dando forma al paisaje en la era posglacial. [2]
Además de la agricultura, la minería y la explotación de canteras han sido un pilar de la economía local durante siglos. En el pasado, la zona ha sido objeto de explotación minera y de canteras de minerales como barita, fluorita, hierro, plomo, witherita y zinc. [3]
En 2013, se autorizó a una empresa minera canadiense a realizar perforaciones de prueba en busca de zinc en los alrededores de Allenheads y Nenthead . Dijeron que la región estaba asentada sobre un depósito de zinc de "clase mundial" y predijeron que una nueva mina en el área podría producir 1.000.000 de toneladas (980.000 toneladas largas; 1.100.000 toneladas cortas) de mineral de zinc por año. [4]
En el área del Paisaje Nacional de los Peninos del Norte se encuentran: el 40% de los prados de heno de las tierras altas del Reino Unido; el 30% de los brezales de las tierras altas de Inglaterra y el 27% de sus turberas de cobertura ; el 80% del urogallo negro de Inglaterra (y también la lechuza campestre , el mirlo capiblanco , la agachadiza común y el archibebe común ); el 36% del área del Paisaje Nacional está designada como Sitios de Interés Científico Especial ; ardillas rojas , nutrias y plantas alpinas árticas raras; 22.000 parejas de limícolas reproductores y una de las cascadas más grandes de Inglaterra: High Force . [5] El área comparte un límite con el Parque Nacional Yorkshire Dales en el sur y se extiende hasta el valle de Tyne, justo al sur del Muro de Adriano en el norte. [6]
Los Peninos del Norte son notables por su flora y fauna raras, incluidas plantas alpinas silvestres que no se encuentran en ningún otro lugar de Gran Bretaña. También es el hogar de ardillas rojas y diversas aves rapaces. El impresionante paisaje de los Peninos del Norte, desde High Force en el río Tees hasta el amplio valle de High Cup Gill sobre Dufton , es el producto de millones de años de procesos geológicos. La importancia mundial de la geología encontrada en el área fue reconocida en 2003 cuando el Paisaje Nacional se convirtió en el primer Geoparque Europeo de Gran Bretaña . [7] Un año después, el área se convirtió en uno de los miembros fundadores de la familia de Geoparques Globales asistidos por la UNESCO y en 2015 se le otorgó el estatus oficial de Geoparque Global de la UNESCO. [8] Los geoparques son áreas con un patrimonio geológico excepcional que se utiliza para apoyar el desarrollo sostenible. [9]
Otra de las rarezas de los Peninos del Norte es que aquí habita el único viento con nombre de Inglaterra, el viento Helm . Ha sorprendido a muchos caminantes que atraviesan las mesetas alrededor de Cross Fell , las laderas del valle Eden y los valles entre Alston y Dufton. [10]
Una de las muchas rutas de senderismo en los Peninos del Norte es Isaac's Tea Trail , una ruta circular de 37 millas (60 km) alrededor del área, que va desde Ninebanks a través de Allendale , Nenthead y Alston . [11] Además de esto, una gran sección de Pennine Way cae en la AONB, [12] incluido uno de los tramos más famosos a través de Teesdale , un exuberante valle con un espectacular paisaje fluvial que incluye las atracciones gemelas de High Force y Cauldron Snout .
El gran poeta inglés WH Auden pasó mucho tiempo en esta zona, y unos cuarenta poemas y dos obras de teatro están ambientados aquí. Auden visitó la zona en 1919 y "cinco años después estaba escribiendo poemas sobre Alston Moor y Allendale". [13] Se refirió a la región como su "Mutterland", su "gran lugar bueno", y la equiparó con su idea del Edén. En su obra se encuentran decenas de topónimos de los Peninos, incluidos Cauldron Snout y Rookhope . [14] [15]
En 1988, una zona de 2000 km2 en los Peninos del Norte fue designada Área de Excepcional Belleza Natural (AONB, por sus siglas en inglés) por su paisaje de páramos , producto de siglos de agricultura y minería de plomo. Es la segunda más grande de las 49 AONB del Reino Unido después de los Cotswolds. [16] El paisaje de los Peninos del Norte AONB es uno de páramos abiertos de brezo entre valles profundos, ríos de las tierras altas, prados de heno y pueblos construidos en piedra, algunos de los cuales contienen los legados de un pasado minero e industrial. En 2023, las AONB fueron rebautizadas como Paisajes Nacionales, y el área ahora se comercializa como Paisaje Nacional de los Peninos del Norte, aunque la designación legal permanece sin cambios.
En Bowlees hay un pequeño centro de visitantes del Paisaje Nacional cuyo objetivo es proporcionar una puerta de entrada a Upper Teesdale y a los Peninos del Norte en general. [17] [18]
54°44′N 2°8′O / 54.733, -2.133