Roadmaster es una marca de bicicletas estadounidense actualmente propiedad de Pacific Cycle , que a su vez es propiedad del conglomerado holandés Pon Holdings .
Las bicicletas Roadmaster fueron introducidas por primera vez por la Cleveland Welding Company en 1936. En 1950, después de comprar la línea Roadmaster de bicicletas para niños y jóvenes de la Cleveland Welding Company, AMF entró en el negocio de fabricación de bicicletas con su recién formada División de productos con ruedas AMF. En 1953, después de una huelga laboral, AMF trasladó la fabricación de bicicletas de la planta organizada por la UAW en Cleveland, Ohio, a una nueva instalación en Little Rock, Arkansas . [1] La nueva planta estaba altamente automatizada y contaba con más de una milla de cintas transportadoras de piezas en seis sistemas separados, incluida una operación de pintura en aerosol electrostática . [2]
Aprovechando el aumento de sus mercados objetivo tras el baby boom, AMF pudo diversificar su línea de productos, añadiendo equipos de ejercicio bajo la marca Vitamaster en 1950. A medida que la demanda de bicicletas seguía aumentando, la empresa se encontró con la necesidad de una nueva planta de fabricación para satisfacer la demanda. A medida que las bicicletas de dos ruedas aumentaban en popularidad, se construyó una nueva planta en Little Rock, Arkansas en 1951. En 1962, la empresa trasladó sus operaciones a Olney, Illinois , donde construyó una nueva fábrica en un sitio de 122 acres (0,49 km 2 ) que seguiría siendo la principal ubicación de fabricación de bicicletas de la empresa hasta la década de 1990. Los productos fabricados allí eran vehículos para niños, bicicletas de acera, autos de juguete, triciclos, tractores de jardín, coches y vagones con asientos y equipos de juegos infantiles. La empresa produjo más de 100.000 Mustangs en miniatura para Ford Motor Company a finales de la década de 1960. Las bicicletas BMX , los ciclomotores y las bicicletas estáticas se introdujeron en la década de 1970.
Después de dos décadas de crecimiento constante, la División de Artículos para Ruedas de AMF se estancó bajo la gestión de larga distancia de una empresa matriz empantanada en capas de gestión corporativa y líneas de productos marginalmente rentables. La calidad de fabricación, así como el estándar técnico de la línea de bicicletas Roadmaster , una vez el orgullo de la empresa, habían caído a un mínimo histórico. Las bicicletas fabricadas en la planta de Olney se fabricaban tan mal que algunas tiendas de bicicletas del Medio Oeste se negaban a repararlas, alegando que las bicicletas no se mantendrían arregladas sin importar cuánto trabajo y esfuerzo se pusiera en ellas. [3] Los problemas de la división con la calidad y la competencia externa se resumieron claramente en una película estadounidense de 1979, Breaking Away , en la que los competidores usaban bicicletas de pista AMF Roadmaster de segunda mano idénticas en la carrera de bicicletas Little 500. A pesar de esta colocación de producto , el protagonista de la película expresó una preferencia decidida por su bicicleta de carreras de carretera ligera Masi italiana, ridiculizando a la vieja Roadmaster como un "pedazo de basura". [4]
En 1983, AMF vendió los activos a George Nebel, el gerente general, y a Bob Zinnen. En 1987, la empresa fue vendida al empresario y experto en fusiones y adquisiciones Thomas W Itin. Itin incorporó a otros dos inversores, Equitex y Enercorp, ambas empresas de desarrollo empresarial, bajo las "BDC" de la Ley 40 dirigidas por Henry Fong. Cambió su nombre a Roadmaster Industries, Inc. y se posicionó como líder en las industrias de equipos de fitness y juguetes para jóvenes. Itin y Fong sacaron a bolsa la empresa mediante una IPO a finales de 1987. Itin y Fong adquirieron más de 20 empresas en el campo de los artículos deportivos. Roadmaster creció de 40.000.000 dólares en ventas no rentables a más de 800.000.000 dólares de ventas altamente rentables. Bajo el símbolo de RDMI pasó de pequeña capitalización en NASDQ a gran capitalización en NMS, a la Bolsa de Valores de Estados Unidos y luego a la Bolsa de Valores de Nueva York y se convirtió en una empresa de Fortune 1000.
Con la ayuda de la creciente popularidad de las bicicletas de montaña, Roadmaster experimentó un aumento del 72% en las ventas de bicicletas en 1993. Se construyó una nueva planta de producción de bicicletas en Effingham, Illinois, para seguir el ritmo de la creciente demanda. Roadmaster adquirió Flexible Flyer Company, cuya historia se remonta a 1889.
En 1997, la división de bicicletas Roadmaster fue vendida a Brunswick Corporation . [5] Sin embargo, ya se había hecho evidente que la producción de bicicletas de bajo costo y para el mercado masivo en los Estados Unidos ya no era viable ante la intensa competencia extranjera, [6] y en 1999, cesó toda la producción estadounidense de bicicletas Roadmaster . Brunswick vendió su división de bicicletas y la marca Roadmaster a Pacific Cycle , que comenzó a distribuir una nueva línea de bicicletas Roadmaster importadas de Taiwán y la República Popular China . Pacific Cycle todavía utiliza las instalaciones de Olney para oficinas corporativas y como centro de inventario y distribución de productos.