Alex John Banal (nacido el 28 de diciembre de 1988), más conocido como AJ “Bazooka” Banal , es un boxeador profesional filipino . Banal reside en Ermita , Cebú , donde entrena en el famoso gimnasio de boxeo ALA de la ciudad .
El interés de Banal por el boxeo comenzó gracias a la inspiración de su tío, Roselito Campaña, quien también era boxeador del ALA Boxing Gym. A los tres años, Banal se unió al equipo de ALA como amateur y ha estado con la organización desde entonces.
Banal, que aspiraba a triunfar en este deporte, se convirtió en profesional en el año 2005. Su primer oponente fue el desconocido Sonny Saguing. La pelea terminó en un empate técnico, en el que Banal sufrió un gran corte en la ceja debido a un cabezazo involuntario. Banal quedó muy decepcionado con el resultado de la pelea y aspiraba a mantener intacto su récord invicto. [1]
Banal experimentó un gran cambio en la competencia en tan solo su segundo año como profesional. Se enfrentó a una oposición más dura, en comparación con los luchadores a los que se enfrentó anteriormente en ese momento, peleando con prospectos, que como él, estaban invictos. Banal tenía un récord de 7-0-1 cuando se enfrentó al prospecto indonesio invicto Ali Rochmad (13-0), a quien Banal derrotó fácilmente con un nocaut (KO) en el quinto asalto. [2] Dos meses después, se enfrentó al prospecto tailandés invicto Janesuk King Sports (11-0), quien se retiró de la pelea después del sexto asalto. Y solo un mes después de pelear con el entonces invicto tailandés, Banal peleó y derrotó al altamente calificado contendiente indonesio, Angky Angkota, quien ostentaba un récord de 17-3 antes de perder ante Banal por decisión unánime (UD). [3]
Después de ganar sus siguientes cinco peleas, incluyendo su debut en Estados Unidos, Banal tuvo la oportunidad de conseguir su primer cinturón regional, enfrentándose a Esau Gaona de México . Banal derrotó fácilmente al mexicano, ganando la pelea con un KO en el primer asalto con un poderoso recto a la mandíbula, ganando el entonces vacante título de peso supermosca juvenil de Asia Pacífico de la WBO . [4] Luego defendió su título por primera y última vez contra el mexicano Jovanny Soto, a quien derrotó con un nocaut técnico en el noveno asalto. [5]
Después de la pelea con Soto, Banal tuvo la oportunidad de pelear por el puesto de contendiente obligatorio en una eliminatoria por el título supermosca de la FIB . El 6 de abril de 2008, en Quezón City , Filipinas, Banal peleó contra el entonces invicto Caril Herrera de Uruguay (21-0) por este desafío. Banal, para no decepcionar, derrotó al entonces invicto peleador con un nocaut técnico en el cuarto asalto, lo que le valió una oportunidad por el título supermosca de la FIB. [6]
Aunque ganó una oportunidad por el título de la FIB, Banal rechazó la oportunidad para pelear bajo otro organismo sancionador. El 26 de julio de 2008, en el Cebu Coliseum en la ciudad de Cebú, Banal peleó por el título interino de peso supermosca de la AMB . A pesar de liderar en las tarjetas de los tres jueces, perdió por nocaut ante el panameño Rafael Concepción . Banal recibió un derechazo en la región de la sien en el décimo asalto de Concepción, luego de ser derribado, se arrodilló durante el conteo del árbitro, marcando su primera derrota en su carrera profesional. [7]
Después de su derrota por nocaut ante Concepción, Banal subió una categoría de peso, a la división de peso gallo . El 31 de enero de 2009, en el debut de Banal en peso gallo, se enfrentó al indonesio Nouldy Manakane, a quien derrotó por nocaut en solo cuatro rondas de acción. [8] Luego se enfrentó al tanzano Mbwana Matumla, cuatro meses después, a quien derrotó en solo dos rondas. [9] Después de sus dos victorias por nocaut sobre Manakane y Matumla, se enfrentó al rudo mexicano José Ángel Beranza en la cartelera de la primera defensa del título de peso minimosca de la FIB recién ganado por Brian Viloria , en Honolulu , Hawái . Banal no pudo noquear al siempre adelantado mexicano, pero pudo prevalecer por decisión unánime, con puntuaciones de 99-92, 98-92 y 99-91, todas a favor de AJ "Bazooka" Banal. [10]
El 14 de enero de 2010, Banal derrotó a un ex retador al título mundial en cuatro ocasiones, Cecilio Santos de México . Banal, aclamado por los fanáticos de su ciudad natal en Cebú, dudó en comenzar la pelea. Pero en los dos rounds siguientes, Banal comenzó a dar en el blanco. Y finalmente, en el cuarto round de la pelea, Banal pudo conectar su peligroso gancho de izquierda en la sien, seguido de su agresión característica, y finalmente envió a Santos a la lona. El mexicano, con todas sus fuerzas, no pudo continuar y finalmente fue contado fuera en la marca de 35 segundos del cuarto round, lo que empujó aún más a Banal a otra pelea por el título mundial. [11]
Banal peleó contra el japonés Big Yoo (16-2; 11 KO) el 17 de julio de 2010, en el Estadio Carlos P. García, Tagbilaran City , Bohol . [12] El peleador filipino ganó la pelea por KO en el quinto asalto.
El 31 de octubre de 2010, Banal ganó por descalificación al veterano Luis Alberto Pérez. Banal ganó los primeros 6 rounds de la pelea hasta el séptimo round, el veterano Pérez regresó y le dio fuertes golpes que hicieron tambalear a Banal. Después de que el árbitro los interrumpiera, Pérez le dio un puñetazo a Banal y lo dejó incapacitado para continuar. Banal ganó por descalificación.
El 21 de octubre, Banal perdió ante el tailandés Pungluang Sor Singyu , que se quedó con el título vacante de peso gallo de la WBO por nocaut técnico en el noveno asalto. La pelea se llevó a cabo en el Mall of Asia Arena . [13]