Alwyn Howard Gentry (6 de enero de 1945 - 3 de agosto de 1993) fue un botánico y coleccionista de plantas estadounidense, que hizo importantes contribuciones a la comprensión de la vegetación de los bosques tropicales.
Gentry nació el 6 de enero de 1945 en Clay Center, Kansas , y recibió su educación en la Clay Center Community High School , de la que se graduó en 1963. Se graduó de la Universidad Estatal de Kansas en 1967 con una licenciatura en ciencias físicas y una licenciatura en botánica y zoología. Obtuvo su maestría en 1969 en la Universidad de Wisconsin-Madison como estudiante del botánico Hugh Iltis , con una tesis sobre el género Tabebuia ( Bignoniaceae ) de América Central , un tema que continuó estudiando en la Universidad de Washington en St. Louis , Missouri, de la que recibió su doctorado en 1972, con una tesis de doctorado titulada Un estudio ecoevolutivo de las Bignoniaceae del sur de América Central . [1]
Gentry pasó toda su carrera laboral en el Jardín Botánico de Missouri , comenzando como curador asistente en octubre de 1972. En 1974, realizó su primera visita a Perú, un país que se convirtió en el foco principal de gran parte de su trabajo posterior; hizo su segundo viaje allí en 1976 y al momento de su muerte había visitado el país 33 veces. También mantuvo su interés en las Bignoniaceae: contribuyó con tratamientos de la familia en nueve volúmenes, incluida la Flora de Panamá , y tenía otros cinco en prensa cuando murió.
Una de las principales innovaciones de Gentry fue el uso de muestras de transectos como herramienta para evaluar la composición y la estructura de los bosques tropicales, conocida como Gentry Forest Transect. Su método, combinado con su conocimiento enciclopédico de las plantas tropicales, le permitió tomar muestras de un sitio en cuestión de días y, a lo largo de su carrera, recopiló datos de más de 200 transectos de ese tipo en todo el mundo.
Debido a que muchas de las plantas que encontró durante su muestreo de transecto no estaban floreciendo, Gentry desarrolló la capacidad de identificar especies a partir de especímenes vegetativos, no solo de flores y frutos, una habilidad que condujo a la publicación de su Guía de campo de las familias y géneros de plantas leñosas del noroeste de Sudamérica , [2] completada solo unos meses antes de su muerte.
En 1990, Conservación Internacional estableció un "Programa de Evaluación Rápida" (RAP) para realizar evaluaciones rápidas de áreas consideradas significativas para la conservación.
El método de transectos de Gentry era muy adecuado para ese tipo de trabajo y se involucró cada vez más como miembro del equipo RAP. [ ¿Cuándo? ]
El 3 de agosto de 1993, Gentry se encontraba en una misión del Programa de Evaluación Rápida en el oeste de Ecuador, cuando la avioneta en la que viajaba se estrelló contra una cresta montañosa cerca de Guayaquil . [3] Cuatro personas —el piloto, Gentry, el ornitólogo estadounidense Theodore A. Parker III y el ecologista ecuatoriano Eduardo Aspiazu— murieron en el accidente; otros tres investigadores, incluido el biólogo Alfredo Luna Narváez, sobrevivieron.
Gentry fue prolífico tanto como autor como coleccionista de plantas: publicó más de 200 obras y tenía muchas más en el momento de su muerte y recolectó más de 80.000 especímenes de plantas, cientos de los cuales resultaron ser especies nuevas para la ciencia.
Gentry y Parker están conmemorados en el Premio anual Parker/Gentry de Biología de la Conservación del Museo Field de Historia Natural . [4]
Varias especies de plantas han sido bautizadas en honor a Gentry, entre ellas: Acidocroton gentryi , Citharexylum gentryi, Crossothamnus gentryi , Eleutherodactylus gentryi , Hedyosmum gentryi, Metalepis gentryi , Palicourea gentryi , Phyllanthus gentryi , Sobralia gentryi y Zamia gentryi , así como un pájaro, Herpsilochmus gentryi . En varios casos, Gentry había participado en la recolección de los especímenes tipo de estas plantas. [5] [6] [7]