Augustus George Vernon Harcourt FRS (24 de diciembre de 1834 - 23 de agosto de 1919) fue un químico inglés que desarrolló su carrera en la Universidad de Oxford . Fue uno de los primeros científicos en realizar trabajos cuantitativos en el campo de la cinética química . Su tío, William Vernon Harcourt (1789-1871), fundó la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia .
Harcourt nació en Londres en 1834, hijo del almirante Frederick Edward Vernon Harcourt y su esposa, Marcia. [2] La madre de Harcourt era hermana del primer Lord Tollemache . Augustus Harcourt se educó en la Harrow School antes de inscribirse en el Balliol College de Oxford , donde se licenció en Ciencias Naturales en 1858, trabajando con Henry Smith y Benjamin Brodie . Un año después, Harcourt se convirtió en profesor de química de Lee y ocupó un puesto como estudiante de último año en Christ Church , Oxford, donde fue contemporáneo de Charles Dodgson, más conocido como Lewis Carroll , y es mencionado en los diarios de Carroll. [3] Trabajando con el matemático William Esson (1838-1916), Harcourt comenzó una serie de investigaciones químicas que duraron más de 40 años.
En 1872, Harcourt se casó con Rachel Mary Bruce, hija del ministro del Interior, Henry Bruce . La pareja tuvo dos hijos y ocho hijas. [4]
En 1879, Harcourt formó parte del comité que se formó para crear una universidad para mujeres en Oxford "en la que no se haría distinción entre estudiantes por su pertenencia a diferentes denominaciones religiosas". Esto dio como resultado la fundación de Somerville Hall (más tarde Somerville College). Su esposa se convirtió en la secretaria conjunta inaugural del Consejo de Somerville junto con la novelista Mary Augusta Ward , [5] a las que se recuerda por su nombre cada año en el Servicio Conmemorativo de la universidad.
Harcourt permaneció en Oxford hasta su jubilación en 1902, momento en el que se trasladó a St Clare, cerca de Ryde , en la isla de Wight . Allí murió en 1919 y su esposa le siguió en 1927.
En una larga colaboración, Harcourt y William Esson estudiaron las velocidades de las reacciones químicas. Entre los procesos que investigaron se encontraba la reacción del reloj de yodo catalizada por ácido (yoduro y peróxido de hidrógeno). Su trabajo demostró que la velocidad cambiante de la reacción era proporcional a la concentración de reactivos presentes. Este resultado fue formalizado posteriormente por Guldberg y Waage como la ley de acción de masas . Harcourt y Esson también estudiaron la reacción entre el ácido oxálico y el permanganato de potasio.
Otras actividades de Harcourt incluyeron la invención de un dispositivo para administrar cloroformo de forma segura como anestésico y el análisis y purificación del gas de carbón , utilizado para la iluminación. Harcourt también inventó lámparas que quemaban pentano y que servían como patrones fotométricos.
