El Equipo de Paz de la AFL fue un proyecto creado por Tanya Oziel y curado por el Centro Peres para la Paz y la Innovación [1] en Israel junto con su contraparte palestina, la Asociación Al Quds para la Democracia y el Diálogo, con sede en los Territorios Palestinos , que tenía como objetivo utilizar el fútbol australiano como un instrumento para cerrar la brecha entre israelíes y palestinos, allanando el camino hacia la coexistencia pacífica.
El proyecto se creó en 2008 y finalizó a fines de 2011. Fue la actividad de paz en Oriente Medio más destacada en Australia, con una fuerte resonancia para las iniciativas de diversidad y actividades multiculturales australianas. La idea de utilizar un deporte que no tenía historia en la región, que permitiría un terreno neutral sobre el cual israelíes y palestinos pudieran construir juntos, actuando como socios, fue concebida por una empresaria de Sydney, Tanya Oziel, a principios de 2007. Junto con su socio de negocios de muchos años, Johnny Weiss, abrieron el Capítulo Australiano del Centro (Shimon) Peres para la Paz y comenzaron a trabajar en la idea. [2]
Debido a la tensa situación política en la región, el uso de las banderas israelí y palestina representó un desafío. Por ello, finalmente se eligió un símbolo neutral de paz. El logotipo del equipo tiene forma redonda y presenta un símbolo clásico de la paz: una paloma blanca que lleva una rama de olivo sobre un fondo dorado.
El Equipo de Paz hizo su debut en la Copa Internacional AFL de 2008 en Melbourne, un evento trienal que se lleva a cabo en Australia. 13 israelíes y 13 palestinos compitieron como un Equipo de Paz unido, haciendo historia en el deporte australiano. [3]
El equipo ha regresado para la próxima y última Copa Internacional de la AFL en 2011. [4]
Peace Team I fue el equipo que se estableció solo 6 meses antes de que se llevara a cabo la Copa Internacional AFL 2008 en Melbourne. [5] Este piloto fue organizado por Tanya Oziel, quien logró recaudar fondos suficientes de corporaciones australianas, incluidas Deloitte, Hyundai, NAB y Visy. También logró asegurar el apoyo de varios australianos influyentes, incluido el gerente de talentos de la AFL Kevin Sheehan , un futbolista australiano retirado Robert DiPierdomenico , un respetado abogado de Melbourne Henry Jolson, la leyenda de la AFL Ron Barassi .
El equipo de paz I fue capitaneado por Uri y Kamal Abu Altom. En la competición, el equipo se enfrentó a las selecciones nacionales de Gran Bretaña, Papúa Nueva Guinea, Nauru, China y Finlandia.
Peace Team perdió sus tres primeros partidos de forma espectacular. Great Britain Bulldogs aplastó a Peace Team 20.15(135) a 1.2(8). Papua New Guinea Mosquitos continuó con su devastación al derrotar a Peres Team of Peace 20.20(140) a 1.2(8), y Nauru Chiefs terminó la tercera ronda con un dominio absoluto de 28.9(177) contra 1.1(7) de Peace Team.
Sin embargo, la suerte finalmente cambió en las rondas finales cuando Peace Team se enfrentó a otras naciones en desarrollo. Peres Team for Peace pudo asegurar su primera victoria contra China Red Demons 5.7 (37) a 4.4 (28). En el partido final del torneo Peace Team I tuvo la oportunidad de experimentar una victoria aplastante contra Finland Icebreakers al vencerlos 14.5 (89) a 2.2 (14) terminando la Copa Internacional con una nota alta.
En 2011, Tanya Oziel decidió repetir el éxito del proyecto Peace Team para demostrar que el Peace Team 2008 no fue un proyecto aislado con la esperanza de construir un programa permanente.
Debido al empeoramiento de la situación política en la región después de la Copa Internacional AFL de 2008 y a problemas de financiación, no fue posible realizar entrenamientos regulares para el Equipo de Paz I, por lo que el proyecto quedó en pausa.
A principios de 2011, una vez que Tanya logró obtener financiación, se reanudó el trabajo en Peace II. [6]
Se formó un nuevo equipo [7] y comenzaron los entrenamientos regulares bajo la guía continua del entrenador en jefe Robert DiPierdomenico .
El Equipo de Paz II fue co-capitaneado por Avi Benvenisty y Kamal Abu Altom. [8]
En la Copa Internacional AFL 2011, el Equipo de Paz fue ubicado en el Grupo 6 con Canadá y Estados Unidos. Después de perder ambos juegos 3.6 (24) a 0.0 (0) contra Canadá y 12.7 (79) a 0.0 (0) contra Estados Unidos, el Equipo de Paz II avanzó a la División 2, donde fue ubicado en el mismo grupo que China y Fiji. Aquí, el Equipo de Paz II fue derrotado por Fiji 11.19 (85) a 4.2 (26), pero resultó victorioso contra China 12.18 (90) a 1.1 (7).
Peace Team encontró muchos seguidores en Australia, incluido el AFL Carlton Football Club . [9]
El proyecto apareció en varios documentales, entre ellos "Tackling Peace" de Marc Radomsky [10] y "The essential of the game" de Rob Dickson . [11]
El proyecto AFL Peace Team se convirtió en la base del movimiento de fútbol australiano en Israel. Varios jugadores del proyecto crearon el club de fútbol Jerusalem Peace Lions en mayo de 2015, y algunos de ellos pasaron a formar parte del club de fútbol Tel Aviv Cheetahs .