AE (Andrew Ellicott) Douglass (5 de julio de 1867 en Windsor, Vermont - 20 de marzo de 1962 en Tucson, Arizona ) fue un astrónomo estadounidense . Descubrió una correlación entre los anillos de los árboles y el ciclo de las manchas solares y fundó la disciplina de la dendrocronología , que es un método para datar la madera analizando el patrón de los anillos de crecimiento. Inició sus descubrimientos en este campo en 1894 cuando trabajaba en el Observatorio Lowell . Durante este tiempo fue asistente de Percival Lowell , pero se peleó con él cuando sus experimentos le hicieron dudar de la existencia de " canales " artificiales en Marte y radios visibles en Venus . [3]
Douglass fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1941. [4] Los cráteres de la Luna y Marte reciben su nombre en su honor.
Después de una pausa de cinco años en la astronomía, Douglass dejó Flagstaff, Arizona en 1906 y aceptó un puesto como profesor asistente de Física y Geografía en la Universidad de Arizona en Tucson, Arizona . Casi inmediatamente después de su llegada a Tucson, Douglass restableció sus programas de investigación astronómica utilizando un telescopio refractor de 8 pulgadas prestado por el Observatorio de la Universidad de Harvard y comenzó activamente a buscar financiación para construir un gran telescopio de investigación en Tucson. Durante los siguientes 10 años, Douglass no pudo conseguir financiación de la universidad ni de las legislaturas territoriales (y más tarde estatales) de Arizona. Durante este período, Douglass trabajó en la Universidad de Arizona como Jefe del Departamento de Física y Astronomía, Presidente interino y finalmente Decano de la Facultad de Letras, Artes y Ciencias. [5]
El 18 de octubre de 1916, el presidente de la universidad, Rufus B. von KleinSmid, anunció que un donante anónimo había donado a la universidad 60.000 dólares "... para comprar un telescopio de enorme tamaño"; Más tarde se reveló que la donante era la Sra. Lavinia Steward de Oracle, Arizona , una viuda adinerada interesada en la astronomía y deseo de conmemorar a su difunto esposo, Henry Steward. [6] Douglass hizo planes para utilizar el regalo de Steward para construir un telescopio reflector Newtoniano de 36 pulgadas. Se contrató a Warner & Swayze Company de Cleveland, Ohio, para construir el telescopio, pero la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial retrasó el contrato ya que Warner & Swayze tenía contratos de guerra que tenían prioridad. Hasta ese momento, la experiencia en la fabricación de espejos para grandes telescopios estaba en Europa, pero la guerra hizo imposible contratar una empresa europea, por lo que Douglass tuvo que encontrar una empresa de vidrio estadounidense dispuesta a desarrollar esta experiencia. Después de un par de castings fallidos, Spencer Lens Co. de Buffalo, Nueva York, produjo el espejo para el Telescopio Steward. [5]
El telescopio finalmente se instaló en el edificio del observatorio en julio de 1922, y el Observatorio Steward se inauguró oficialmente el 23 de abril de 1923. En su discurso de inauguración, Douglass relató las pruebas y tribulaciones que supuso el establecimiento del observatorio y luego dio la siguiente elocuente justificación de la esfuerzo científico: [7]
Esta instalación se dedicará a la investigación científica. La investigación científica es previsión empresarial a gran escala. Es conocimiento obtenido antes de que sea necesario. El conocimiento es poder, pero no podemos decir qué hecho en el dominio del conocimiento es el que va a dar el poder y, por lo tanto, desarrollamos la idea del conocimiento por sí mismo, confiando en que algún hecho o capacitación pagará por todos. el esfuerzo. Creo que ésta es la esencia de la educación allí donde dicha educación no sea estrictamente vocacional. El estudiante aprende muchos hechos y tiene mucha formación. Sólo puede ver vagamente qué hecho y qué formación le serán de utilidad eminente, pero alguna parte especial de su educación echará raíces en él y crecerá y pagará todo el esfuerzo que él y sus amigos han puesto en ella. Lo mismo ocurre con las instituciones de investigación. En este Observatorio espero sinceramente que los límites del conocimiento humano avancen en términos astronómicos. La astronomía fue la primera ciencia desarrollada por nuestros ancestros primitivos hace miles de años porque medía el tiempo. Cumpliendo esa misma función, ha desempeñado un papel muy importante en la historia de la humanidad, y hoy nos cuenta hechos, siempre maravillosos, sobre el tamaño de nuestro universo; quizás mañana nos brinde ayuda práctica para mostrarnos cómo predecir las condiciones climáticas en el futuro.
En 1909, Clark Wissler, del Museo Americano de Historia Natural, organizó el estudio Archer M. Huntington. Uno de los objetivos de este estudio fue determinar la disposición temporal de las ruinas prehistóricas del suroeste de Estados Unidos. Wissler, que había leído sobre el trabajo de Douglass sobre la relación entre la precipitación y el crecimiento de los árboles, más tarde se puso en contacto con Douglass y le dijo:
Su trabajo me sugiere una posible ayuda en la investigación arqueológica del suroeste... No sabemos la antigüedad de estas ruinas, pero me encantaría recibir su opinión sobre si sería posible conectarlas con su moderno y fecharon especímenes de árboles [con especímenes de madera] de estas ruinas [prehistóricas] correlacionando las curvas de crecimiento. [8]
El 19 de junio de 1914, el curador del Museo Americano de Historia Natural escribió una carta a Douglass expresando su deseo de comenzar el análisis arqueológico lo antes posible. [8]
En 1916, Douglass comenzó a obtener y analizar muestras arqueológicas recolectadas por primera vez durante una expedición al noroeste de Nuevo México por parte de la Universidad de Colorado y el Museo Americano de Historia Natural. En abril de 1918, Wissler preguntó a Douglass si sería posible asignar fechas relativas a muestras que no podían fecharse de manera absoluta. Aunque esta información no asociaría sitios particulares con años exactos, revelaría si se construyeron ruinas dentro del mismo período de tiempo. El 22 de mayo de 1919, Douglass informó a Wissler que seis especímenes de Aztec Ruin, Nuevo México fueron talados en un período de dos años, y estimó que las muestras de Pueblo Bonito en Nuevo México eran posiblemente 25 años más antiguas que las recolectadas en Aztec Ruin. Al recibir esta noticia, Wissler estaba seguro de que Douglass haría una contribución crucial a la arqueología. Douglass continuó comparando muestras entre los dos sitios y concluyó que Pueblo Bonito en realidad era anterior a la Ruina Azteca entre 40 y 45 años. Estos hallazgos llevaron a la comprensión de que la datación relativa podría usarse en muchas de las otras ruinas del suroeste. Aunque se habían dado pasos prometedores para resolver el misterio de las ruinas en el suroeste, en 1920 el Museo Americano de Historia Natural dejó de financiar la investigación de Douglass. [9]
El 22 de enero de 1922, se informó a Douglass que la National Geographic Society podría ser una posible fuente de financiación. En mayo de ese año se concibió la idea de una Expedición Beam financiada por la National Geographic Society (Nash 1999: 30-31), y se llevaron a cabo expediciones en 1923 y 1928. Produjeron una cronología flotante de 585 años para las ruinas del suroeste, y amplió la cronología Flagstaff del pino ponderosa de Douglass, que tenía 500 años de duración en 1914, hasta 1260. Sin embargo, estas expediciones no lograron cerrar la brecha que existía entre estas dos cronologías. [10]
En 1929, Douglass emprendió una tercera expedición Beam, apuntando explícitamente a muestras que potencialmente cerrarían la brecha entre las dos cronologías. Finalmente, el 22 de junio de 1929, se extrajo una viga con la etiqueta HH-39 en el sitio de Show Low en Arizona. Este rayo llevó la cronología de Flagstaff al año 1237. Más tarde ese día, los anillos interiores de HH-39 se fecharon con éxito con los anillos exteriores de la cronología flotante de Douglass. Más de 15 años después de comenzar a trabajar con Clark Wissler, Douglass había cerrado la brecha y, como resultado, tenía un registro continuo de datos de anillos de árboles que se remontaban al año 700. Por primera vez en la historia, se pudieron asignar fechas a las ruinas del suroeste. con certeza. Las viviendas en los acantilados del Cañón Tsegi, Mesa Verde y el Cañón de Chelly datan del siglo XIII. Se determinó que las ruinas aztecas se construyeron durante un período que va desde 1111 a 1120. Se descubrió que Pueblo Bonito se construyó en la última parte del siglo XI. [10]
Douglass informó formalmente de sus hallazgos en la edición de diciembre de 1929 de National Geographic. El escribio:
Sus anillos interiores se superpusieron a las últimas décadas de la antigua cronología en 49 años, y el anillo final se situó en el año 537 de esa secuencia; sus exteriores se superpusieron a los primeros 120 años de la nueva, llegando el último a 1380. Así, los 26 años comprendidos entre 1260 y 1286, que pertenecían a ambas cronologías, fueron definitivamente igualados y su unión confirmada por HH-39, que en la arqueología estadounidense está destinado a ocupar un lugar comparable a la Piedra Rosetta de Egipto... Con un estudio arqueológico cuidadoso tal vez seamos capaces de rastrear el movimiento de los clanes y probar las tradiciones tribales que tan a menudo se han citado como la historia temprana de este pueblo. [11]
Douglass regresó a la Universidad de Arizona, donde se convirtió en la primera persona en impartir formalmente clases de dendrocronología. En 1937, Douglass estableció el Laboratorio de Investigación de los Anillos de los Árboles en la Universidad de Arizona . Los artículos de AE Douglass se encuentran en la Biblioteca de Colecciones Especiales de la Universidad de Arizona. [12]
Desde el descubrimiento de Douglass en el suroeste de Estados Unidos, sus técnicas dendroarqueológicas se han utilizado para datar estructuras en todo el mundo. Los anillos de los árboles se utilizan para reconstruir eventos que incluyen regímenes de incendios, actividad volcánica, actividad de huracanes, movimiento de glaciares, precipitaciones, movimientos de masas e hidrología, lo que ayuda a analizar el pasado y predecir tendencias futuras.
Su investigación lo llevó a las aldeas Hopi de Arizona. El pueblo de Oraibi había estado ocupado desde antes de la llegada de los hombres blancos en 1540. Quería estudiar los troncos utilizados en las construcciones. Los hopis no estaban necesariamente entusiasmados con la intrusión.
Los nativos americanos eran famosos por aceptar obsequios de hombres blancos a cambio de favores o obsequios. El Dr. Douglass, consciente de esta tendencia, le regaló al jefe muchos metros de tela de terciopelo de gasa de color púrpura. El jefe se tranquilizó aún más cuando el equipo del Dr. Douglass colocó trozos de turquesa en agujeros que se perforaron en los troncos para extraer núcleos de madera. Esta turquesa "apaciguaría el espíritu de decadencia". Este comercio llevó al descubrimiento de una sección de madera que reveló una serie muy clara de anillos que cubrían un período de 1260 a 1344. Había sido utilizada por los Hopi desde el momento en que fue cortada hasta que la aldea fue abandonada en 1906. [13]
Douglass, AE
