Alfred Bennett Spellman (nacido en agosto de 1935) es un poeta, crítico musical y administrador de artes . Considerado parte del Black Arts Movement , recibió atención por primera vez por su libro de poemas titulado The Beautiful Days (1965). En 1966, publicó un libro sobre la entonces reciente historia del jazz titulado Four Lives in the Bebop Business (también conocido como Black Music: Four Lives ; Random House). De 1975 a 2005, trabajó como administrador de artes para el National Endowment for the Arts . Ha sido fundamental en el apoyo al jazz en los Estados Unidos. Una grabación de su colaboración creativa con Jeff Scott and the Imani Winds , titulada Passion for Bach and Coltrane y con la narración de Spellman, ganó el premio Grammy 2023 al Mejor Compendio Clásico .
Spellman nació el 12 de agosto de 1935 en Nixonton , Carolina del Norte , hijo de dos profesores. Asistió a la escuela secundaria PW Moore en Elizabeth City , Carolina del Norte, donde fue miembro del equipo de baloncesto, del club glee y del club de oratoria. Después de graduarse en 1953, ingresó en la Universidad Howard , donde participó activamente en el coro Howard Players y comenzó su carrera como escritor. Durante su estancia en Howard, conoció y se hizo amigo de su compañero de clase Leroi Jones , cuyo propio interés en promover el arte negro actuaría como una influencia considerable en los futuros esfuerzos de Spellman. [1] Spellman se graduó en 1956 con una licenciatura en Ciencias Políticas y luego continuó con sus estudios en la facultad de derecho de Howard. [2]
En 1959, Spellman comenzó una carrera como crítico musical para revistas como Metronome y Down Beat , para las que escribió reseñas de música y músicos de jazz. Su primer libro de poemas, The Beautiful Days , fue publicado por Poets Press en 1965. No solo fue bien recibido, sino que elevó considerablemente su perfil como escritor. Sin embargo, su reputación se solidificó verdaderamente con su primer libro de larga duración, Four Lives in the Bebop Business (también conocido como Four Jazz Lives , 1966), un estudio de las vidas de los músicos de jazz Cecil Taylor , Ornette Coleman , Herbie Nichols y Jackie McLean . [3] Su experiencia con el jazz ha influido durante mucho tiempo en la forma y el ritmo de su poesía, y en el Festival Nacional del Libro de 2016, Joy Harjo, copresentadora con Spellman, se refirió a él como "uno de los principales antepasados de la poesía del jazz". [4] Durante la década de 1960, Spellman escribió notas para varios álbumes de Blue Note Records .
Después de recorrer el país con varios otros poetas afroamericanos en 1967, Spellman se unió al personal de Rhythm Magazine , donde escribió poemas y ensayos políticos hasta 1969. Después de dejar la revista, dirigió una serie de conferencias en universidades de todo Estados Unidos, incluidas Morehouse College , Emory University , Rutgers University y Harvard . Spellman también inició el Atlanta Center for Black Art, una de las muchas iniciativas de base en la creciente comunidad de artistas negros de Atlanta que buscaba desarrollar aún más las artes en las comunidades negras más allá de los campus universitarios e incluso más allá de Atlanta. El Centro, aunque era una organización independiente, dependía de muchos miembros del personal y profesores de las universidades locales para ofrecer instrucción artística y actuaciones en una variedad de géneros, desde lecturas de poesía hasta obras dramáticas. [5]
En 1973, Spellman dejó Harvard para convertirse en director del Proyecto de Estudio de las Artes en la Educación para el Fondo Nacional para las Artes (NEA) en Washington, DC. Tres años más tarde, se convirtió en director del Programa de Expansión del Fondo para las Artes del NEA, cargo que ocupó durante los siguientes ocho años. Entre 1994 y 1996, se desempeñó como subdirector adjunto de coordinación de programas en el NEA y luego se convirtió en director de la Oficina de Pautas y Operaciones de Paneles del NEA. En 1998, fue nombrado vicepresidente de la Oficina de Pautas, Operaciones de Paneles y Consejos del NEA, cargo que ocupó hasta su jubilación en 2005.
En 2008 publicó Things I Must Have Known , una colección de poesía, con Coffee House Press . Poco después del lanzamiento de esta colección, Spellman habló en una entrevista sobre la importancia de las pequeñas editoriales, declarándolas "absolutamente esenciales para la poesía". Señala que sin estas pequeñas editoriales, él y muchos otros poetas como él no encontrarían un medio para su trabajo, ya que las grandes editoriales y las revistas comerciales publican poca poesía para empezar y, ciertamente, incluso menos obras de poetas que aún no se han hecho un nombre. [6]
A. B. Spellman se casó con la activista y productora del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) Karen Edmonds Spellman el 14 de octubre de 1969; tienen dos hijas, Toyin Spellman-Diaz , oboísta de los Imani Winds , y Kaji Spellman Douša , pastor principal de la Iglesia Cristiana de Park Avenue. A. B. Spellman estuvo casado anteriormente con la artista Danielle Ryvlin Spellman; su hijo es el escritor y productor de Hollywood Malcolm Spellman .