El Kooyong Classic es un torneo de exhibición de tenis profesional de individuales que se juega en canchas duras al aire libre . Se lleva a cabo anualmente en enero, justo antes del Abierto de Australia , en el Estadio Kooyong en Kooyong , Melbourne , Australia. Ocho jugadores invitados participan en el torneo en un formato de ascenso/descenso, jugando tres partidos cada uno durante cuatro días para determinar las clasificaciones desde el primer lugar (ganó los tres partidos) hasta el octavo (perdió los tres partidos). Además de la competencia, también se llevan a cabo partidos de exhibición durante el torneo.
El cuadro del Kooyong Classic incluye a ocho jugadores invitados de la Asociación de Profesionales del Tenis (ATP), clasificados según el ranking ATP de la semana anterior al torneo. Se juegan cuatro partidos de primera ronda, después de los cuales los cuatro ganadores avanzan a las semifinales, mientras que los cuatro perdedores son relegados a un cuadro de play-off . A continuación se juegan las dos semifinales del cuadro principal y del cuadro de play-off, estableciendo cuatro nuevos partidos: la final del cuadro principal, para decidir el campeón y el subcampeón, el partido de consolación del cuadro principal , para decidir el tercer y cuarto puesto, la final del cuadro de play-off, para decidir el quinto y sexto puesto, y el partido de consolación del cuadro de play-off, para decidir el séptimo y octavo puesto. [1]
El torneo se desarrolla durante cuatro días, con los cuatro partidos de la primera ronda teniendo lugar el primer día, los dos partidos de la primera ronda del sorteo de play-off, y una semifinal del sorteo principal teniendo lugar el segundo día, la final y el partido de consolación del sorteo de play-off, y la segunda semifinal del sorteo principal teniendo lugar el tercer día, y la final y el partido de consolación del sorteo principal teniendo lugar el cuarto y último día. [1]
A diferencia de los torneos oficiales, los jugadores que se retiran durante o se retiran antes de un partido no son eliminados automáticamente del torneo, y aún pueden participar en los play-offs o el partido de consolación, como en el evento de 2008 , cuando Nikolay Davydenko se retiró debido a la fatiga antes de su partido de primera ronda del sorteo de play-off contra Brydan Klein , [2] pero continuó jugando y ganó el partido de consolación del sorteo de play-off contra Ivan Ljubičić . [3] Los jugadores que deciden retirarse de la competencia debido a una lesión son reemplazados por un suplente para los play-offs o el partido de consolación, como en la edición de 2006 , cuando la retirada de David Nalbandian permitió que el suplente Max Mirnyi ingresara al sorteo. [4] Todos los partidos se juegan al mejor de tres sets con formato de tie-break. [1]
El Kooyong Classic, que se lleva a cabo la semana anterior al primer Grand Slam de la temporada regular, el Abierto de Australia, es un torneo de exhibición que se organiza con frecuencia fuera de la competencia para permitir que los mejores jugadores que carecen de práctica jueguen partidos antes del Abierto. [5]
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El primer torneo de exhibición de Kooyong tuvo lugar en 1988, año en que el Abierto de Australia se trasladó de las canchas del Kooyong Lawn Tennis Club , que se habían vuelto demasiado pequeñas para albergar el evento, al recién construido Centro Nacional de Tenis en Flinders Park (que se conocería como Melbourne Park en 1996). Iniciado por Colin Stubs , todavía director del torneo en 2009, [6] el primer Kooyong Invitational fue creado para continuar la tradición de tener un torneo de tenis de clase mundial en el Kooyong Lawn Tennis Club. Establecido en diciembre de 1988, para permitir que los participantes se prepararan para el Abierto de Australia de 1989 , y jugado en las tradicionales canchas de césped del club , el evento de dieciséis hombres comprendió a quince jugadores australianos y Goran Ivanišević de Croacia , y finalmente vio la victoria del subcampeón del Abierto de Australia de 1988 Pat Cash sobre su compatriota Wally Masur en la final. [7]
Como comenzó una asociación de patrocinio con Colonial Mutual en 1990, el torneo (conocido como Colonial Mutual Classic de 1990 [8] a 1992, [9] luego Colonial Classic de 1993 [10] a 2001 [11] ) cambió su formato de competencia a un torneo de todos contra todos de ocho hombres , con cada jugador de los dos grupos de cuatro hombres jugando dos partidos de todos contra todos y un tercer partido para la clasificación. El éxito del torneo aumentó durante los años patrocinados por Colonial y comenzó a atraer a más y más jugadores internacionales, fuera del distrito australiano, ya que se convirtió en el evento de preparación más importante para el primer Grand Slam de la temporada, el único que se lleva a cabo en la misma ciudad que el Open, en Melbourne . El primer campeón no australiano fue coronado en 1991, cuando el cuartofinalista del Abierto de Australia Goran Prpić de Croacia derrotó a Richard Fromberg por el título, y la primera final totalmente extranjera llegó en 1993, con el eventual No. 1 del mundo Thomas Muster de Austria superando al ruso Alexander Volkov . [10] El torneo Kooyong de 1993 también incluyó por primera vez un evento femenino de ocho jugadores, que se desarrolló simultáneamente con el masculino. [12] El primer Colonial Mutual Classic femenino contó con una final totalmente australiana, donde la medallista de bronce en dobles de los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992 Rachel McQuillan derrotó a su compatriota Nicole Provis , medallista de bronce, en tres sets. [13]
El año siguiente, el Colonial Classic se celebró a mediados de enero, justo antes del Abierto de Australia de 1995 , y cambió de canchas de césped a canchas duras , para hacer que las condiciones de juego se acercaran más a las del torneo Grand Slam con superficie Rebound Ace . El Colonial Classic de nuevo estilo (que volvió a ser un torneo solo para hombres) vio a campeones estadounidenses como Pete Sampras , Andre Agassi y Michael Chang comenzar a competir, y este último comenzó una serie de tres victorias en el evento de 1995 a 1997. El eventual subcampeón del Campeonato de Wimbledon de 2003, Mark Philippoussis de Australia, ganó la última edición jugada en formato de todos contra todos en 1998 , ya que el evento de 1999 fue el primero que se jugó bajo el actual sistema de ascenso/descenso, con el sueco Thomas Enqvist como ganador. Agassi se convirtió en el jugador más exitoso del evento después de su segundo puesto en 1998, alcanzando cinco finales más consecutivas entre 2000 y 2004 (venciendo a Philippoussis en 2000 , Yevgeny Kafelnikov en 2001 y Sébastien Grosjean en 2003 ). Commonwealth Bank se hizo cargo del patrocinio del torneo de 2002 a 2004, transformando el Colonial Classic en el Commonwealth Bank International , [14] antes de que el evento quedara sin patrocinador en 2005 , solo conocido como Kooyong Classic , cuando el número uno del mundo Roger Federer de Suiza obtuvo su primer título en Kooyong. [6]
Australian Associated Motor Insurers Limited (AAMI) finalmente obtuvo el patrocinio del evento en 2006 por un contrato de tres años, renovado en 2009, comenzando la carrera del torneo como AAMI Classic . [15] El campeón del US Open 2003 Andy Roddick empató con sus compatriotas Chang y Agassi con tres títulos ( 2006 , 2007 , 2008 ), Roger Federer ganó su segundo título ( 2009 ), Fernando Verdasco se convirtió en el primer campeón español en el evento ( 2010 ), antes de que Bernard Tomic , de 19 años ( 2012 ) y el ex No. 1 del mundo Lleyton Hewitt ( 2011 , 2013 ) reclamaran tres títulos consecutivos para Australia.
La llegada de nuevos eventos de preparación para el Abierto de Australia, como el Campeonato Mundial de Tenis Mubadala en Abu Dhabi o los campeonatos nacionales de fin de año como el Masters de Francia, plantearon preguntas sobre el futuro del evento de Kooyong. [12] Diferentes formas de mejorar el torneo estudiadas por el promotor Colin Stubs incluyen extenderlo más allá de cuatro días (a pesar de la retirada de Roddick en 2009, debido a que el formato de tres partidos ya era "demasiado exigente" según el estadounidense [16] ), revivir el efímero evento femenino o permitir que compitan jugadoras retiradas. [12]
Como resultado de la pandemia mundial de COVID-19, el torneo no se celebró entre 2021 y 2022, antes de regresar en 2023.
En individuales masculinos, Michael Chang (1995-97), Andre Agassi (2000-01, 2003) y Andy Roddick (2006-08) comparten el récord de más títulos con tres victorias cada uno. Chang (1995-97) y Roddick (2006-08) comparten el récord de más títulos consecutivos con tres.