El lobo fino de Juan Fernández ( Arctocephalus philippii ) es el segundo más pequeño de los lobos finos, superado solamente por el lobo fino de Galápagos . Se encuentran únicamente en la costa del Pacífico de América del Sur, más específicamente en las islas Juan Fernández y las islas Desventuradas . Aún hay mucho que se desconoce sobre esta especie. Los científicos aún no saben la esperanza de vida promedio de esta especie, o la dieta y el comportamiento de los machos aparte de la temporada de reproducción . [3]
El lobo marino de Juan Fernández forma parte del grupo de los lobos marinos con orejas . Los lobos marinos en general tienen un pelaje grueso y aislante que protege la piel del agua fría, tienen pequeñas orejeras a los lados de la cabeza y sostienen su peso sobre sus aletas delanteras que también utilizan para la locomoción terrestre. Los lobos marinos se diferencian de las focas verdaderas porque tienen orejeras externas, pero también las focas verdaderas usan su pecho para sostenerse y moverse, y los lobos marinos caminan sobre sus aletas delanteras.
El lobo marino de Juan Fernández es el segundo lobo marino más pequeño, superado únicamente por el lobo marino de Galápagos. Sus cuerpos son cortos y robustos con pelaje marrón . Tanto las aletas delanteras como las traseras son relativamente cortas, y las aletas traseras tienen puntas carnosas en los dedos. Las hembras son de color marrón más claro y pesan en promedio 45 kg y miden 1,48 m de largo. Los machos son significativamente más grandes y pesan en promedio 136 kg y miden 1,98 m de largo. Los machos tienen cuellos más gruesos que las hembras y, en general, tienen un pelaje marrón más oscuro . Los machos tienen pelos protectores gruesos con puntas doradas en la parte posterior de la cabeza, el cuello y los hombros. [3] Esta especie de foca tiene un rasgo llamado dimorfismo sexual , lo que significa que los machos se ven muy diferentes de las hembras después de alcanzar la madurez sexual. [4]
El lobo marino de Juan Fernández fue descubierto y bautizado por Juan Fernández a mediados del siglo XVI. Una vez descubierto, la población fue diezmada por la caza excesiva para el comercio de pieles . Se creía que el lobo marino de Juan Fernández estaba extinto hasta que se encontró un pequeño grupo de 200 ejemplares en las islas Juan Fernández en la década de 1960. Ahora se estima que existen más de 12.000 individuos en la actualidad. [3]
En 1864, el naturalista Rodolfo Philippi , que trabajaba en el Museo Nacional de Historia Natural de Chile, envió el pelaje y el esqueleto de un espécimen a Wilhelm Peters en el Museum für Naturkunde de Berlín para su clasificación taxonómica. La clasificación en Chile no era posible en ese momento, ya que no había especímenes para comparar ni literatura relevante sobre el tema disponibles en el país. Además, los primeros naturalistas en Chile también tuvieron que lidiar con una amplia gama de temas, mientras que los de Europa estaban más especializados. [5]
La clasificación resultante de Peters se convirtió en el tema de una larga controversia científica. Hermann Burmeister comparó los dibujos y la descripción escrita de la especie con los especímenes del Museo de La Plata y concluyó en 1866 que no se trataba de una especie nueva sino de una Phoca porcina que había sido descrita por el jesuita Juan Ignacio Molina muchos años atrás. [5] A principios de la década de 1870 John Edward Gray , que había llegado recientemente a su disposición especímenes de especies similares de Australia y Nueva Zelanda, cuestionó si el lobo fino de Juan Fernández era una especie en sí misma. En 1879 escribió nuevamente sobre el tema afirmando que O. philippi era de hecho el mismo que Otaria ursina descrito por Claudio Gay . [5] En 1888 y 1889 Phillipi publicó artículos donde criticaba duramente tanto la clasificación alternativa de Burmeister como sus supuestos errores, sugiriendo un escaso conocimiento de la geografía y de las fuentes que citaba. [5]
Esta foca en particular vive una vida solitaria. Busca alimento en el mar y se posa en las costas rocosas para descansar. Las hembras parecen ser bastante particulares en cuanto a dónde descansan durante el día y prefieren las pozas de marea y las cuevas rocosas. Las áreas de descanso que prefieren las hembras a menudo se convierten en áreas de competencia entre los machos por los derechos de reproducción. Aunque las hembras suelen descansar en regiones cercanas, es seguro que se encuentran a unos pocos pies de distancia unas de otras y nunca se tocan entre sí. [3]
La reproducción es un proceso territorial en el lobo marino de Juan Fernández, los machos luchan agresivamente por el acceso a los sitios de descanso de las hembras. [6] Esta foca es poligínica , lo que significa que un macho se reproduce con varias hembras. Las crías nacen entre noviembre y diciembre y son destetadas de la leche materna a los 10 meses de edad. Las madres se quedan con las crías durante aproximadamente una semana y luego se van para aparearse nuevamente y buscar alimento. Las crías nacen con un pelaje negro suave que se desvanece a marrón claro en los primeros años. [3]
No se sabe mucho sobre la dieta de los lobos marinos de Juan Fernández. Los científicos solo han observado la dieta de las hembras lactantes que están cuidando a sus crías. Lo que han observado es que las hembras buscan alimento en el mar a veces hasta 300 millas de la costa y se sumergen a profundidades de 30 a 300 pies (9,1 a 91,4 m) para encontrar peces linterna y calamares. Por lo general, las hembras lactantes se sumergen y buscan alimento por la noche cuando la presa nada hacia aguas poco profundas y se vuelve más accesible. A veces permanecen en el mar hasta 25 días, luego regresan a la costa y se quedan con las crías durante 5 días. [3]
Durante el período en que las madres buscan alimento, las crías no toman leche durante varios días, a veces semanas. Para combatir esto, la leche de la madre tiene un alto contenido en grasas y nutrientes que las crías utilizan como fuente de energía mientras la madre está ausente. [7] Sin embargo, durante este tiempo, los sistemas inmunológicos de las crías no funcionan tan bien como los de los adultos y pueden ser propensas a infecciones por parásitos intestinales que provocan infecciones fatales. A principios de la década de 1990, se descubrieron 60 crías muertas por infecciones por anquilostomas [8] y también se encontró la presencia de iones de metales pesados [9] en sus sistemas. Tal pérdida diezmó la población y todavía se están recuperando.
