Amaranthus cruentus es una especie de planta con flores que produce el nutritivo grano de amaranto . Es una de las tres especies de Amaranthus cultivadas como fuente de grano, siendo las otras dos Amaranthus hypochondriacus y Amaranthus caudatus . Tiene varios nombres comunes, entre ellos amaranto sanguíneo , amaranto rojo , amaranto morado , [2] pluma de príncipe y amaranto de grano mexicano .
Amaranthus cruentus es una hierba anual alta cubierta con racimos de flores de color rosa oscuro. La planta puede crecer hasta 2 m (6 pies) de altura y florece desde el verano hasta el otoño. Se cree que se originó a partir de Amaranthus hybridus , con el que comparte muchas características morfológicas. La planta suele ser de color verde, pero alguna vez se cultivó una variante violeta para su uso en los rituales incas. [ cita necesaria ] de hasta 13 pies de altura se encuentran en Wayanad, Kerala.
Esta especie se utilizaba como fuente de alimento en América del Norte y América Central ya en el año 4000 a.C. Las semillas se comen como grano de cereal. Son negros en la planta silvestre y blancos en la forma domesticada. Se muelen hasta convertirlos en harina, se revientan como palomitas de maíz , se cocinan para hacer gachas o se elaboran un dulce llamado alegría . [3] Las hojas se pueden cocinar como espinacas y las semillas se pueden germinar para convertirlas en nutritivos brotes. Si bien A. cruentus ya no es un alimento básico en América del Norte y Central, todavía se cultiva y se vende como alimento saludable .
Es un cultivo importante para los agricultores de subsistencia en África. [4]
En Chhattisgarh , el amaranto rojo se utiliza para hacer Lal Bhaji , un plato salteado. En Maharashtra , durante el mes de Shravan , durante los festivales se sirve una verdura salteada con coco rallado. El tallo se utiliza en un curry elaborado con frijol jacinto de Vaal .
Entre el pueblo Zuni , la parte plumosa de una planta se muele para obtener una excelente harina y se utiliza para colorear de rojo el pan ceremonial. [5] Las hojas y flores machacadas también se humedecen y se frotan en las mejillas a modo de colorete . [6]
En el distrito de Kinnaur de Himachal Pradesh (India), el grano se utiliza para hacer kheer y se sirve principalmente como postre durante las ceremonias matrimoniales. La harina también se utiliza para hacer chapatis (poste) fritos.
A. cruentus se cultiva como planta ornamental, valorada por sus penachos de flores en forma de plumas. Por lo general, se cultiva a partir de semillas como una planta anual semiresistente , que se siembra bajo un vidrio a principios de la primavera y se planta en el verano. Se han desarrollado numerosos cultivares, de los cuales los siguientes han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society :
