Apis cerana japonica es una subespecie de abeja melífera oriental nativa de Japón . Se la conoce comúnmente como abeja melífera japonesa ( en japonés :ニホンミツバチ, Hepburn : Nihon mitsubachi ) . El análisis del ADN mitocondrial sugiere que los ancestros de esta subespecie llegaron a Japón desde la península de Corea a través de la isla de Tsushima . La diferenciación genética entre las abejas melíferas japonesas y coreanas ocurrió hace unos 20.000 años, lo que coincide con la separación de la isla japonesa de Tsushima de la península de Corea debido al aumento del nivel del mar. [1] Se las ha observado moviéndose hacia áreas urbanas en ausencia de depredadores naturales. [2]
A. c. japonica es muy resistente al ácaro Varroa jacobsoni , que se encuentra comúnmente entre A. cerana . [3] También es capaz de adaptarse a condiciones climáticas extremas, tiene una larga duración de vuelo y es menos probable que pique que su contraparte occidental. [4]
El ácido 3-hidroxioctanoico es una sustancia química de señalización emitida por la orquídea Cymbidium floribundum y es reconocida por las abejas japonesas. [5]
Los apicultores japoneses intentaron introducir abejas occidentales ( Apis mellifera ) por su alta productividad. Sin embargo, las abejas occidentales no tienen una defensa innata contra los avispones gigantes asiáticos , que pueden destruir rápidamente sus colonias . [6] Las abejas japonesas, que evolucionaron junto con el avispón gigante asiático, tienen numerosas estrategias defensivas contra los avispones y, por lo tanto, también se utilizan en la apicultura del país.
La cavidad del nido varía de 10 a 15 litros con una estructura de panal redondeada que tiende a ser irregular. A. c. japonica también desmantelará una colmena vieja antes de pasar a una nueva. [4] Mientras que las colonias de abejas occidentales pueden tener más de 50.000 abejas obreras, el número máximo de abejas obreras de una colonia japonesa es de 6.000 a 7.000.
A. c. japonica poliniza las orquídeas en peligro de extinción Cymbidium kanran y Cymbidium goeringii a pesar de no tener néctar para que las abejas recolecten, y en su lugar libera feromonas que se utilizan para orientar a las abejas recolectoras que regresan a la colmena como una táctica de engaño para ser polinizadas. [7]
Al igual que muchas otras abejas, la A. c. japonica baila para informar a sus compañeras de nido sobre la ubicación de los "recursos florales efectivos". Sin embargo, a diferencia de otras abejas, no bailan para conocer la ubicación del propóleo . [8]
Las A. c. japonica también realizan danzas cortas de meneo después de que su nido ha sido explorado por avispones u otras abejas competidoras, además de untar la colmena para facilitar la protección del nido.
Cuando se siente amenazada por avispones u otras abejas competidoras , A. c. japonica bailará y untará material vegetal en la entrada de la colmena. Una amenaza consiste en que un avispón o una abeja competidora llegue al nido y lo explore, untándolo con feromonas. Realizar la danza desencadena una emergencia, las abejas viajarán una distancia corta para recolectar material vegetal. A. c. japonica no discrimina entre la textura de la planta, el color o la parte de la planta. Las abejas se pararán en la entrada de la colmena y masticarán la planta para untar el jugo sobre la entrada.
La A. c. japonica tiene un comportamiento defensivo bien conocido cuando se enfrenta a los avispones que ninguna otra abeja melífera muestra. Aunque un puñado de avispones gigantes asiáticos puede vencer fácilmente las defensas descoordinadas de una colonia de abejas melíferas, la abeja melífera japonesa ( Apis cerana japonica ) tiene una estrategia eficaz. [6]
Cuando un avispón entra en la colmena, una turba de cientos de abejas lo rodea en una bola, cubriéndolo por completo y evitando que reaccione de manera efectiva. Las abejas vibran violentamente sus músculos de vuelo de la misma manera que lo hacen para calentar la colmena en condiciones de frío. Esto eleva la temperatura en la bola a la temperatura crítica de 46 °C (115 °F). [9] Además, los esfuerzos de las abejas aumentan el nivel de dióxido de carbono (CO 2 ) en la bola. A esa concentración de CO 2 , las abejas pueden tolerar hasta 50 °C (122 °F), pero el avispón no puede sobrevivir a la combinación de una temperatura de 46 °C (115 °F) y un alto nivel de dióxido de carbono. [10] [11] Algunas abejas mueren junto con el intruso, como sucede cuando atacan a otros intrusos con sus picaduras, pero al matar al avispón explorador, evitan que convoque refuerzos que acabarían con toda la colonia. [12]
Aunque es una teoría comúnmente aceptada que se le puede permitir al avispón gigante asiático entrar en la colmena de abejas japonesas, estudios recientes sugieren que la abeja japonesa y los avispones grandes en realidad tienen una relación depredador-presa de “te veo” (ISY). La relación ISY está respaldada por la observación de que los aleteos de las abejas japonesas se vuelven más fuertes y aumentan en intensidad a medida que una avispa que caza abejas (como un avispón asiático ( Vespa velutina ), un avispón de bandas menores ( Vespa affinis ), un avispón amarillo japonés ( Vespa simillima xanthoptera ) o un avispón gigante asiático ( Vespa mandarinia ) se acerca a la entrada de la colmena y que, en la mayoría de los casos, el avispón puede retirarse cuando escucha el sonido. Si el avispón se acerca a la colmena, las abejas japonesas mueven sus alas más rápido para intensificar la advertencia a la avispa. Si la avispa entra en el nido, las abejas aumentarán su movimiento de alas, formarán una bola y aumentarán su temperatura corporal. [13]
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