El sapo occidental ( Anaxyrus boreas ) es una especie de sapo grande , de entre 5,6 y 13 cm (2,2 y 5,1 pulgadas) de largo, originaria del oeste de América del Norte . [1] [3] [4] A. boreas se encuentra con frecuencia durante la temporada de lluvias en las carreteras o cerca del agua en otras épocas. Puede saltar una distancia considerable para ser un sapo. La reproducción ocurre entre marzo y julio en las zonas montañosas, y ya en enero en las regiones de menor elevación. La hembra pone hasta 17.000 huevos pegados en hilos que se adhieren a la vegetación y otros objetos a lo largo de las orillas del agua. [5]
Tiene una franja dorsal blanca o crema y es gris oscuro o verdoso dorsalmente con glándulas cutáneas concentradas dentro de las manchas oscuras. Sus glándulas parotoides son ovaladas, muy separadas y más grandes que los párpados superiores. Tiene el vientre moteado y pupilas horizontales, pero carece de crestas craneales. En comparación con las hembras, los machos tienen una piel más suave, menos manchas dorsales y almohadillas nupciales (piel engrosada) en las patas delanteras durante la temporada de reproducción. En los juveniles de esta especie, la franja dorsal es débil o está ausente. Las crías grandes tienen manchas dorsales y ventrales prominentes y patas amarillas.
Hay dos subespecies conocidas del sapo occidental y los rangos de subespecies son los siguientes: [6] [7]
El área de distribución del sapo occidental se extiende desde el oeste de Columbia Británica y el sur de Alaska hacia el sur a través de Washington, Oregón e Idaho hasta el norte de Baja California, México; al este hasta Montana, el oeste y centro de Wyoming, Nevada, las montañas y mesetas más altas de Utah y el oeste de Colorado. [6] Se ha informado de la presencia del sapo boreal en el territorio de Yukon, los Territorios del Noroeste y el noroeste y centro-norte de la Columbia Británica. [8] Se han publicado registros del sur de sapos boreales en Nuevo México, [9] pero la especie se considera extirpada del estado, con una reintroducción en progreso. [1]
El sapo boreal se encuentra en las Montañas Rocosas, en arboledas de álamos ( Populus spp.) y bosques ribereños. [10] En Colorado, las poblaciones más grandes se encuentran típicamente en áreas caracterizadas por sauces ( Salix spp.), abedules de pantano ( Betula glandulosa ) y cinquefoil arbustivo ( Potentilla fruticosa ). [11] En el noroeste del Pacífico, el sapo occidental se encuentra en praderas montañosas y, con menor frecuencia, en bosques de abetos de Douglas ( Pseudotsuga menziesii ). [10]
En California, el hábitat óptimo para el sapo occidental incluye praderas montañosas húmedas o secas o bosques caducifolios ribereños con aguas abiertas disponibles para reproducirse. El hábitat adecuado incluye la sabana de roble azul ( Quercus douglasii ), el bosque gris de pino y roble ( Pinus sabiniana -Quercus spp.), el bosque mixto de coníferas y las praderas alpinas . Los hábitats marginales incluyen pastizales anuales , chaparral , bosques de pino ponderosa , bosques de roble negro de California , bosques de pino Jeffrey y bosques de abeto rojo. [12]
En Sierra Nevada, el sapo occidental se encuentra en bosques de pinos de elevación media (incluidos el pino Jeffrey ( Pinus jeffreyi ) en elevaciones más altas y el pino ponderosa ( Pinus ponderosa ) en elevaciones más bajas), bosques de roble negro de California ( Quercus kelloggii ), bosques de secuoyas gigantes. ( Sequoiadendron giganteum ), bosque montano de abetos (que incluye abetos blancos ( Abies concolor ), abetos rojos ( Abies magnifica ) y pinos blancos occidentales ( Pinus monticola ), y bosques de secuoyas ( Sequoia sempervirens ). También se encuentra en zonas ribereñas dentro de comunidades de artemisa y piñón ( Artemisia spp. - Pinus spp.), bosques y sabanas de pinos y robles (incluidos el roble vivo de la costa ( Quercus agrifolia ), el roble vivo del interior ( Quercus wislizenii ) y el roble vivo del cañón ( Quercus chrysolepis ) y las comunidades costeras de California. bosque y matorral [10]
Se han recolectado sapos occidentales en prados de juncos cerca de un estanque que se encuentran en una comunidad de creosotebush ( Larrea tridentata ), y en bosques de álamos ( Populus spp.) y sauces dentro de grandes pastizales de artemisa ( Artemisia tridentata ). [6]
Los sapos occidentales están activos de enero a octubre, dependiendo de la latitud y la elevación, e hibernan durante el invierno. [13] Los sapos boreales de una población de Colorado utilizaban cámaras naturales cerca del lecho de un pequeño arroyo. El alto nivel freático, el flujo constante del arroyo y la profunda nieve invernal sirvieron para mantener la temperatura del aire dentro del hibernáculo en un punto ligeramente por encima del punto de congelación. La salida de la hibernación siguió a unos días de temperaturas cálidas que liberaron la entrada y aumentaron las temperaturas dentro de la cámara a aproximadamente 39,2 °F (4,0 °C). [11] [14]
En elevaciones bajas, los sapos occidentales están activos durante la noche; en elevaciones elevadas y en las partes norte de su área de distribución son diurnos. [13] La temperatura corporal de los sapos occidentales está estrechamente relacionada con la temperatura del sustrato. El calentamiento y la conducción desde el sustrato son medios principales para aumentar la temperatura corporal y el enfriamiento se logra mediante enfriamiento por evaporación y conducción de calor a un medio más frío. La actividad diurna y nocturna suele estar relacionada con cambios estacionales de temperatura; la mayoría de los sapos occidentales son diurnos durante la primavera y el otoño, pero son nocturnos durante los meses más cálidos del verano. [11]
En el centro de Oregón, la edad mínima de reproducción para los sapos occidentales machos es de tres años, y probablemente de cuatro o cinco años para las hembras. [15] Se informa que los sapos de California alcanzan la madurez sexual a los 2 años de edad. [16] Los sapos occidentales machos se reproducen todos los años; las hembras se reproducen a intervalos menos regulares, dependiendo de la condición individual y del esfuerzo reproductivo de años anteriores. [15] La proporción de sexos difiere según el tipo de hábitat; los machos son más numerosos en zonas húmedas y las hembras son más numerosas en hábitats secos. [11]
Los huevos se ponen en aguas abiertas de febrero a julio, y su actividad máxima se produce en abril. El momento de la actividad de puesta de huevos varía según la elevación y las condiciones climáticas. [12] En Colorado, el inicio de la reproducción se correlacionó con el inicio del clima más cálido y el inicio del derretimiento de la capa de nieve. Los huevos suelen ponerse a finales de mayo o principios de junio. [11] En el oeste de Montana, algunos machos estaban presentes en las orillas (de dos graveras) el 11 de mayo de 1967, y el 14 de mayo, cada estanque contenía al menos 30 machos. Los machos estaban separados por al menos 1 pie (0,30 m), todos mirando hacia la orilla [17] Los huevos se ponen en hilos gelatinosos de 13 a 52 huevos por pulgada (2,5 cm), en masas de hasta 16.500 por nidada. [6] [18] La tasa de desarrollo del huevo depende parcialmente de la temperatura; los tiempos de eclosión varían. [dieciséis]
La metamorfosis generalmente se completa dentro de los tres meses posteriores a la puesta de los huevos. El tiempo necesario para la metamorfosis es de 30 a 45 días para el sapo boreal y de 28 a 45 días para el sapo de California. [6]
Se han reportado sapos occidentales hembras de al menos 10 a 11 años de edad. [15] En Colorado, los sapos boreales probablemente alcanzan una edad máxima de al menos 9 años. [11]
Los sapos occidentales están muy extendidos en las zonas montañosas del noroeste de América del Norte, desde el nivel del mar hasta elevaciones cercanas o superiores a la línea de árboles regionales, o 10.000 pies (305 a 3.050 m) [ se necesita aclaración ] de elevación. [6] [12] Es poco común en las elevaciones más altas. [12] El rango de elevación en Colorado es de aproximadamente 7.000 a 11.860 pies (2.130 a 3.610 m). En las montañas de Colorado, las poblaciones más grandes de sapos occidentales generalmente se encuentran entre 9,500 y 11,000 pies (2,900 a 3,400 m) de altura. [19] Los sapos occidentales ocupan arroyos y manantiales del desierto, pastizales y prados de montaña; son menos comunes en regiones densamente boscosas. Por lo general, se encuentran en o cerca de estanques, lagos (incluidos lagos salinos), embalses, ríos y arroyos dentro de los hábitats mencionados anteriormente. [6] [13] En condiciones de laboratorio, los sapos occidentales pudieron sobrevivir en un 40% de agua de mar, pero murieron en una semana cuando se expusieron a un 50% de agua de mar. [dieciséis]
En Colorado, los sapos occidentales individuales suelen mantener áreas de distribución distintas que varían mucho en tamaño según la condición del hábitat. Los machos reproductores pueden exhibir territorialidad, especialmente en áreas donde los sitios de reproducción son escasos. [11]
Las poblaciones de sapos occidentales tienen una dispersión muy limitada, particularmente en terrenos accidentados. [15]
Los sapos occidentales necesitan aguas abiertas para reproducirse. [12] Todos los miembros reproductores de una población local tienden a poner sus huevos en el mismo lugar, que se utiliza repetidamente de año en año. Por ejemplo, en un sitio en un lago permanente en Oregon Cascade Range, los sapos occidentales regresaban cada año a los mismos grupos de sauces sumergidos. [15] Los huevos generalmente se ponen en aguas poco profundas, a no más de 12 pulgadas (300 mm), pero generalmente al menos 6 pulgadas (150 mm). [15] [18] El calor de las aguas poco profundas aumenta la velocidad a la que se produce el desarrollo; las aguas poco profundas y la materia vegetativa pueden contribuir a la protección de los huevos de la depredación de los peces. [15] En el oeste de Montana, los sapos occidentales reproductores utilizaban pozos de grava que solo se llenaban con agua durante el escurrimiento de primavera. Estos pozos de grava contenían espadañas ( Typha spp.) pero ninguna otra vegetación, y tenían 5 pies (1,5 m) de profundidad en el centro. [17]
Los sapos occidentales son terrestres. La temperatura de su cuerpo se controla en gran medida mediante el enfriamiento por evaporación y el sol. Para evitar condiciones de evaporación, generalmente pasan las horas del día en el suelo del bosque, debajo de rocas, troncos, tocones u otros objetos de la superficie o en madrigueras de roedores. [6] [10] [13] [16] [18] Se ha observado que las personas utilizan el mismo retiro repetidamente. En lugares donde hay poca o ninguna cobertura para esconderse, los sapos occidentales pueden pasar la mayor parte del día en el agua. [6] En condiciones más húmedas, los sapos occidentales pueden volverse activos durante el día. [dieciséis]
Los sapos occidentales ponen sus huevos en el agua; Requieren algún tipo de cobertura de superficie cerca del lugar de puesta de huevos. Se utilizan restos de madera o vegetación sumergida para proteger las masas de huevos. [15] [18]
Los sapos occidentales esperan a sus presas en la superficie del suelo o en madrigueras poco profundas excavadas por otros animales. Su dieta se compone principalmente de abejas, escarabajos, hormigas y arácnidos. Otros alimentos incluyen cangrejos de río, chinches, saltamontes, tricópteros, lepidópteros y dípteros. [6] [12]
Los renacuajos son presa de peces, reptiles, anfibios, aves y mamíferos. [16] Los sapos en general tienden a caminar o saltar en lugar de saltar (como las ranas). Su lento movimiento los hace vulnerables a los depredadores; sin embargo, el sapo occidental (al igual que otros sapos) produce toxinas cutáneas que muchas especies de depredadores evitan. El hábito nocturno puede ayudar a reducir la depredación. [10] Los sapos occidentales adultos son presa de los cuervos comunes ( Corvus corax ) y probablemente también de otras aves, reptiles, anfibios y mamíferos. [15] [16] Se registró que un tejón ( Taxidea taxus ) consumió cinco Anaxyrus adultos (probablemente sapo occidental, ya que era la única especie de Anaxyrus en el área) en Wyoming. [20]
El sapo occidental ocupa una variedad de hábitats y actualmente figura como una especie de menor preocupación. [1] Sin embargo, persisten las preocupaciones sobre el impacto de las enfermedades y la contaminación química del medio ambiente, especialmente la quitridiomicosis . Una de las principales amenazas químicas es el uso excesivo de urea como fertilizante , que a menudo se aplica en altas dosis a los entornos forestales para aumentar la productividad de la biomasa y el rendimiento económico. A. boreas se ve perjudicada por la absorción dérmica de esta sustancia química, lo que puede provocar una mayor mortalidad. [21]
Este artículo incorpora material de dominio público de Bufo boreas. Departamento de agricultura de los Estados Unidos .
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