Arthur Bingham Walkley (17 de diciembre de 1855 - 7 de octubre de 1926), más conocido como AB Walkley , fue un funcionario público y crítico teatral inglés. Como funcionario trabajó para la Oficina General de Correos desde 1877 hasta 1919, en puestos cada vez más altos; no buscó los puestos oficiales más altos, prefiriendo reservarse tiempo y energía para su carrera paralela como crítico teatral. Como periodista trabajó con Bernard Shaw en The Star al comienzo de su carrera periodística; probablemente sea más conocido por sus veintiséis años como crítico teatral de The Times . Se retiró de la Oficina de Correos en 1919, y durante los últimos seis años de su vida se concentró por completo en la escritura.
Walkley nació en Bedminster, Bristol , hijo único de Arthur Hickman Walkley, un librero, y su esposa, Caroline Charlotte, de soltera Bingham. [1] Fue educado en la Lord Weymouth's School , Warminster , y luego obtuvo una exhibición en matemáticas en el Balliol College, Oxford , matriculándose en octubre de 1873. En enero de 1874 emigró al Corpus Christi College, Oxford , tras ser elegido académico allí. Obtuvo una primera clase tanto en las moderaciones matemáticas (1875) como en la escuela final de matemáticas (1877). [2]
En junio de 1877, Walkley se presentó con éxito a un concurso público para ser nombrado funcionario; fue nombrado empleado de tercera clase en la oficina del secretario de la Oficina General de Correos . El 29 de marzo de 1881 se casó con Frances Sarah Maud Antrobus Eldridge (1858-1934). [3] El matrimonio tuvo una hija. [3]
Las habilidades de Walkley fueron reconocidas por la administración pública. Fue ascendido sucesivamente al grado de empleado de segunda clase (1882), empleado de primera clase (1892), empleado principal (1899) y secretario adjunto, a cargo de la sucursal de telégrafos (1911). [4] Representó al Servicio Postal en tres importantes reuniones internacionales: en 1897 fue secretario de la delegación británica en el Congreso Postal de Washington, en 1898 secretario de la Conferencia de Correos del Penique Imperial y en 1906 delegado en el Congreso Postal de Roma. [4]
En una nota necrológica publicada en The Times se afirmaba que Walkley podría haber ascendido a puestos oficiales más altos, pero decidió no hacerlo y prefirió dedicar sus energías a la crítica dramática. No obstante, se enorgullecía de la ejecución de su trabajo oficial, que según The Times «estableció un estándar que ha servido de modelo para la generación más joven en el servicio civil». [4] Uno de sus subordinados escribió: «Francamente, estaba más interesado en sus deberes literarios que en sus deberes oficiales... pero lo que tenía que hacer oficialmente lo hacía con distinción». [5] En junio de 1919, Walkley se retiró del servicio civil. [4]
Walkley comenzó su carrera literaria como crítico de libros en publicaciones semanales y mensuales. Se dedicó a la crítica teatral, inspirado por el trabajo de su amigo, el crítico teatral William Archer . [2] Colaboró con artículos generales en una revista semanal, The Speaker, durante las décadas de 1880 y 1890, y cuando se fundó el periódico vespertino londinense The Star en enero de 1888, fue nombrado crítico de teatro. Uno de sus colegas fue Bernard Shaw , que escribía críticas musicales bajo el seudónimo de "Corno di Bassetto". En una ocasión, Walkley reemplazó a Shaw y firmó como "Bono di Corsetto", un ejemplo temprano de cierto lado frívolo de su escritura, algo que hizo que muchos lectores subestimaran su seriedad fundamental. [2] Permaneció en The Star hasta 1900. Bajo el seudónimo de "Spectator", no solo escribió reseñas periódicas, sino también ensayos ocasionales sobre el teatro en general. [1]
En 1892 Walkley publicó su primer libro, una recopilación de sus críticas teatrales. El Times dijo al respecto: "Las reimpresiones de críticas dramáticas son, por regla general, una lectura bastante insatisfactoria. Pero bien se puede hacer una excepción a favor de Playhouse Impressions de Walkley ". [6] Una selección de sus ensayos misceláneos en The Speaker , The Star y otros lugares se publicó con el título Frames of Mind en 1899. Este también tuvo una buena acogida: "Es agradable pasear con un compañero tan culto y tan apto para citar, y el señor Walkley tiene una forma original de mirar a su alrededor". [7]
En septiembre de 1899, Walkley contribuyó con su primera reseña a The Times ; seis meses después fue nombrado crítico de teatro del periódico. Colaboró en 1900 y 1901 en Literature , una rama semanal de The Times , y, desde 1902 hasta su sucesor, The Times Literary Supplement . En febrero de 1903 dio tres conferencias en la Royal Institution , que publicó como Dramatic Criticism (1903). Reimprimió algunos de sus artículos para Literature y la TLS como su cuarto libro, Drama and Life (1907). [1]
En 1911, Shaw parodió a Walkley como el pomposo crítico teatral Mr. Trotter en Fanny's First Play . Walkley se hizo eco de la broma y ayudó a Claude King , el actor que interpretaba a Trotter, a imitar su apariencia personal. En su reseña, señaló con gravedad que Trotter es un "puro producto de la imaginación, totalmente distinto a cualquier persona real". [8]
Después de su retiro de la Oficina de Correos en julio de 1919, Walkley agregó a sus críticas teatrales regulares una serie de ensayos publicados semanalmente en The Times sobre una variedad de temas cercanos a su corazón; estos incluían a Jane Austen (a quien algunos pensaban que era la única novelista inglesa que realmente amaba), [9] [n 1] Dr. Johnson , Dickens y Lamb . [1] Escribió con frecuencia sobre Francia y temas franceses, incluidas las obras de Proust ; era un francófilo devoto, e incluso cultivó un estilo francés en su apariencia personal. [2] [9] Estos ensayos del Wednesday Times eran sustanciales, típicamente alrededor de 1,500 palabras y ocasionalmente más de 3,000. [n 2] Su colega crítico St John Ervine escribió en The Observer :
Yo mismo, los miércoles por la mañana, me dirigía primero a la columna [de Walkley]… porque abrir los ojos y coger el Times y leer ABW era una forma extraordinariamente agradable de empezar el día. Había ingenio en su obra, sus palabras eran palabras bien escogidas, su escritura era sencilla (aunque no fácil de hacer) y contenía pensamiento; y complacía a sus lectores con la sugerencia de una erudición elegante en la más ligera de sus frases. Aborrecía la solemnidad y se sentía incómodo con la gente seria o entusiasta. O eso pretendía. Su afición era el pensamiento raro y sutil y la comedia deliberada. [9]
Walkley se basó en estos artículos para sus tres volúmenes de ensayos, Pastiche and Prejudice (1921), More Prejudice (1923) y Still More Prejudice (1925). [1] Para Walkley fue un motivo de orgullo que Shaw le dedicara El hombre y el superhombre , y que en la dedicatoria le atribuyera haber sugerido una obra sobre Don Juan . [9] [11]
En un artículo biográfico sobre Walkley, HH Child escribe:
La visión de Walkley sobre la crítica puede entenderse mejor a partir de su libro Dramatic Criticism . Se consideraba un "impresionista", alguien cuya tarea era estimar y analizar sus propias sensaciones en presencia de una obra de arte, no juzgarla según reglas... Esto, especialmente en sus primeros años, fue de gran ayuda para el teatro inglés, que estaba comenzando un nuevo período y rompiendo con ciertas convenciones de forma y contenido dramáticos. En particular, la recepción de Walkley a Ibsen , no como moralista o reformador, sino como un gran artista en la creación de obras teatrales, hizo mucho para contrarrestar el abuso y la incomprensión con la que las obras de Ibsen fueron recibidas al principio en Londres. [1]
A medida que fue creciendo, Walkley dejó de enamorarse del teatro de vanguardia y le resultaban más afines las obras bien hechas, en particular las francesas. El obituario del Times dijo de él: «Tenía su propia piedra de toque de la realidad y le gustaba todo lo que fuera acorde con la realidad tal como él la veía. La vaguedad y la extravagancia en la vida y en el arte eran ajenas a una mente cuya prueba última era siempre la estética». [2] Walkley generalmente limitaba sus críticas a las producciones del West End. Su colega más joven, James Agate, contó de un crítico que, presionado por su editor para que reseñara una producción en Barnes , a seis millas del centro de Londres, respondió: «Señor, respetuosamente le presento que soy su crítico dramático para Londres, no para Asia Menor». [12] Agate no lo nombró, pero según el editor Rupert Hart-Davis, era Walkley. [13]
Después de una breve enfermedad, Walkley murió a los setenta años en su casa de campo de Brightlingsea, en Essex. [2] [1]
