El V3E A-Darter (Agile Darter) es un misil aire-aire moderno de corto alcance con guía infrarroja ("búsqueda de calor") , que presenta resistencia a contramedidas con un ángulo de visión de 180 grados [4] y una velocidad de seguimiento de 120 grados por segundo, [5] desarrollado por la sudafricana Denel Dynamics (anteriormente Kentron) y la brasileña Mectron (ahora SIATT ), Avibras y Opto Eletrônica (adquirida por AKAER). [4] Equipará a los Saab JAS 39 Gripen C/D [ ancla rota ] y BAE Hawk 120 de la Fuerza Aérea sudafricana , y a los A-1M AMX , Northrop F-5BR y Gripen E/F [ ancla rota ] de la Fuerza Aérea brasileña . [6] Se esperaba que estuviera en producción antes de finales de 2015. [7] Hasta noviembre de 2022, no se habían producido misiles con capacidad de combate.
El desarrollo del A-Darter comenzó en 1995, [8] pero el programa sufrió una financiación inadecuada y cambios en los requisitos de la SAAF. [9] Mectron, Avibras y Atech se unieron al programa en 2006 después de un proceso de negociación de tres años [8] con US$52 millones invertidos por el Gobierno brasileño en el proyecto, con un valor estimado de US$130 millones. [10] Ese mismo año, Denel anunció que utilizaría la última unidad de medición inercial de estado sólido , la SiIMU02 de BAE Systems , para la guía de rango medio. [11] La empresa brasileña Opto Eletrônica se ha asociado con Denel Dynamics en el desarrollo del buscador infrarrojo de imágenes de misiles para guía térmica. [4]
Las pruebas del buscador de tierra concluyeron en enero de 2010, [12] mientras que las pruebas de vuelo de guía de trayectoria y agilidad se realizaron en febrero de 2010. [13] Los prototipos se enviaron a Saab AB para comenzar la integración del misil al Saab JAS 39 Gripen. Las pruebas de vuelo cautivo concluyeron en marzo de 2010. [12] [13] El primer lanzamiento exitoso en vuelo desde un caza Gripen tuvo lugar el 17 de junio de 2010. [14]
En marzo de 2012, Denel Dynamics reveló que el misil, que debía estar listo para producción a fines de 2013, había entrado en la fase de calificación. En enero de 2012 se llevaron a cabo varios lanzamientos de prueba en el campo de pruebas Overberg de Denel desde un Gripen. Las pruebas finales incluyeron el uso de drones de alta velocidad para simular un avión remolcando objetivos infrarrojos a alta velocidad. [14]
En diciembre de 2012, la fuerza aérea brasileña encargó a Denel la construcción de una fábrica en São José dos Campos , cerca de Mectron, Avibras y Opto Eletrônica. [15]
En febrero de 2015, Denel Dynamics firmó un acuerdo con Marotta Controls para el suministro de la tecnología de compresión de aire puro MPACT de esta última para enfriar el buscador infrarrojo del A-Darter. [16]
En marzo de 2015, la SAAF encargó a Denel Dynamics 41 misiles operativos, 21 variantes de entrenamiento y 8 variantes de práctica. [2] [17] En ese momento, las entregas debían completarse en octubre de 2017. [17]
La producción de los misiles se ha retrasado. Las pruebas finalizaron en noviembre de 2019. Debido a los problemas de liquidez que afectan a Denel y a la dimisión de personal clave, no se habían producido misiles con capacidad de combate hasta noviembre de 2022. Hasta esa fecha, solo se habían entregado ocho misiles de práctica a la SAAF. Armscor ha evaluado que Denel ya no tiene la experiencia necesaria para aprobar que los misiles cumplan con los estándares necesarios. Armscor estaba desarrollando un plan para que otras empresas produjeran y aprobaran elementos de los misiles, y que Denel se encargara del ensamblaje final. Sin embargo, la SAAF no lo había aprobado. [17]
El buscador de misiles puede ser conectado a la pantalla montada en el casco ( HMD ), [18] lo que permite al piloto rastrear un objetivo más allá de la envolvente de escaneo del radar de la aeronave utilizando la alta capacidad de desvío de la mira del misil, lograda cuando el piloto gira su cabeza hacia el objetivo para fijarlo, [19] mejor conocido como "mirar y disparar". Luego, el misil puede lanzarse e inmediatamente puede ejercer una fuerza g extrema para revertir su curso para atacar un objetivo detrás de la aeronave, a veces llamado "sobre el hombro". [20] Los modos de ataque incluyen la capacidad de bloqueo después del lanzamiento (LOAL) para atacar objetivos fuera del rango de adquisición de su buscador, y la capacidad de bloqueo antes del lanzamiento (LOBL) donde el objetivo se identifica y designa antes del lanzamiento. [4] La tecnología de imagen térmica de dos colores [21] y una espoleta de proximidad láser instalada en el misil proporcionan múltiples técnicas de contramedidas electrónicas (ECCM) con algoritmos de selección de objetivos que incluyen técnicas avanzadas de filtrado espacial y perfilado de velocidad. [22]
El A-Darter tiene cuatro secciones principales: sección de guía, ojiva, control y motor de cohete. [21] Utiliza un diseño aerodinámico con baja resistencia aerodinámica en un fuselaje sin alas, lo que garantiza alcances más allá de los de los misiles de corto alcance tradicionales. [23] Está equipado con un sistema de control de vectorización de empuje (TVC) [24] que permite girar hasta 100 g y durante un período de 8 segundos mientras se quema el motor, después del cual el misil aún puede retener 50 g de maniobrabilidad. [15]
La ausencia de polvo de aluminio en el propulsor del motor inhibe la producción de una estela de humo, lo que significa que no hay advertencia visual para los aviones enemigos. [5] Según los pilotos de combate de la SAAF involucrados en el proyecto, el A-Darter es mejor que el IRIS-T en algunos aspectos. [5]