Un libro de texto de botánica general es un libro de botánica publicado por primera vez en 1924 por Gilbert M. Smith (1885 – 1959), James B. Overton, Edward M. Gilbert, Rollin H. Denniston, George S. Bryan y Charles E. Allen . El libro de texto ofrece una amplia introducción a los diversos elementos y conceptos de la botánica general.
Antes de finales del siglo XIX, la mayoría de los botánicos estadounidenses y los estudios botánicos eran amateurs, lo que llevó a la creación de la Botanical Society of America . Con los avances en microscopía y metodologías, como la tinción , el estudio de la botánica se trasladó del campo al laboratorio. [1] Los nuevos métodos de laboratorio en botánica que prevalecían especialmente en Alemania se trasladaron rápidamente a los Estados Unidos, donde arrojaron luz sobre áreas como la anatomía vegetal , la citología , la genética , la patología y la morfología . Estos métodos cambiaron rápidamente la comprensión de las plantas. En los Estados Unidos hubo una serie de cambios institucionales que incentivaron el estudio de las plantas. [1] Estos incluyen la Ley Morrill en 1862 que otorgó subvenciones para el estudio y la enseñanza de las ciencias agrícolas, la demanda de las universidades estadounidenses de estudios en ciencias de la vida, la creación de jardines de investigación botánica y museos de historia natural y agencias agrícolas gubernamentales. [1] El interés científico en la botánica aumentó enormemente a fines del siglo XIX, incluso en la Universidad de Wisconsin, donde Smith y sus colegas enseñaban. Mientras que en 1879 sólo había un departamento de biología, a finales de siglo se había diversificado en cuatro departamentos distintos, incluido el de botánica creado en 1883. [2] Antes de la creación del departamento de botánica, la botánica se introdujo en el plan de estudios en 1856, como "Botánica, Zoología, etc." [2] Los botánicos estadounidenses aspiraban a conseguir cierta independencia de los botánicos británicos y alemanes y establecer el mismo nivel de experiencia. A principios del siglo XX esto era aún más evidente, los científicos estadounidenses tenían más dificultades para publicar en revistas alemanas y el estallido de la Primera Guerra Mundial lo hizo desagradable. [1] El creciente interés en la botánica llevó a la creación de múltiples departamentos de botánica en universidades de todo Estados Unidos. [1]
Durante el siglo XIX y XX hubo un gran aumento en la investigación, el interés y la enseñanza de la botánica, pero a pesar de estos aumentos la literatura utilizada para enseñar botánica todavía era de mala calidad según Smith y los coautores. [3] Esto les hizo decidir crear The Textbook of General Botany , uno de los primeros libros de texto en presentar la botánica en un lenguaje más completo y comprensible y que contenía ilustraciones más avanzadas para estudiantes principiantes de botánica. [4]
Los autores mencionados a continuación eran expertos en sus respectivos campos de la botánica y fueron responsables de esa parte del libro de texto. Adquirieron sus conocimientos mientras enseñaban botánica elemental en la Universidad de Wisconsin. No está claro quién escribió cada capítulo del libro y los autores se reunirían y producirían el libro de texto juntos. [3] Con este libro, los autores pretendían ayudar a los estudiantes de primer año a comprender los conceptos de la botánica general. [4]
Gilbert M. Smith comenzó a interesarse por la biología durante su carrera universitaria en Beloit College, y fue allí donde decidió seguir una carrera en botánica. Para continuar una carrera de posgrado en botánica, Smith tuvo que enseñar en la escuela secundaria de Wisconsin. [3] Sin embargo, después de darse cuenta de que no podía financiar su trabajo enseñando, recibió una beca de asistente de botánica en la Universidad de Wisconsin. Allí, Smith se interesó mucho por las algas y este sería el foco principal de su carrera. [3] Smith también perfeccionó su ilustración botánica y sus habilidades de laboratorio. En 1911, Smith publicó su artículo sobre un nuevo género de algas que había identificado. [3] Más tarde, Smith recibió un doctorado y se le concedió una beca de profesor de botánica en la Universidad de Wisconsin, donde continuó su investigación sobre las algas y el plancton. Smith completó la parte 1 (1919) y la parte 2 (1924) de “Fitoplancton de las aguas interiores de Wisconsin”, que se han convertido en libros de gran valor. [3] Durante su estancia en la Universidad de Wisconsin, Smith tuvo responsabilidades docentes. [3] Smith y los coautores creían que los libros que se utilizaban para enseñar eran de poco valor. Los autores creían que, especialmente al principio, la botánica debía presentarse como una unidad y que se debían evitar los términos técnicos en la medida de lo posible. Es por esto que cada tema, junto con sus diferentes conceptos, se explica por medio de una especie abundante o conocida para construir conexiones con el conocimiento ya existente del estudiante. [4] Smith asumió la responsabilidad de crear más y mejores ilustraciones botánicas que las que se encontraban en otros libros de texto de esa época. El libro de texto pasó por cuatro ediciones más, ya que el libro de texto se refinaba al final de cada año escolar. [3] Smith también tenía la responsabilidad de editar los libros de texto, lo que incluía la adición de nuevas imágenes o la edición de capítulos. [3]
Edward M. Gilbert fue un nombre destacado en micología, fitopatología y botánica desde la década de 1920. Gilbert completó su trabajo de posgrado en la Universidad de Wisconsin, donde su principal interés era la investigación micológica. [5] En 1922 se convirtió en profesor de botánica y patología vegetal en la Universidad de Wisconsin. Su mayor interés fue la citología fúngica y luego estudiaría las enfermedades fúngicas de un pulgón de los cítricos y hongos fitopatógenos. [5]
James B. Overton comenzó a trabajar como profesor de botánica en la Universidad de Wisconsin en 1904. Más tarde se convirtió en profesor de fisiología vegetal. [6] Overton fue una de las primeras personas en estudiar la partenogénesis en plantas y dio una explicación a este fenómeno. Continuó con estudios sobre la meiosis, la formación de esporas y la organización nuclear. [6] Overton indujo con éxito la patogénesis en condiciones controladas del género Fucus. Durante y después de la publicación de A Textbook of General Botany , Overton publicó una serie de estudios con Gilbert Smith. [6]
Rollin H. Denniston se graduó en farmacia en la Universidad de Wisconsin y luego completó su doctorado en botánica en 1904. [7] Comenzó a enseñar como asistente en farmacia, lo que incluía la responsabilidad del museo de medicamentos, que comprendía muchos productos farmacéuticos botánicos. El principal interés de Denniston era la farmacia, incluidos los medicamentos de origen botánico. [7] Se convirtió en profesor asistente de botánica en 1907. Denniston también publicó sobre anatomía y taxonomía. [7]
Charles E. Allen estudiaba en la Universidad de Wisconsin y se interesó especialmente en la taxonomía de las briofitas, aunque su único trabajo publicado fue sobre hepáticas. [8] Más tarde, su interés se centró en la citología, que durante muchos años fue el centro de su investigación. El papel de Allen durante la redacción de A Textbook of General Botany fue el de editor y escritor. [8] Como escritor, Allen señalaba errores gramaticales, afirmaciones que podían dar lugar a malas interpretaciones y generalizaciones amplias en los textos y también reunía el punto de vista de todos en una única afirmación que satisficiera a todos los miembros. [8]
George S. Bryan fue profesor de botánica en la Universidad de Wisconsin. [9] Publicó artículos sobre la reproducción y el desarrollo celular de las plantas. [10]
El libro contiene 34 capítulos en 409 páginas, donde cada capítulo analiza los fundamentos de un elemento particular de la botánica general. Sirve como una introducción a la botánica general y le da al lector una visión general de cómo se exploraban los campos botánicos en el momento de la publicación. [4] Smith y los coautores entendieron que el vocabulario técnico en un libro de texto científico es inevitable pero agobia a un estudiante introductorio. Hicieron hincapié en evitar la jerga científica innecesaria para hacer que este libro de texto sea lo más comprensible posible. Las ilustraciones en cada capítulo ayudan al contenido escrito. Con algunas excepciones, todos los dibujos fueron preparados por GM Smith. [4]
Los primeros seis capítulos proporcionan información sobre la composición general de una planta y luego se centran en las diferentes estructuras de la planta como raíces , tallos , brotes y hojas . Los siguientes capítulos (7-12) tratan la transpiración , la fotosíntesis , la respiración y otros procesos celulares junto con las estructuras involucradas. Los capítulos 13-30 discuten los diferentes taxones de plantas en su orden cronológico de desarrollo, de acuerdo con el consenso filogenético en el momento de la publicación. Comenzando con las algas y las bacterias y terminando con las gimno y las angiospermas . [4] Los capítulos 31 y 32 cubren la herencia , la variación y la evolución en el contexto de la botánica. Mencionan las teorías de Mendel y diferentes tipos de evidencia de la evolución. Los dos últimos capítulos (33 y 34) discuten la distribución geográfica y la importancia económica de las plantas en América del Norte. El último capítulo contiene mapas que muestran la distribución de plantas económicamente relevantes, como los cultivos. [4]
En total existen cinco ediciones del libro de texto, todas ellas publicadas entre 1924 y 1953. [11]
El libro sufrió algunos cambios notables entre la primera y la tercera edición (publicada en 1935), ya que la tercera edición contiene 35 capítulos en 574 páginas. Los capítulos sobre plástidos y pigmentos , así como sobre mohos mucilaginosos, se eliminaron y se incluyeron dos capítulos adicionales ( Cómo entran y salen los materiales de la célula y Clasificación de las plantas ). Los capítulos sobre algas se dividieron en cuatro capítulos separados sobre algas azules, verdeazuladas, pardas y rojas. [4] [12]
Aunque el libro ha sido editado varias veces, no parece que haya sido traducido. [13]
El libro de texto de Smith et al. fue bien recibido por su público, especialmente por estudiantes y profesores. El libro era único debido a su estilo de escritura minucioso y detallado, pero a la vez fácilmente comprensible. Era más extenso que muchos otros libros de texto de botánica de la época, e incluía una amplia gama de temas que iban más allá del alcance de la mayoría de los libros de botánica general. [14] El libro de texto se conocía alternativamente como el "libro de texto de Wisconsin" y se consideraba uno de los textos de botánica moderna de mayor éxito. En más de una docena de años, se estableció de manera efectiva como un estándar en el campo de la enseñanza de la botánica. [15] [16]
En cada nueva edición se elogiaron las mejoras. La integración de los aspectos fisiológicos y funcionales con los aspectos estructurales y morfológicos ayudó a los estudiantes a comprender la botánica. [17] Cada edición contenía nuevas ilustraciones que eran muy precisas en cuanto a detalles y proporciones y mostraban profundidad y perspectiva. Esto supuso una mejora considerable con respecto a los dibujos botánicos de otros libros de texto de botánica elemental. [17]
Algunos criticaron el libro por su punto de vista conservador en la enseñanza de la morfología comparada, argumentando que fue "escrito para la conveniencia del profesor más que para la información del estudiante". [18] Un libro de texto de botánica general no presentaba ninguna sección de resolución de problemas, preguntas, ejercicios o información de laboratorio para los estudiantes, lo que era un problema importante para un libro de texto educativo. Sin embargo, parece que era el caso de la mayoría de los libros de texto en ese momento. [19]
Otras críticas se refieren al contenido científico del libro, como la ausencia de material histórico sobre la ciencia y la falta de información suficiente sobre los ciclos de vida y las características reproductivas de las especies descritas. [19]
A partir de 2022, el campo de la botánica ha evolucionado considerablemente. Sin llegar a ser completamente erróneo, la mayor parte de la información proporcionada por este libro de texto podría haberse vuelto imprecisa. Las investigaciones sobre algas, [20] líquenes, [21] musgos, [22] hongos y bacterias, han provocado cambios estructurales en la clasificación filogenética. [23] Gracias a los avances en biología celular y molecular, se comprende mejor el metabolismo de las plantas y sus enfermedades. Se han descubierto nuevas especies y, con ellas, características, sustancias químicas y comportamientos únicos. [24]
En muchas bibliotecas del mundo se puede encontrar un libro de texto sobre botánica general . Una copia de 1935 del libro está disponible como parte de las Colecciones Especiales de la Universidad de Maastricht , la biblioteca patrimonial de la Universidad de Maastricht. Hay numerosas copias digitales disponibles en línea, aunque no se han publicado reseñas de este libro de texto en línea. [13]