A la sombra del invierno es el último libro de una trilogía de novelas de fantasía escritas por Gillian Bradshaw . Cuenta la historia de la caída del Rey Arturo , tal como la relata su esposa Gwynhwyfar .
Tras el asesinato de la temida hechicera Morgawse por parte de su propio hijo Agravain , su hijo menor, Medraut, se dirige a Camlann , la fortaleza de su enemigo, Arturo. Una vez allí, Medraut comienza a formar una facción leal solo a él entre los guerreros de la partida de guerra real.
Gwynhwyfar intenta envenenar a Medraut en un banquete, pero él está al tanto de su plan y la denuncia en la reunión. Para desacreditarlo, Arturo toma el hidromiel envenenado y finge beberlo. Sin embargo, el deshonroso complot abre una brecha entre él y Gwynhwyfar. Cuando su marido se vuelve contra ella, Gwynhwyfar recurre a Bedwyr en busca de consuelo.
Gwynn descubre que su madre ha muerto. En su lecho de muerte, le escribe una carta a Gwalchmai, en la que le revela que Gwynn es su hijo. Gwalchmai está encantado y consigue que Gwynn sea legitimado.
Al año siguiente, Medraut llega de visita. Durante su estancia, Medraut se las arregla para descubrir el adulterio de Bedwyr y Gwynhwyfar delante de testigos de ambas facciones. Aunque el castigo tradicional es la muerte, Arturo los exilia, Bedwyr a su natal Britania Menor y Gwynhwyfar de regreso a su clan.
Gwynhwyfar es escoltado por varios guerreros, entre ellos Medraut y Gwynn. El grupo es interceptado por Bedwyr y sus hombres y estalla una pelea. Gwynhwyfar envía a Gwynn para intentar detenerlo, pero Bedwyr lo mata por error y se lleva a Gwynhwyfar con él a su tierra natal.
Cuando Gwalchmai se entera de la muerte de su hijo, exige justicia a Arturo. Macsen, rey de la Pequeña Bretaña, convence a Bedwyr para que se convierta en su comandante militar.
Gwynhwyfar, asqueada por todo lo que ha sucedido, se escabulle y regresa con Arturo, quien la envía de regreso a Camlann para que esté a salvo. Pero cuando llega, Medraut la captura. Gwynhwyfar escapa y comienza a reunir hombres y suministros para el regreso de Arturo. Cuando su esposo se entera de la revuelta de Medraut, regresa rápidamente con su ejército. Pero Medraut se ha aliado con el rey Maelgwn y las fuerzas opuestas son casi iguales en fuerza.
Arthur envía a Gwalchmai a Gwynhwyfar para preparar una emboscada para el ejército de Medraut. Muere poco después, a causa de la herida que le infligió Bedwyr.
La batalla de Camlann no transcurre exactamente como Arturo esperaba, pero sale victorioso. Arturo lidera personalmente la última carga de caballería que derrota a los rebeldes, pero luego no se lo vuelve a ver. Cuando pasan días sin noticias de Arturo, Gwynhwyfar se convierte en monja en una abadía del norte dirigida por un amigo, y finalmente se convierte en su directora. Mientras la civilización y el conocimiento decaen entre los británicos, llegan monjes de Irlanda y construyen un monasterio en una pequeña isla llamada Iona , trabajando para acumular y preservar el conocimiento.
Kirkus Reviews consideró que la novela era mediocre, afirmando que "este esfuerzo lloroso y enervante no cumple la suave promesa de Hawk of May (1980) y Kingdom of Summer (1981)... Una conclusión decepcionante y lenta; sólo para aquellos que ya están comprometidos con la trilogía". [1]
Sin embargo, el crítico de la Historical Novel Society no estuvo de acuerdo: "Aunque ciertamente hay elementos de fantasía en la versión de Bradshaw de este cuento familiar, el realismo reina supremo... Lleno de anhelo, traición, intriga y reconciliación, el cuento de Gwynhwyfar es una lectura rica y gratificante". [2]