Un breve paseo por el Hindu Kush es un libro de 1958 delescritor de viajes inglés Eric Newby . Es un relato autobiográfico de sus aventuras en el Hindu Kush , alrededor de lasmontañas Nuristan de Afganistán , aparentemente para hacer la primeraascensión alpinista de Mir Samir . Los críticos lo han encontrado cómico, intensamente inglés y sobrio. Ha vendido más de 500.000 copias en edición de bolsillo. [1]
La acción del libro se mueve desde la vida de Newby en el negocio de la moda en Londres hasta Afganistán. En el camino, Newby describe su breve entrenamiento en montañismo en el norte de Gales, una parada en Estambul y un viaje casi desastroso a través de Turquía y Persia. Los llevan al valle de Panjshir , donde comienzan su caminata, con muchas pequeñas dificultades descritas en una narrativa humorística, respaldada por la historia genuina de Nuristán y breves descripciones de los raros momentos de belleza a lo largo del camino. Los desacuerdos con el compañero de habla persa de Newby, Hugh Carless , y las frases extrañas en un libro de gramática antiguo, se explotan con efecto cómico.
El libro ha sido reimpreso muchas veces, en al menos 16 versiones en inglés y en ediciones en español, chino y alemán. Si bien algunos críticos, y el propio Newby, han considerado que Amor y guerra en los Apeninos de Newby es un libro mejor, Un paseo breve fue el libro que lo hizo famoso, y los críticos coinciden en que es muy divertido al estilo británico de la vieja escuela.
En 1956, a la edad de 36 años, Eric Newby puso fin a su carrera en el mundo de la moda en Londres [2] y decidió impulsivamente viajar a un rincón remoto de Afganistán donde ningún inglés se había aventurado durante 60 años. [3]
Envió un telegrama a su amigo el diplomático Hugh Carless , que debía asumir su puesto como Primer Secretario en Teherán más tarde ese año, solicitándole que lo acompañara en una expedición al norte de Afganistán . [4] Estaban mal preparados y no tenían experiencia, pero Newby y Carless prometieron intentar escalar Mir Samir , un pico glacial y entonces inescalado [5] de 20.000 pies en el Hindu Kush . [6]
Un paseo breve fue publicado por primera vez en 1958 por Secker & Warburg . Desde entonces, se ha reimpreso muchas veces tanto en Gran Bretaña como en los Estados Unidos. El libro ha sido traducido al francés (1989), español (1997), chino (1998), alemán (2005), sueco (2008) y croata (2016). [7] [8]
El libro fue ilustrado con fotografías monocromas tomadas por Newby o Carless. [9] Hay dos mapas dibujados a mano. El "Mapa para ilustrar un viaje en Nuristán por Eric Newby y Hugh Carless en 1956", muestra un área de 75 × 55 millas que cubre el valle de Panjshir al noroeste, y Nuristán y el valle de Pushal al sureste; tiene un pequeño recuadro de Asia Central que muestra la ubicación del área al noreste de Kabul . El otro mapa, "Nuristan", cubre un área más grande de aproximadamente 185 × 140 millas, mostrando Kabul y Jalalabad al sur, y Chitral y la región pakistaní de Kohistan al este. [10]
En un prólogo de dos páginas, la novelista Evelyn Waugh recomienda el libro, destacando su "estilo idiomático y no calculado" y que la "narrativa cautivadora" es "intensamente inglesa". Espera que Newby no sea el último de una "tradición caprichosa". Explica que Newby no es el otro escritor inglés del mismo nombre y confiesa (o finge) que empezó a leerlo pensando que era obra del otro. Esboza el relato "deliciosamente divertido" de Newby vendiendo ropa de mujer y el "llamado de la naturaleza" (admite que es una frase absurdamente trillada) que lo llevó al Hindu Kush. Waugh termina aconsejando al "querido lector" que "se deje llevar y disfrute de este artefacto característico". [11]
El libro está narrado en primera persona por Newby. Newby comienza con una descripción anecdótica de su frustración con la vida en el negocio de la moda en Londres, y cómo llegó a dejarlo. Cuenta cómo él y su amigo Carless reciben un breve entrenamiento en técnica de montañismo , en rocas y pequeños acantilados en el norte de Gales. Las camareras de la posada son expertas escaladoras; llevan a Newby y Carless por una ruta de escalada difícil, Ivy Sepulchre [a] en Dinas Cromlech . Newby conduce hasta Estambul con su esposa, Wanda. Al encontrarse con Carless, conducen a través de Turquía hasta Persia (actual Irán ). Frenan de emergencia en la carretera, justo antes de un nómada moribundo, y con dificultad convencen a la policía de que no causaron la muerte.
Wanda regresa a casa y los hombres cruzan Persia y Afganistán , conduciendo 5.000 millas (8.000 km) en un mes, a través de Herat hasta Kandahar y Kabul . Hay toques cómicos, como cuando "el propietario Abdul, un demonio de dientes rotos, concibió una violenta pasión por Hugh". [13] Newby y Carless intentan aclimatarse a la altitud con una caminata de práctica. Visitan el Ministerio de Asuntos Exteriores, contratan a un cocinero afgano y compran una lista "muy corta" de suministros. Newby describe la geografía de Nuristán "amurallada por todos lados por las montañas más formidables" y un poco de historia, con la leyenda de la descendencia de Alejandro Magno , las aventuras imperiales británicas y las expediciones alemanas de antes de la guerra. [14] Un sirviente de la Embajada los conduce desde Kabul al valle de Panjshir . Se alojan en una casa alta de barro en un lugar con moreras , vides y sauces junto a un río. Hugh pone a dormir a los invitados a la cena con una historia complicada "sobre una anaconda que mata a un caballo". [15]
Newby y Carless se enfrentan a tres caballos "muy pequeños" y a sus conductores. El cocinero tiene que regresar a Kabul. A pesar de tener caballos, deciden llevar mochilas de 20 kg "para endurecernos". [16] Caminar en el calor hace que la gente local los insulte y enfade a sus conductores, lo que no hace más fácil la negociación de su salario. Tratando de encontrar su camino, se esfuerzan mucho y sufren malestar estomacal y ampollas. Encuentran a un hombre "con el cráneo hecho papilla"; el conductor principal sugiere que deberían abandonar el lugar inmediatamente. Dos quebrantahuesos , carroñeros, vuelan en círculos por encima. [17] Newby describe cómo él y Carless se cansan de la compañía del otro y de la comida que han traído. Llegan a un pueblo ruinoso de pastos de verano y comen comida local: leche hervida, la costra amarilla que se forma en la nata y pan fresco. Vislumbran su objetivo, Mir Samir en las montañas del Hindu Kush . Encuentran huellas de cabra montés y lobo . Un guía local caza un gallo de las nieves al correr tras él.
Newby y Carless llegan a la pared oeste de la montaña, preguntándose en qué se han metido. Suben por el glaciar con crampones nuevos y buscan grietas con sus piolets. Cruzan el bergschrund y escalan un poco por la roca. Carless sugiere hacer rappel de 60 m hasta el siguiente glaciar, un lugar en el que habrían quedado atrapados. Sabiamente, regresan a su campamento base y lo intentan de nuevo a la mañana siguiente, pero nuevamente encuentran el camino bloqueado. Desearían que las camareras de escalada de Gales estuvieran con ellos.
Encuentran a un niño herido vestido con una piel de cabra para sacar el veneno de sus heridas. Newby tiene que comerse la cola de una oveja de cola gorda . Son escoltados hasta el valle de Chamar por un albino codicioso. Newby intenta aprender un poco del idioma bashguli de una gramática del Cuerpo de Estado Mayor de la India de 1901 , que contiene una selección absurda de frases; el libro explota algunas de ellas con efecto cómico. [18] Al día siguiente intentan escalar la cresta este con un clima cálido. La roca es arenosa con escamas afiladas de mica . Simulan ser personajes de Damon Runyon para animarse. [19] Mejoran en la escalada con cuerdas y alcanzan los 18.000 pies antes de regresar por la noche, asegurándose de que podrían tener éxito si comienzan antes y prueban una ruta diferente.
Pasan una noche muy fría bajo un acantilado donde caen rocas continuamente; hay una tormenta eléctrica. Comen sopa de guisantes, pudin de manzana enlatado y mermelada directamente de la lata, e intentan dormir. Al día siguiente intentan ascender una pendiente de hielo de 70 grados, llegando a la cresta después de cinco horas, no las dos que habían estimado. A 19.100 pies tienen una vista tremenda del Hindu Kush, el Paso de Anjuman , Tirich Mir y las montañas que bordean Pakistán. Las chovas graznan sobre ellos. Están a solo 700 pies por debajo de la cumbre, pero a cuatro horas de distancia, por lo que una vez más regresan, [20] Regresan al campamento a las 9 pm después de escalar durante 17 horas.
Carless pronuncia un discurso impresionante en persa para convencer a los conductores de que continúen hacia Nuristán. Suben por una pista poco clara hasta el paso. Descienden hacia Nuristán: hace calor. Unos hombres corren a su encuentro: les dicen que son los primeros europeos que cruzan el paso (Newby no lo cree) y les dan leche helada para beber. Acampan en un recodo del río para reducir el riesgo de ser asesinados durante la noche. Los visitan dos hombres de aspecto malvado con un antiguo rifle Martini-Henry , montados a caballo. Por la mañana prueban la gramática bashguli con un hombre; él la entiende, pero habla un dialecto diferente. Su guía no les deja acampar en un bosque de moreras lleno de muchachas y mujeres jóvenes, sino que elige un lugar sucio bajo un acantilado. Se desnudan para lavarse en el río y descubren lo delgados que están. [21] Se reúne un público para verlos levantarse y cocinar. Llegan a Pushal, [22] donde el jefe les da albaricoques y les cuenta historias de los viejos tiempos. Admiran los rifles antiguos de muchos tipos que tienen los hombres. [23] Un mulá les prohíbe ir a un funeral donde se va a sacrificar un buey, en un ambiente festivo. En cambio, se sientan bajo un nogal junto a un río, con martines pescadores , mariposas, polillas colibríes y un pájaro carpintero taladrando. [24] Newby estrecha la mano de dos leprosos. Todos tienen disentería . Newby negocia el precio de un traje completo de nuristaní masculino.
Caminando desde el pueblo de Lustagam pasan por canales de irrigación hechos a mano con troncos de árboles ahuecados y partidos por la mitad sobre pilares de piedra. Se les muestra una roca, el Sang Neveshteh , con una inscripción en escritura cúfica , que supuestamente registra la visita del emperador Timur Leng en 1398 d. C. [25] El país se vuelve más exuberante, con moras comunes y moras reales, ciruelas, endrinas y manzanas blandas. Cruzan un país boscoso con molinos de agua, frambuesas silvestres y ranúnculos. [26] Suben de regreso a través de un país más accidentado hasta Gadval, un pueblo en un acantilado, con pintorescos retretes sobre los arroyos. En el lago Mundul, un mulá nada con el caballo con la cámara de Newby y toda su película y otras posesiones a través del río. El jefe muestra una cicatriz que le infligió un oso negro en la nieve profunda .
Newby y Carless suben 2.000 pies fuera del valle para llegar al pueblo de Arayu. En Warna descansan junto a una cascada con moreras. Siguen caminando, Newby sueña con bebidas frescas y baños calientes. Luchan por atravesar un paso alto y frío. El último pueblo de Nuristán , Achagaur, está poblado por rajputs que afirman venir de Arabia. Llegan a la cima del paso de Arayu [27] y descienden alegremente por el otro lado. Se encuentran con el explorador y autor de Arabian Sands , Wilfred Thesiger , a quien le disgustan sus colchones inflables y los llama "un par de mariquitas". [28] [29]
Críticos como el escritor de viajes Alexander Frater han señalado que, si bien el libro se tiene en muy alta estima, [b] y es agradablemente cómico, [30] [31] no está tan bien escrito como su libro autobiográfico posterior, Love and War in the Apennines (1971), un juicio en el que Newby coincidió. [29] [32] [33] [34] El escritor de viajes John Pilkington afirmó que el libro había sido una inspiración temprana en su vida, y escribió sobre Newby que "tenía un sentido del humor discreto y autocrítico que era muy británico: una escritura de viajes perfecta". [35] Michael Shapiro, entrevistando a Newby para Travelers' Tales , llamó al libro "una pieza clásica de exploración británica de la vieja escuela, y estableció el humor irónico autocrítico característico de Newby" [36] y lo incluyó en la lista de libros de viajes favoritos de WorldHum. [37] Boyd Tonkin , escribiendo en The Independent , calificó el libro como un "viaje clásico", y comentó que si bien está contado de manera alegre, Newby, a pesar de su don cómico, siempre conservó su "capacidad de asombro". [38]
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Kari Herbert señaló en la lista de los libros de viajes favoritos de los escritores de viajes de The Guardian que había heredado una "copia muy querida" del libro de su padre, el explorador polar inglés Wally Herbert . "Al igual que Newby, tenía un trabajo sin alma, desesperada por un cambio y una aventura. Leer A Short Walk fue una revelación. La historia magníficamente elaborada, excéntrica y evocadora de sus viajes afganos fue como una llamada a las armas". [34] La revista Outside incluye A Short Walk entre sus "25 libros esenciales para el explorador culto", [39] mientras que Salon.com tiene el libro en su lista de los "10 mejores libros de viajes del siglo [XX]". [40] El Daily Telegraph también disfrutó del humor inglés del libro, lo incluyó en una lista de libros de viajes favoritos y describió el encuentro de Newby y Carless con el explorador Wilfred Thesiger como un "segmento hilarante". En el libro se cita: "Empezamos a inflar nuestros colchones de aire. 'Dios, debéis ser un par de mariquitas', dijo Thesiger". [41] El periodista y escritor de viajes sueco Tomas Löfström señaló que el encuentro con Thesiger representaba, en el relato exagerado de Newby, una colisión entre dos generaciones de escritores de viajes que viajaban, escribían y se relacionaban con extraños de manera muy diferente. [42]
Margalit Fox, que escribió el obituario de Newby en The New York Times , señaló que el viaje fue el que lo hizo famoso y afirma que "como en toda su obra, la narrativa estuvo marcada por una modestia genial y una subestimación abrumadora". Cita una reseña de 1959 en la misma publicación de William O. Douglas , más tarde juez de la Corte Suprema , que calificó el libro como "un relato conversacional, humorístico y perspicaz", y agregó que "incluso los alojamientos insalubres del hotel, el agua potable infectada, la comida desagradable, la inevitable disentería son episodios animados, divertidos y risibles". [43]
El novelista norteamericano Rick Skwiot disfrutó del estilo narrativo del "británico alegremente confiado", y encontró ecos de su concepto, estructura y humor en Un paseo por los bosques de Bill Bryson . Skwiot señala los peligros del viaje como grietas, precipicios, ladrones, osos, enfermedades, sed, hambre. "De algún modo, avanzan a trompicones hacia su destino caprichoso", señala, la "narración seductora y divertida" contada con "suciedad, modestia, ingenio salvaje, ironía afinada y honestidad implacable". El lector se siente atraído "por su humanidad entrañable y defectuosa". [44]
En Varieties of Nostalgia in Contemporary Travel Writing , Patrick Holland y Graham Huggan observaron que «la escritura de viajes, como el viaje mismo, es generada por la nostalgia». Pero el « caballero anacrónico » sólo puede existir, señalan, citando a Simon Raven, «en circunstancias que son manifiestamente artificiales o irreales». La «atmósfera de afectación aumentada resultante se explota al máximo efecto cómico» en libros como A Short Walk , al que llamaron «una aclamada escapada post- byroniana en la que la teatralidad caballeresca llega a asumir las proporciones de una farsa en toda regla». [45]
El ensayista y profesor de inglés Samuel Pickering calificó A Short Walk y el libro posterior de Newby Slowly Down the Ganges como "muy entretenidos", que recuerdan a viajeros británicos anteriores como Robert Byron ( The Road to Oxiana , 1937), pero también "episódicos, cada día plagados de sucesos extraños que son sorprendentes porque ocurren en tierras exóticas". Pickering señaló que la combinación de fantasía y observación minuciosa de Newby encajaba en la tradición de la escritura de viajes británica. En su opinión, la escritura de Newby ha envejecido, pero como el vino viejo, se digiere suavemente y sigue siendo vigorizante. [46]
El alpinista austríaco Adolf Diemberger escribió en un informe de 1966 que, en términos de montañismo, el reconocimiento del Hindu Kush central por parte de Newby y Carless fue un "esfuerzo insignificante", admitiendo, no obstante, que "casi lo escalaron". [47] La escalada fue descrita más cálidamente el mismo año como "El primer intento serio de montañismo en ese país [el Hindu Kush afgano]" por el alpinista polaco Boleslaw Chwascinski. [5]
En enero de 2012, una expedición bajo los auspicios del British Mountaineering Council , citando el "popular libro de aventuras", intentó la primera ascensión invernal de Mir Samir, pero se vio interrumpida por un robo de equipo y "condiciones de nieve muy profundas y dificultades para encontrar la ruta". [48]
"Möten med det främmande. Reseskildringens skiftande ex", publicado como Världens lockelse en HVL/Karavan 3/99 (literatura temática sobre viajes; primer número con el nombre Karavan )