A Lucky Child (2007) es una memoria escrita por Thomas Buergenthal , en la línea de Night de Elie Wiesel o My Brother's Voice (2003) de Stephen Nasser, en las que relata la asombrosa historia de su supervivencia al Holocausto cuando era un niño de diez años. -Niño mayor debido a su ingenio y algunos golpes de suerte notables. [1] El libro narra la vida del autor en Checoslovaquia y su fuga de un campo de concentración. El título del libro hace referencia a la madre del autor, Mutti, quien mientras consultaba a un adivino en Katowice , Polonia, le dijeron que su hijo era "ein Glückskind" (un niño afortunado), una profecía precisa a la luz de acontecimientos futuros. El padre del autor Buergenthal, en respuesta a la profecía, comentó que "lo único que sabe ese adivino y nosotros no sabemos es cómo ganar dinero en estos malos tiempos". [2] [3] [4]
Thomas Buergenthal nació el 11 de mayo de 1934 en Ľubochňa , Checoslovaquia, de padres judíos de origen alemán y polaco. Buergenthal fue juez de la Corte Internacional de Justicia de La Haya y es considerado un especialista en derecho internacional y de derechos humanos. A Lucky Child ha sido traducido a más de una docena de idiomas y cuenta con un prólogo del premio Nobel Elie Wiesel. Ellen Keohane informó [5] que cuando Thomas Buergenthal buscó por primera vez un editor en inglés para este libro, le dijeron: "Los libros sobre el Holocausto no se venden". El libro se publicó por primera vez en Alemania en 2007 y se convirtió en un éxito de ventas allí. Finalmente se publicó en Estados Unidos en 2009.
El padre de Thomas, Mundek, nació en Galicia (Europa del Este) , una región de Polonia que perteneció al Imperio austrohúngaro antes de la Primera Guerra Mundial y recibió su educación en alemán y polaco. Se mudó a Berlín, donde trabajó para un banco judío privado y finalmente gestionó la cartera de inversiones del banco. Sin embargo, el ascenso de Hitler y la creciente violencia contra los judíos hicieron que Buergenthal padre abandonara Alemania para mudarse a Ľubochňa en Checoslovaquia , donde era propietario y administraba un hotel turístico. Allí conoció a Gerda Silbergleit, la futura madre de Thomas, una joven judía alemana de 20 años que estaba de vacaciones en Gotinga . Los padres de Thomas se comprometieron tres días después de conocerse en la frontera germano-checa y Thomas nació once meses después.
En 1938 o principios de 1939, el hotel Buergenthal fue confiscado por la Guardia Hlinka , un partido fascista eslovaco, y la familia finalmente se mudó a Katowice , Polonia. En ese momento, Thomas tenía cinco años. Cuando Alemania invadió Polonia, la familia buscó refugio en Kielce , Polonia, una ciudad con una gran población judía (entonces 25.000). Cuando se estableció el gueto de Kielce por orden de la Schutzpolizei , los Buergenthal no tuvieron que mudarse ya que su apartamento de una habitación (ahora estaban casi indigentes) estaba ubicado en el área que pasó a ser designada como el gueto de Kielce.
La vida en el gueto era difícil debido tanto a la escasez de alimentos como a la creciente paranoia provocada por las razzias o redadas alemanas aleatorias. También había informantes dispuestos a denunciar a otros residentes del gueto ante los alemanes por cualquier tipo de ventaja para ellos mismos. "Sí, las paredes tienen oídos", solía decir Buergenthal padre. Inicialmente en el gueto de Kielce , Mundek trabajó como ayudante de cocina. La ironía de que su padre, un banquero de inversiones, trabajara como asistente de cocina pasó desapercibida para el joven Thomas. Posteriormente, el padre de Tommy fue puesto a cargo de la Werkstatt, o fábrica del gueto, justo fuera de los muros del gueto.
Temprano en la mañana de agosto de 1942, cuando comenzó la liquidación del gueto de Kielce, el padre de Thomas salió del gueto con un farol, con los documentos del Werkstatt en la mano, con su familia y un puñado de trabajadores a cuestas, para evitar la deportación inmediata a la Campo de exterminio de Treblinka . Este fue el primer roce del joven Thomas con la muerte. Los residentes supervivientes del gueto terminaron en el Arbeitslager o campo de trabajo, en una pequeña porción del gueto original. Durante la liquidación definitiva del Arbeitslager, los niños fueron separados de sus madres y asesinados de forma espantosa en el cementerio judío de Kielce. Durante la redada, Mundek se acercó al comandante sosteniendo la mano del pequeño Tommy cuando el joven Thomas soltó "Herr Hauptmann, ich kann arbeiten" - "Capitán, puedo trabajar", y el comandante escéptico respondió "Eso lo veremos pronto", y el joven Thomas se salvó de una muerte segura por segunda vez.
La familia de Thomas ahora fue trasladada a un gran aserradero en Henryków, Voivodato de Świętokrzyskie , donde el joven Thomas, debido a sus habilidades con el idioma polaco y alemán, fue contratado como chico de los recados de la ciudad que empuñaba el látigo y administrador del molino, un alemán llamado Fuss. En este papel, Tommy, de nueve años, advertido de antemano de las visitas sorpresa de Fuss, advirtió a los trabajadores de la fábrica y salvó a muchos de fuertes palizas. Al presenciar palizas y ahorcamientos a los trabajadores de una fábrica en Henrykow, Tommy fue testigo, sin embargo, de algunas de las víctimas de actos de valentía y galantería que dieron lugar a su creciente convicción de que "la resistencia moral frente al mal no es menos valiente que la física". resistencia."
Una mañana de julio de 1944, cuando Thomas tenía diez años, su familia fue deportada a Auschwitz-Birkenau . Increíblemente, al llegar a Birkenau no hubo selección, porque los oficiales de las SS a cargo supusieron que, dado que este transporte procedía de un campo de trabajo, todos los niños, tanto los ancianos como los enfermos, es decir, los que no podían trabajar, ya habían sido eliminados. Así, el joven Thomas fue admitido en Birkenau y evitó por tercera vez la muerte inmediata.
Tras llegar al "campo gitano" de Auschwitz-Birkenau, Tommy eludió la muerte en numerosas ocasiones con la ayuda de su padre. Mundek desarrolló una estrategia simple para vencer al sistema haciendo que Tommy se parara cerca de la parte trasera y muy cerca de la entrada del cuartel durante el obligatorio "Appell", o pase de lista, pero desapareciendo y escondiéndose en el cuartel cuando parecía que Appell lo haría. Seguiría una Selección, en la que cada Muselmann y su niño eran objetivos de las cámaras de gas.
Sin embargo, en una ocasión, el joven Tommy quedó atrapado en una selección especial para las cámaras de gas. Sin embargo, este grupo en particular era relativamente pequeño y Tommy y los otros prisioneros seleccionados fueron trasladados a un cuartel de preparación (donde los prisioneros con sarna también fueron puestos en cuarentena) mientras se formaba un grupo considerable durante varias semanas que podía ser gaseado de manera más eficiente. Durante este período, el joven médico polaco responsable del cuartel de cuarentena rompió la tarjeta de Tommy (marcada con una X roja) y emitió una nueva tarjeta sin marcar. Cuando las SS llegaron temprano una mañana para arrastrar al grupo de Tommy a las cámaras de gas, Tommy no estaba entre ellos. Increíblemente, durmió durante todo el incidente (pensando que era una pesadilla) y logró engañar a la muerte una vez más.
A principios de enero de 1945, Auschwitz-Birkenau fue evacuado en lo que se conoció como la Marcha de la Muerte de Auschwitz. Relativamente temprano en la marcha, los guardias de las SS decidieron que los niños estaban ralentizando el proceso y los llamaron entre miles de manifestantes "a descansar en un convento". Tommy y sus jóvenes amigos se negaron a obedecer y así eludieron una vez más la muerte.
Los manifestantes fueron cargados en vagones de carga abiertos y después de más de diez días llegaron a Alemania, donde finalmente Tommy terminó con los pies congelados en la enfermería del campo de concentración de Sachsenhausen , donde le amputaron dos dedos de los pies. Sachsenhausen fue liberada por el ejército ruso el 22 de abril de 1945 y Tommy se salvó.
Tommy, de once años, vio la caída de Berlín vestido con un uniforme hecho a medida como pupilo no oficial de una compañía del ejército polaco. Después de la rendición de Alemania vivió en un orfanato polaco hasta que se reunió con su madre, que también sobrevivió, en Gotinga . Tommy emigró a los Estados Unidos y llegó a la ciudad de Nueva York el 4 de diciembre de 1951. Se graduó en Bethany College (Virginia Occidental) y en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York . Obtuvo títulos de Maestría en Derecho y Doctorado en Ciencias Jurídicas de la Universidad de Harvard . Thomas Buergenthal se dedicó al derecho internacional, concluyendo que tenía la obligación moral de dedicar su vida profesional a la protección de los derechos humanos.
En su artículo del New York Times "La ciencia del mal", Simon Baron-Cohen cita una escena de A Lucky Child. En el libro, un preso fue obligado a colgar a su amigo que había intentado escapar. Un guardia de las SS ordenó al recluso que pusiera una soga alrededor del cuello de su amigo. Baron-Cohen señala que el comportamiento del guardia no tenía como objetivo simplemente castigar o disuadir. El guardia eligió esta forma particular de castigo porque quería que los dos amigos sufrieran. De hecho, "la crueldad por sí misma era parte del comportamiento de los guardias nazis comunes. Lamentablemente, no faltan ejemplos horribles..." [6]
En la escena del ahorcamiento de arriba, el hombre al que se le ordenó colgar a su amigo no pudo cumplir porque sus manos temblaban violentamente por el miedo y la angustia. Su amigo tomó la soga y, en un acto notable, besó la mano de su amigo y luego se puso la soga alrededor del cuello. El joven Thomas, que entonces tenía nueve años, fue testigo de este acto de caballería y actos desinteresados similares por parte de prisioneros del gueto de Kielce , el Henryków Werkstatt y los campos de concentración de Auschwitz y Sachsenhausen. Tommy obtuvo fortaleza de actos tan valientes y desinteresados frente a la adversidad y estas experiencias fueron, de hecho, la génesis de su compromiso de toda la vida con los derechos humanos. [7] Por el contrario, la empatía o los actos de compasión por parte de los guardias de los campos de concentración nazis hacia los prisioneros, especialmente los judíos, fueron raros, pero ocurrieron. Por ejemplo, un guardia de las SS en un transporte de prisioneros le entregó sin decir palabra al joven Tommy su taza de café cuando vio que Tommy la miraba con nostalgia. Buergenthal señala que aunque había muchos nazis comprometidos, también estaban los 'Mitlaufer' o 'compañeros de viaje' que se unieron al partido nazi por otras razones, como el beneficio económico.
El viaje del joven Thomas desde el gueto de Kielce hasta el campo de concentración de Sachsenhausen es sorprendente. Debido a las cinco décadas que transcurrieron entre los incidentes detallados y la redacción del libro, el autor describe las escenas más desgarradoras con un desapego que hace el relato menos traumático para el lector. El autor plantea preguntas sobre el carácter humano que son profundas y pueden no tener respuestas claras.
Elizabeth McCracken , autora de "An Exact Replica of a Figment of My Imagination" se refirió a A Lucky Child como "una historia extraordinaria... Desgarradora y emocionante, examina lo que significa ser humano, en todos los sentidos, buenos y malos".
"La resistencia moral frente al mal no es menos valiente que la resistencia física."
"...por qué, en medio de todos estos terribles acontecimientos, algunas personas encuentran la fuerza y el coraje moral para oponerse, o al menos, no cometer estos monstruosos crímenes que otros perpetran con facilidad."
"Además de poner a prueba la moralidad de aquellos que no se convirtieron ni en informantes ni en Kapos, los campos de concentración eran laboratorios para la supervivencia de los brutales."
"¿Qué hay en el carácter humano que da a algunos individuos fuerza moral para no sacrificar su decencia y dignidad, sin importar el costo para ellos mismos, mientras que otros se vuelven asesinamente despiadados con la esperanza de asegurar su propia supervivencia?"