Lorenzo (Renzo) Tomatis ( Sassoferrato , Italia, 2 de enero de 1929– Lyon, Francia , 21 de septiembre de 2007) fue un médico y oncólogo experimental italiano que investigó la carcinogénesis y su prevención primaria.
Tomatis fue director de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) entre 1982 y 1993. Durante su mandato en la IARC, Tomatis lideró la iniciativa de crear las Monografías de la IARC sobre la evaluación del riesgo carcinógeno para los seres humanos (los llamados “libros naranjas”), una herramienta para la prevención primaria del cáncer .
Tomatis produjo más de 350 publicaciones y 10 libros. Desarrolló ensayos sobre bioensayos de carcinogénesis que reconocían carcinógenos transplacentarios y transgeneracionales, destacando así las vulnerabilidades de la exposición en los primeros años de vida.
Tomatis tradujo muchos de los hallazgos de los experimentos con animales a riesgos para el ser humano y utilizó estas numerosas cualidades para promover estrategias sanitarias destinadas a la prevención primaria del cáncer, es decir, la reducción de la exposición a carcinógenos.
Además, Tomatis también estudió la sociología de la ciencia, especialmente las causas de la «fuga de cerebros» de Italia.
Tomatis nació en Sassoferrato , Italia. Se graduó en medicina en la Universidad de Turín en 1953 y en higiene y medicina preventiva en 1955. Después de un breve período como oficial médico en un regimiento de tropas alpinas del ejército italiano , obtuvo un título en salud ocupacional en 1957, habiéndose hecho evidente su interés en el papel de los productos químicos como posibles causas del cáncer.
En 1959, Tomatis se unió al equipo de Phillipe Shubik en la División de Oncología de la Facultad de Medicina de Chicago . "Según Shubik:
" Fue un investigador cuidadoso y reflexivo que supo pensar en avances probables antes que muchos otros. Organizó un laboratorio de cultivo de tejidos en mi departamento antes de que este campo hubiera alcanzado su importancia actual " . [1]
En 1965, Tomatis estudiaba las respuestas neonatales a la exposición a carcinógenos. En 1967, se incorporó a la recién creada agencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el cáncer, la IARC , en Lyon (Francia). Allí formó la Unidad de Carcinogénesis Química, centrada en la planificación e implementación de la prevención primaria del cáncer mediante la identificación de carcinógenos. Hasta la fecha, unas 100 monografías que abarcan más de 1.000 agentes han proporcionado una evaluación objetiva y experta de la totalidad de las pruebas sobre la carcinogenicidad de los agentes, las mezclas y las circunstancias de exposición a ellos.
Su primer volumen de las Monografías del IARC en 1972 tuvo un impacto instantáneo y duradero en todo el mundo. De hecho, el IARC rápidamente se hizo conocido principalmente por las Monografías del IARC. Llegaron a ser consideradas como uno de los dos programas de carcinogenicidad de "regla de oro" (el otro es el programa de pruebas en animales del Programa Nacional de Toxicología de los Estados Unidos, por lo que el del IARC es el único que evalúa la totalidad de la evidencia). Sus pares han dicho de ellas: "Mantener la serie durante 20 años a un nivel tan alto es un logro sin precedentes" y: "... Una caja de joyas del conocimiento de la humanidad sobre la carcinogénesis química". [1]
El éxito de las Monografías del IARC se debió en parte al proceso de imparcialidad iniciado por Tomatis y su equipo, quienes para cada Monografía crearon grupos de trabajo de científicos independientes con profundos conocimientos sobre carcinogénesis química, para evaluar toda la información disponible sobre un agente, haciendo hincapié en su imparcialidad y transparencia. Sus conclusiones fueron, por lo tanto, lo suficientemente confiables como para basar las decisiones gubernamentales en la prevención primaria del cáncer. De hecho, la clasificación del IARC de un agente como carcinógeno ha sido la base de innumerables acciones y propuestas (no todas exitosas) para detener y reducir la exposición a las sustancias químicas.
En enero de 1982, en reconocimiento a su destacada trayectoria y a sus contribuciones a la comprensión de las causas y la prevención del cáncer , Tomatis fue elegido por los países miembros de la OMS como segundo director del IARC. Fue reelegido y ocupó el cargo durante 12 años hasta su jubilación en diciembre de 1993. A lo largo de su mandato en el IARC, Tomatis y el personal internacional del IARC desarrollaron un respeto y aprecio mutuos, unidos en la promoción de la misión de la agencia de mejorar la salud pública a través de la prevención primaria de enfermedades.
Al jubilarse del IARC/OMS, se desempeñó como director científico del Instituto de Salud Infantil “Burlo Garofolo” en Trieste, Italia , de 1996 a 1999.
En 1999, Tomatis se incorporó al Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS) de Carolina del Norte . En el marco del Programa de Becas Internacionales, Tomatis trabajó en el NIEHS durante seis veranos. El 21 de septiembre de 2007, Tomatis se convirtió en presidente del Comité Científico de la ISDE ( Sociedad Internacional de Médicos para el Medio Ambiente) (Arezzo, Italia). Su amplia experiencia y conocimientos en este campo lo impulsaron a adoptar posiciones políticamente valientes en ciertos temas, como en el de la incineración de residuos: "Es dudoso que las nuevas generaciones puedan perdonarnos este suicidio ambiental". [2]
Tomatis hablaba con fluidez italiano , francés , inglés y alemán .
En 2013, le sobreviven su esposa, Delia, en Trieste , y su hijo, Paolo, que vive y trabaja entre Suiza e Italia . (La fuente principal de esta sección es la Referencia n.° 1).
“El viernes 21 de septiembre de 2007, en Lyon, Francia, perdimos a un gran ser humano, un defensor acérrimo de la salud pública, un científico minucioso y profundo, y un humanitario por excelencia. Lorenzo Tomatis, MD, fue, sobre todo, un maestro erudito e innovador creativo. Sus logros son innumerables, y su impacto de largo alcance en la salud humana, incluido el bienestar de las generaciones futuras, será imposible de reemplazar. Tomatis fue claramente un verdadero pionero y un líder admirado en la prevención primaria de enfermedades. Se destaca entre otros gigantes y pioneros de la ciencia de la salud ambiental y la defensa de la salud pública, entre ellos Cesare Maltoni, Norton Nelson, David Rall e Irving Selikoff. Al mismo tiempo, Tomatis era respetado, admirado y querido por sus colegas y compañeros defensores de la salud pública como un hombre cuya calidez, humor, fuerza y dulzura eran tan convincentes como su dominio de la ciencia”. [3]
“El nombre y el prestigio científico de Renzo están íntimamente ligados al programa de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) sobre las Monografías para la evaluación del riesgo cancerígeno de las sustancias químicas para el hombre, del que se preparan tres volúmenes cada año desde 1972 y cuyo volumen número 100 (para un total de más de mil agentes) está previsto para 2009. (...) Cuando comenzó el programa de Monografías, hace cuarenta años, tres ideas de Renzo fueron revolucionarias: evaluar los datos científicos exigía un enfoque multidisciplinario por parte de un grupo de trabajo, interpretar los resultados con fines de salud pública exigía una importante contribución de la ciencia básica y el grupo de trabajo tenía que explicar su lógica y la secuencia de pensamientos que conducían a la evaluación de manera transparente, utilizando términos comprensibles incluso para los profanos, sin perder rigor. La ausencia de conflictos de intereses de los miembros de los grupos de trabajo era fundamental, pero en aquellos tiempos era implícita y no se explicaba explícitamente”. [4]
“El principal defensor del siglo XX de la prevención primaria del cáncer ambiental fue el Dr. Lorenzo Tomatis, ex Director de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer y fundador del programa de Monografías del IARC (…) eminente científico, erudito, profesor, humanitario y defensor de la salud pública, e incluye muchas perspectivas que promovió a lo largo de su carrera, con citas originales de algunos de sus escritos científicos sobre la prevención primaria del cáncer ambiental. Cualquier intento por nuestra parte de resumir simplemente sus puntos de vista sólo restaría valor y lógica a su lenguaje. “El cáncer sigue siendo una enfermedad principalmente letal. La prevención primaria sigue siendo el enfoque más relevante para reducir la mortalidad mediante una reducción de la incidencia”. [5]
"RESUMEN Lorenzo Tomatis [1929-2007] dedicó su vida privada y profesional a mejorar la humanidad. Como médico, científico y humanitario, luchó contra la injusticia social y promovió los beneficios evidentes de la prevención primaria de enfermedades en comparación con los tratamientos que previenen o retrasan la progresión de las enfermedades, especialmente los cánceres ocupacionales. Fue un estudioso y erudito declarado de la literatura, las artes, la historia de la medicina y la ciencia y la carcinogénesis química; creyó en estos temas y escribió sobre ellos a lo largo de su ilustre vida. En este artículo se destacan algunos de sus logros, con extractos de sus escritos, especialmente sobre prevención primaria e injusticia social." [6]