A Leg to Stand On es un relato autobiográfico de 1984 del neurólogo Oliver Sacks en el que describe su recuperación de una parálisis psicógena de las piernas tras un accidente de montañismo. El libro ha sido descrito como una descripción hábil de la despersonalización de los síntomas neurológicos funcionales . Los especialistas en neuropsiquiatría que han recomendado leer el libro a sus pacientes han descubierto que puede ayudarlos a lidiar con sus síntomas de despersonalización. [1]
Un sábado por la mañana temprano, Oliver Sacks se preparó para escalar una montaña en el fiordo de Hardanger, en Noruega. A pesar del tiempo nublado y sombrío, Sacks alcanzó la cumbre antes del mediodía. Sin embargo, no había estado solo. Un toro se paró a no más de unos pocos pies frente a él. Sacks, en un inútil intento de mantener la calma, perdió la compostura y se cayó por la ladera de la montaña, aterrizando sobre su pierna izquierda torcida. Después de examinar la lesión, Sacks determinó que todo el cuádriceps se había desgarrado de la rótula, dejando su pierna inutilizable. Sacks hizo una férula improvisada para inmovilizar su pierna herida y poder deslizarse lentamente por la montaña, aunque perdió la esperanza cuando el sol comenzó a ponerse. Afortunadamente, un par de cazadores de renos encontraron a Sacks tirado en el camino durante los últimos rayos de luz y pudieron transportarlo a un hospital local para recibir tratamiento.
Al llegar al hospital, a Sacks le diagnosticaron un desgarro en el cuádriceps y lo transfirieron a otro hospital en Bergen para que le hicieran una operación para volver a unir el músculo. Según el cirujano de Sacks, el Sr. Swan, la cirugía fue un éxito; sin embargo, Sacks no estaba convencido de que así fuera. Se había vuelto bastante obvio que la pierna no se curaba adecuadamente cuando llegó el fisioterapeuta y que Sacks no podía contraer el cuádriceps por mucho que lo intentara. A la mañana siguiente, Sacks se despertó con la pierna colgando del borde de la cama y una sensación de extrañamiento nauseabundo hacia la extremidad. Sacks lo había descrito como una "cosa extraña inconcebible". Sacks, que había experimentado algo similar con un paciente suyo del pasado, determinó que debía haber adquirido algún tipo de " anosognosia " como resultado de su accidente. Desafortunadamente, los médicos que trataban a Sacks no reconocieron su enfermedad porque creían que la operación había sido un éxito y que todo lo que el paciente estaba experimentando era simplemente resultado de su propia histeria.
Dos semanas después de la operación, Sacks comienza a sentir impulsos eléctricos involuntarios en su pierna, algo que atribuyó a la recuperación neurológica. Sin embargo, esta mejoría no hizo nada para mejorar el estado mental de Sacks. Sin embargo, cuando un amigo de Sacks le trajo su grabadora y un casete del Concierto para violín de Mendelssohn , la música le devolvió la esperanza a Sacks junto con su amor y aprecio por la vida. Al día siguiente, le quitaron la escayola a Sacks, pero no podía deshacerse del extraño sentimiento que sentía hacia la extremidad ahora desnuda.
Durante una sesión aparentemente inútil con el fisioterapeuta, Sacks tuvo la idea de poner música mientras intentaba realizar un ejercicio. Meditó sobre la música y, sin pensarlo, se puso de pie sobre ambas piernas y, milagrosamente, comenzó a caminar con la música a pesar de su debilidad. Sacks describió esta epifanía como los diez minutos más importantes y cruciales de su vida. El paciente comenzó a recuperarse.
Sacks fue trasladado a un centro de convalecencia en Highgate, Londres, Inglaterra, conocido en aquel momento como Caen Wood . Allí, Sacks conoció a un grupo de pacientes y veteranos que le ofrecieron consuelo al compartir sus propias historias sobre la guerra y cómo lidian con su síndrome del miembro fantasma (el irónico opuesto de la terrible experiencia de Sacks). Sacks descubrió que este grupo de hombres había sido más sabio y comprensivo que cualquier médico que lo hubiera tratado. Tras la retirada permanente de su yeso, Sacks descubrió que su pierna seguía entumecida al tacto a pesar de su progreso en la recuperación. Se había determinado que la falta de sensibilidad se debía a una ruptura del nervio femoral que se había producido durante su operación, lo que inhibía cualquier actividad nerviosa y hacía que Sacks se sintiera desconectado de la pierna (sólo cuatro años después, Sacks se sometió a pruebas de conducción nerviosa para comprender mejor la gravedad del daño nervioso). Oliver Sacks se graduó entonces del centro de convalecencia y se encontró en la oficina del Sr. WR de Harley Street. El Sr. WR le preguntó a Sacks qué era lo que más le gustaba hacer antes del incidente. Cuando Sacks respondió que nadar, el Sr. WR llamó a un socorrista y envió a Sacks a una piscina local. Al llegar, el socorrista empujó a Sacks a la piscina (por orden del Sr. WR) a pesar de sus protestas. Sintiéndose indignado y desafiado, Sacks comenzó a nadar sin tener en cuenta su discapacidad hasta que el socorrista le dijo que había terminado. Sin pensarlo dos veces, Sacks salió de la piscina y comenzó a caminar con normalidad a pesar de la idea de que su pierna izquierda todavía estaba flácida. Sacks se quedó asombrado por la solución simple y efectiva del Sr. WR para su incapacidad de realizar actividad física: " condelectari sibi ".
A la mañana siguiente, Sacks recibió una carta de su amigo, el profesor Luria, en la que se describían las posibles razones del distanciamiento que sentía hacia la pierna, junto con los posibles tratamientos. En ese momento, Sacks recibió tanta claridad y apoyo que finalmente pudo curarse.
Vic Sussman, del Washington Post Book World, escribió: "Al pedir una neurología del alma y una medicina más profunda y humana, el notable libro de Sacks plantea cuestiones de profunda importancia para todos los interesados en la atención médica humana y la aplicación humana de la ciencia". [2]
Ronald Carson, de la editorial Johns Hopkins University Press, escribió: " A Leg to Stand On es una mezcla maravillosa de observación neurológica, percepción psicológica, experiencia mística y visión especulativa". [3] Jon Stone, del Hospital General Occidental de Edimburgo , escribiendo para el Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry, lo definió como "un relato autobiográfico único de parálisis funcional". [4]