James Evershed Agate (9 de septiembre de 1877 - 6 de junio de 1947) fue un cronista y crítico teatral inglés entre las dos guerras mundiales. Se dedicó al periodismo cuando tenía poco más de veinte años y formó parte del equipo de The Manchester Guardian entre 1907 y 1914. Más tarde se convirtió en crítico de teatro para The Saturday Review (1921-1923), The Sunday Times (1923-1947) y la BBC (1925-1932). Los nueve volúmenes de los diarios y cartas de Agate cubren el teatro británico de su época y sus intereses no teatrales, como los deportes, los chismes sociales y las preocupaciones privadas por la salud y las finanzas. Publicó tres novelas, tradujo una obra de teatro que se representó brevemente en Londres y publicó regularmente colecciones de ensayos y reseñas teatrales.
Agate, el hijo mayor de Charles James Agate (1832-1909), comerciante de telas al por mayor, y Eulalie Julia ( de soltera Young), nació en Pendleton , cerca de Manchester, Inglaterra. [1] Su padre tenía un gran interés por la música y el teatro y estaba relacionado con ellos. Gustave García , sobrino de la prima donna Maria Malibran , fue amigo de toda la vida de Charles después de que fueran aprendices juntos en el almacén de algodón. La madre de Agate, educada en París y Heidelberg, era una pianista consumada. [2] A través de los lazos familiares de Agate con la activa comunidad artística alemana en Manchester, tuvo mucho contacto con la interpretación en su juventud. En octubre de 1912, Sarah Bernhardt visitó la casa de Agate, una indicación de la posición de la familia en las artes locales. [3] La única hermana de Agate, May, estudió más tarde interpretación con Bernhardt en París. [1]
Después de su educación en la Giggleswick School y la Manchester Grammar School , donde destacó académicamente, no fue a la universidad, sino que entró en el negocio de su padre, donde trabajó durante 17 años. [1] En su tiempo libre era un habitual del teatro y admiraba y anhelaba emular los escritos críticos de George Bernard Shaw en The Saturday Review . En 1906 escribió una carta sobre teatro a un periódico local de Manchester. El editor publicó la contribución de Agate y lo invitó a escribir una columna semanal sobre teatro. Después de un año, Agate se unió al equipo de críticos del Manchester Guardian bajo la guía de CE Montague . [1] Incluso como crítico junior, Agate no dudó en dar malas críticas a las figuras principales del escenario inglés cuando pensó que estaba justificado. A los pocos meses de asumir su puesto, escribió sobre la actuación de Herbert Beerbohm Tree como Ricardo II : "Fue extraordinariamente poco interesante, y es asombroso lo mal que un papel trágico puede encajar en un actor tan bueno como, en otras direcciones, el Sr. Tree sin duda lo es". [4] Más tarde, Agate fue superada por Lilian Braithwaite , quien respondió a su afirmación de que ella era "la segunda mujer más hermosa de Londres" respondiendo: "Apreciaré eso durante mucho tiempo, viniendo de nuestro segundo mejor crítico de teatro". [5]
A los veinte años, Agate escribió una obra de teatro, The After Years , que su biógrafo, Ivor Brown, describe como "menos que exitosa". Otro biógrafo, James Harding, dijo de los intentos posteriores de Agate de escribir ficción (una segunda obra de teatro y tres novelas) que fueron "de poca importancia". [6]
Agate se presentó voluntario en mayo de 1915 a la edad de treinta y siete años para el Cuerpo de Servicio del Ejército y fue destinado a Francia. Tenía un acuerdo para proporcionar una serie de cartas abiertas sobre sus experiencias en tiempos de guerra a Allan Monkhouse en The Manchester Guardian . Estas fueron publicadas en su primer libro, L. of C. (Lines of Communication), del cual un crítico escribió: "El capitán James E. Agate se ubica como uno de los primeros cien mil soldados que han escrito un libro sobre la guerra, pero... uno está seguro de que no habrá otro libro como este... Es nuestro viejo amigo 'JEA' en su irritante mejor momento en color caqui". [7] La fluidez de Agate en francés y su conocimiento de los caballos le encontraron un trabajo exitoso como comprador de heno, descrito en el primer volumen de su Ego . Su sistema de contabilidad de las compras de heno en tiempos de guerra en un país extranjero fue finalmente reconocido por el Ministerio de Guerra y se convirtió en un manual oficial. El nombre del capitán Agate fue grabado en el Memorial de Guerra de Chapel-en-le-Frith en Derbyshire. Después de L of C , Agate publicó un libro de ensayos sobre el teatro, Buzz, Buzz! (1918). Ese mismo año, mientras todavía servía en Francia, Agate se casó con Sidonie Joséphine Edmée Mourret-Castillon, hija de un rico terrateniente. El matrimonio duró poco y, tras su ruptura amistosa, las relaciones de Agate fueron exclusivamente homosexuales. [1] [8]
Al regresar a la vida civil, Agate continuó su carrera como crítico teatral. En 1919 publicó un segundo libro de ensayos, Alarums and Excursions . [9] En 1921 consiguió el puesto en The Saturday Review que había ocupado Shaw (y luego Max Beerbohm ), y en 1923 se trasladó a The Sunday Times , donde siguió siendo crítico teatral durante el resto de su vida. De 1925 a 1932 combinó su trabajo periodístico con el puesto de crítico de teatro para la British Broadcasting Corporation . [1] Su antiguo periódico, The Manchester Guardian , escribió más tarde sobre él: "Los partidarios de Ivor Brown o Desmond MacCarthy pueden dudar de que Agate fuera el primer crítico dramático de su tiempo , pero sin lugar a dudas fue el primer crítico teatral. Era un nativo del teatro, entendía la interpretación, tenía en la sangre tanto los escenarios franceses... como los ingleses". [8]
Además de su trabajo en teatro, Agate fue crítico de cine para The Tatler y crítico literario para The Daily Express , y también tenía intereses de ocio que le ocupaban mucho tiempo y dinero. Era un entusiasta del cricket y el boxeo, propietario de caballos de exhibición en Hackney y un ávido golfista. Todo esto se refleja en sus diarios, publicados entre 1935 y su muerte en una serie de volúmenes titulados Ego , Ego 2 , Ego 3 , etc. (Cuando publicó Ego 8 , su amigo y en algún momento secretario Leo Pavia le preguntó: "¿Será coral la Novena?") [10] El historiador Jacques Barzun , fan de Agate y editor de una reedición de los dos últimos volúmenes de la serie Ego de Agate , [11] destacó a Agate en 2001, [12] lo que reavivó el interés de una nueva generación:
"Cuando en 1932 [Agate] decidió empezar a escribir un diario, decidió describir su vida en su totalidad, lo que significaba dar un lugar no sólo a sus pensamientos y ocupaciones diarias, sino también a sus conversaciones y correspondencia con otras personas, incluidos sus hermanos y hermanas, no menos singulares que él. La narración resultante, con fragmentos de divertidísima ficción ficticia, está a la altura del diario de Pepys por la viveza de la caracterización y la plenitud de los detalles históricos".
Alistair Cooke fue otro admirador de Agate y dedicó una de sus "Cartas desde América" al "Diarista Supremo". [13]
Agate tenía una serie de secretarios, de los cuales Alan Dent , conocido como Jock, trabajó durante 14 años y se convirtió en el más destacado. Dent llegó a la puerta de Agate en septiembre de 1926: "Me dijo que se llamaba Alan Dent, que residía en un lugar absurdo cerca de Ayr, que había recibido educación universitaria, odiaba la medicina y se negaba a ser médico, que admiraba mi trabajo, tenía la intención de ser mi secretario a su antojo y que había caminado desde Escocia con ese propósito. Miré sus botas y supe que esa última declaración era simplemente ad captandum y con la intención de apaciguar". (De Ego [1], página 91.)
El estilo de Agate en las entradas del diario que constituyen los nueve volúmenes de "Ego" es discursivo. Abundan las anécdotas de las noticias del día, extractos de su voluminosa correspondencia con los lectores de sus reseñas y libros, reflexiones francas y a menudo divertidas sobre su salud (era hipocondríaco y obsesivo-compulsivo) y su pobre estado financiero. Muchas de las entradas de su diario mencionan a sus amigos Herbert Van Thal , George Lyttelton , Dent y Pavia, y Edward Agate, su muy querido hermano. Tenía temas recurrentes en torno a Malibran , Sarah Bernhardt , Réjane , Rachel , el caso Dreyfus , Shakespeare y Dickens . Su estilo es "vigoroso y franco, y siempre entretenido, a pesar de su negativa a admitir la grandeza de cualquier actor posterior a Irving ". [14] Se le ha comparado con críticos de una generación anterior, Clement Scott y AB Walkley : "Él admiraba el poder que Scott había disfrutado en el Daily Telegraph durante el último tercio del siglo XIX, y disfrutaba del elitismo y la francofilia de Walkley en The Times durante los últimos períodos victoriano y eduardiano. Agate intentó posicionarse en esa tradición, y su crítica, en consecuencia, es verbosa y autoindulgente, pero enormemente entretenida y reveladora". [15]
Agate hizo una adaptación de corta duración y sin éxito de una obra alemana, ¡Acuso!, del original del Dr. Hans Rehfisch y Wilhelm Herzog ; se estrenó y cerró en Londres en octubre de 1937. [16] El crítico del Times comentó: "Se sospecha que Agate fue demasiado fiel a un original alemán demasiado serio". [17] [18] Sus notas teatrales aparecieron en una serie de colecciones, entre ellas Buzz, Buzz!, Playgoing , First Nights y More First Nights , y son valiosas por su historia del teatro londinense entre las guerras mundiales. Su antología The English Dramatic Critics, 1660–1932 es importante. Escribió una biografía de la actriz francesa Rachel , que el novelista Arnold Bennett llamó "emocionante y emocionante" y de su tema "sin lugar a dudas la mejor vida en inglés". [19]
La salud de Agate se deterioró durante la Segunda Guerra Mundial y comenzó a sufrir problemas cardíacos. Murió repentinamente en junio de 1947 en su casa de Holborn, Londres, a la edad de 69 años, poco después de completar su noveno volumen de Ego . [20]
Los nueve volúmenes de la autobiografía de Agate , Ego , aparecieron en 1935, 1936, 1938, 1940, 1942, 1944, 1945, 1947 y 1948. También escribió volúmenes de The Contemporary Theatre , publicados por Chapman y Hall, que abarcan los años 1923, 1924, 1925, 1926, 1944 y 1945. Otras publicaciones fueron:
