Una muerte feliz (título original La mort heureuse ) es una novela delescritor y filósofo absurdista francés Albert Camus . El tema existencialista del libro es la "voluntad de felicidad", la creación consciente de la propia felicidad y la necesidad de tiempo (y dinero) para hacerlo. Se basa en recuerdos del autor, incluido su trabajo en la comisión marítima de Argel , su sufrimiento de tuberculosis y sus viajes por Europa.
Camus compuso y reelaboró la novela entre 1936 y 1938 pero luego decidió no publicarla. Finalmente se publicó en 1971, más de 11 años después de la muerte del autor. La traducción al inglés de Richard Howard apareció en 1972.
Una muerte feliz fue la primera novela de Camus y fue claramente la precursora de su obra más famosa, El extraño , publicada en 1942. El personaje principal de Una muerte feliz se llama "Patrice Mersault", similar al "Meursault" de El extraño ; ambos son empleados argelinos franceses que matan a otro hombre. Una muerte feliz está escrita en tercera persona, mientras que El extraño está escrita en primera persona.
La novela tiene poco más de 100 páginas y consta de dos partes.
La primera parte, titulada "Muerte natural", describe la vida monótona y vacía de Patrice Mersault con su aburrido trabajo de oficina y una relación sin sentido con su novia Marthe. Mersault conoce al rico inválido Roland Zagreus ( Zagreus es un personaje de la mitología griega), quien le muestra a Mersault una salida: "Sólo que se necesita tiempo para ser feliz. Mucho tiempo. La felicidad también es una larga paciencia. Y en En casi todos los casos, gastamos nuestra vida ganando dinero, cuando deberíamos usar nuestro dinero para ganar tiempo". Zagreus da a entender que su vida es un desperdicio sin sentido, por lo que Meursault decide matarlo para crear su propia felicidad con el dinero del hombre rico.
La segunda parte, titulada "Muerte consciente", sigue el posterior viaje de Mersault a Europa. Viajando en tren de ciudad en ciudad, no encuentra la paz y decide regresar a Argel, para vivir en una casa en lo alto del mar con tres jóvenes amigas. Todos aquí tienen un solo objetivo: la búsqueda de la felicidad abandonando el mundo. Sin embargo, Mersault necesita soledad. Se casa con una agradable mujer llamada Lucienne a la que no ama, compra una casa en un pueblo junto al mar y se muda solo. "A esa hora de la noche, su vida le parecía tan remota, estaba tan solitario e indiferente a todo y también a sí mismo, que Mersault sentía que por fin había alcanzado lo que buscaba, que la paz que ahora lo invadía era nacido de ese paciente abandono de sí mismo que había perseguido y logrado con la ayuda de este mundo cálido tan dispuesto a negarlo sin ira." Gravemente enfermo, muere feliz: "Y piedra entre las piedras, volvió con la alegría de su corazón a la verdad de los mundos inmóviles".