La locomotora de vapor n.° 999 de New York Central and Hudson River Railroad es una locomotora de vapor tipo "estadounidense" 4-4-0 construida para New York Central and Hudson River Railroad en 1893, que estaba destinada a transportar el servicio de trenes Empire State Express de la ruta . Fue construida para alta velocidad y supuestamente es la primera locomotora de vapor del mundo en viajar a más de 112,4 mph (180 km/h) [1]
En 1892, el agente general de pasajeros de New York Central, George Henry Daniels, propuso que se diseñara una locomotora nueva y rápida para publicitar el Empire State Express en la próxima Exposición Colombina Mundial en Chicago en 1893. [2] [3] El superintendente jefe de fuerza motriz y material rodante de New York Central, William Buchanan , había diseñado una clase de locomotoras 4-4-0 conocidas como la Clase "I", que ya eran capaces de alcanzar altas velocidades, por lo que simplemente fue una cuestión de hacer algunas modificaciones a un diseño existente. En 1893, la locomotora n.º 999 salió de los talleres de West Albany de New York Central. [4]
El 999 estaba montado sobre motores de 86,5 pulgadas, más grandes que los de 70 pulgadas que utilizaban sus compañeros de clase, y también tenía los frenos montados en el camión piloto, lo que era un nuevo enfoque. Las bandas, los tubos y los revestimientos estaban muy pulidos; la caldera, la chimenea, las cúpulas, la cabina y el ténder tenían un acabado satinado en negro, y se aplicó "Empire State Express" a los lados del ténder en letras de pan de oro de 2 pies y 6 pulgadas ( 762 mm ) de alto. [4]
Después de la Feria Mundial de Chicago de 1893 , la locomotora continuó tirando del Empire State Express entre Buffalo y Syracuse hasta 1899. Cuando la locomotora fue enviada a otras partes del sistema ferroviario, se descubrió que era difícil de manejar cuando tiraba de más de cinco vagones, ya que resbalaba. Fue reconstruida con los mismos conductores de 70 pulgadas que las otras locomotoras de la clase. En la década de 1920, se le dio una nueva caldera y ténder, operando trenes locales y de línea secundaria hasta 1924, cuando fue restaurada para su exhibición en la " Feria del Caballo de Hierro " del Ferrocarril de Baltimore y Ohio el año siguiente. [3] [4]
Los avances en el diseño de locomotoras, en particular la llegada de la energía diésel-eléctrica , acabaron haciendo que la n.° 999 quedara obsoleta. [1] [5]
Después de recorrer el país y hacer apariciones en numerosas exposiciones, incluida la Feria del Ferrocarril de Chicago de 1948-49 , la unidad se retiró del servicio en mayo de 1952, luego de su degradación al servicio de maniobras en el oeste de Nueva York, transportando vagones frigoríficos de servicio expreso . En ese momento, el ferrocarril pareció darle la espalda a la energía de vapor, lo que resultó en que la gran mayoría de sus locomotoras de vapor, incluidas todas sus famosas Hudson y Niagaras y todas menos dos Mohawks, fueran desguazadas en 1957. Sin embargo, el ferrocarril decidió preservar la 999. New York Central donó la locomotora al Museo de Ciencia e Industria de Chicago en 1962. [6]
Una vez que la unidad llegó al Museo de Ciencia e Industria, la locomotora se exhibió en el exterior, donde comenzó a deteriorarse después de haber estado expuesta a los elementos. En 1993, el museo realizó una importante restauración de la 999. Este proyecto incluyó una restauración cosmética del número 999, y se colocó dentro del salón principal del museo. La locomotora se exhibe con sus últimos conductores de 70 pulgadas, en lugar de los originales de 86 pulgadas. [7]
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