El brote de tornados del 6 al 9 de abril de 1998 fue un gran brote de tornados que comenzó el 6 de abril en las Grandes Llanuras y terminó el 9 de abril en las Carolinas y Georgia. Un total de 62 tornados tocaron tierra desde los estados del Atlántico Medio hasta el Medio Oeste de los Estados Unidos y Texas . El brote es famoso por producir un mortal F5 que arrasó los suburbios de Birmingham, Alabama , matando a 32 personas. El tornado de Birmingham fue uno de los dos únicos tornados F5 ese año. El otro golpeó en el condado de Lawrence, Tennessee , el 16 de abril, como parte del mismo brote que el tornado F3 de Nashville . Este brote de tornados fue responsable de 41 muertes: 7 en Georgia y 34 en Alabama .
Poco después de las 7:30 p. m. del 8 de abril, el tornado más mortal del brote cortó una franja de 31 millas de largo (50 km) y 3 ⁄ 4 millas de ancho (1,2 km) a través de varios suburbios de Birmingham, produciendo daños que van desde F3 a F5 y causando una destrucción masiva antes de levantarse en los límites occidentales de la ciudad de Birmingham, justo al noroeste de las intersecciones de las carreteras interestatales 20 , 59 y 65. La peor parte de la destrucción ocurrió en las ciudades de Oak Grove, Rock Creek y McDonald Chapel . La segunda área afectada por daños F5 también fue devastada por un violento tornado en 1956 que pasó por las mismas áreas afectadas por esta tormenta. Los escombros del tornado se dispersaron por el centro de Alabama hasta el norte de secciones del condado de Blount , y se produjo una extensa deforestación a lo largo de la mayor parte del camino. [4] [5]
El tornado comenzó en el condado rural de Tuscaloosa , donde solo causó daños F0. El tornado alcanzó una intensidad F1 después de entrar en el condado de Jefferson, y luego se intensificó rápidamente a F3 cuando cruzó un límite de salida extraviado , chocando contra Oak Grove, una ciudad no incorporada al oeste de Rock Creek. Oak Grove fue uno de los lugares más afectados, con muchas estructuras destruidas en el área. Oak Grove High School sufrió daños estructurales importantes y la parte de la escuela primaria fue destruida. El edificio de la escuela fue reconstruido dos años después y reabrió a una milla de distancia del área dañada. Nadie dentro de la escuela murió, pero un grupo de animadoras que practicaban en el gimnasio de la escuela escaparon del desastre con solo heridas leves cuando una pared evitó que una parte del techo cayera sobre ellas. El tornado causó sus primeras tres muertes en Oak Grove, que ocurrieron cuando una casa móvil se desintegró por completo, arrojando a los ocupantes al otro lado de la calle; de los cuatro ocupantes, solo uno sobrevivió. La estación de bomberos de Oak Grove también resultó gravemente dañada. [6] [7]
El tornado continuó intensificándose dramáticamente a medida que se movía hacia el noreste a través del límite de salida , alcanzando una intensidad F5 cuando golpeó Rock Creek. Muchas casas en la ciudad fueron arrasadas o completamente arrastradas, y el techo del Centro de Vida Familiar de la Iglesia de Dios de Rock Creek fue volado. Muchos asistentes a la iglesia se refugiaron en el baño cuando el edificio fue destruido; todos estaban a salvo. Varios autos en el estacionamiento de la iglesia fueron arrojados a un barranco de 50 pies de profundidad. La iglesia se convirtió en un centro de trauma improvisado inmediatamente después del tornado. Un total de once personas murieron en Rock Creek. Las franjas más occidentales de Concord también se vieron afectadas en esta área (particularmente el área de Warrior River Road). El tornado se debilitó ligeramente a una intensidad F4 cuando golpeó la comunidad vecina de Sylvan Springs , donde muchas casas adicionales fueron completamente arrasadas y cuatro personas murieron. Las casas también fueron dañadas y destruidas en las afueras de Pleasant Grove . [8] [9]
El tornado, que pasó por Pleasant Grove, comenzó a invadir los suburbios interiores de Birmingham. El tornado recuperó su fuerza máxima de F5 al atravesar las comunidades de Edgewater y McDonald Chapel. Allí perdieron la vida catorce personas y la tormenta arrasó numerosas casas. Los efectos del tornado fueron detectados casi al mismo tiempo por la cámara de la torre ABC 33/40 de Birmingham , que apuntaba hacia los suburbios occidentales. Aunque estaba oscuro, se produjo un corte de energía masivo en el oeste de Birmingham, cuando varias líneas de transmisión procedentes de la central eléctrica Miller Steam Plant se desconectaron. Esto se observó durante la cobertura meteorológica de formato largo en ABC 33/40 , que duró la mayor parte de la noche; [10] la estación, y varios de sus competidores, tienen una política de adelantarse a la programación regular y transmitir solo información meteorológica severa cuando hay una advertencia de tornado en vigencia para cualquier parte de su área de cobertura. La tormenta comenzó a separarse del límite de salida y comenzó a debilitarse un poco a medida que cruzaba la Ruta Estatal 269 de Alabama hacia el vecindario de Pratt City, en el norte de Birmingham, aunque todavía era muy poderosa. Se produjeron daños de categoría F3 y varias lesiones en Pratt City antes de que el tornado se disipara abruptamente. Si el tornado hubiera permanecido en el suelo, habría llegado a las secciones del norte del centro de Birmingham. Unas pocas millas más al este, el Aeropuerto Internacional de Birmingham también podría haberse visto afectado. La tormenta se disipó antes de llegar a estas secciones de Birmingham. Sin embargo, un nuevo tornado de categoría F2 tocó tierra nuevamente en el vecino condado de St. Clair , donde murieron dos personas. [11] [12]
El tornado fue en su momento el séptimo más mortífero en la historia de Alabama , matando a una persona más que en el tornado que azotó Alabama el 21 de marzo de 1932 ; un niño murió nueve días después de este evento a causa de heridas en la cabeza. Su padre quedó paralizado de cintura para abajo y su madre sufrió heridas graves. Otra madre y sus dos hijos, a pesar de refugiarse en su sótano subterráneo, murieron cuando cientos de libras de escombros fueron arrojados sobre ellos. En total, 32 personas murieron por el tornado y cientos más resultaron heridas. [13] [14]
Después de producir tres tornados F2+ en Alabama , la supercélula de Birmingham se trasladó a Georgia , produciendo otro F2 en el condado de Cobb . Después de que ese tornado se disipó, este tornado, también clasificado F2, tocó tierra a las 12:35 am del 9 de abril, justo al noreste de Perimeter Center en el condado de DeKalb. Después de no afectar a los numerosos rascacielos allí, el tornado se intensificó rápidamente hasta alcanzar la fuerza F2 de alta gama con vientos de 150 mph (240 km/h) y creció hasta media milla (0,80 km) de ancho. Dañó miles de casas y derribó decenas de miles de pinos nativos y árboles de bosques de madera dura . Cientos de casas sufrieron daños importantes, unas pocas docenas fueron destruidas (o casi) y fueron condenadas , teniendo que ser reconstruidas por completo. El campus de DeKalb College (ahora Perimeter College en la Universidad Estatal de Georgia ) sufrió graves daños. Una persona murió en el condado de DeKalb.
La tormenta continuó hacia el condado de Gwinnett, algo debilitada, pero aún causando daños extensos en Peachtree Corners . El tornado cruzó la línea del condado una milla (1,6 km) al oeste de Norcross , bordeando el centro y viajando paralelo a Old Norcross Road en estado F2. Continuó hacia Duluth , cruzando el centro de la ciudad y levantándose brevemente, arrancando tejas de los techos de las casas en el centro de Duluth. Muchos más árboles fueron quebrados a lo largo de Old Peachtree Road cerca de la Interestatal 85. El tornado finalmente se debilitó y se levantó cinco millas (8,0 km) al norte de Lawrenceville , habiendo afectado a más de 5.000 casas a lo largo de su camino y herido a diez personas en el condado de Gwinnett. La longitud total del camino del tornado fue de 19 millas (31 km). La actual Norcross High School se encuentra en un terreno deforestado por el tornado y luego comprado por la junta escolar de Gwinnett . En 2007, el condado comenzó a buscar una subvención de GEMA para ayudarlo a restablecer un sistema de sirenas para tornados , comenzando con once que se instalarán a lo largo de la trayectoria del tornado de 1998. [15]
