El 8.º Regimiento de Húsares Reales Irlandeses del Rey fue un regimiento de caballería del ejército británico , creado por primera vez en 1693. Estuvo en servicio durante tres siglos, incluidas la Primera y la Segunda Guerra Mundial . El regimiento sobrevivió a la reducción de fuerzas inmediatamente posterior a la guerra y se destacó en las batallas de la Guerra de Corea , pero se recomendó su fusión en el Libro Blanco de Defensa de 1957 preparado por Duncan Sandys . El regimiento se fusionó con el 4.º Regimiento de Húsares Reales de la Reina para formar los Húsares Reales Irlandeses de la Reina en 1958.
El regimiento fue creado por primera vez por Henry Conyngham como el Regimiento de Dragones de Henry Conyngham en Derry en 1693, y clasificado como el 8º de Dragones. [1] Sirvieron como soldados en casa como parte del establishment irlandés [2] pero fueron enviados a España en 1704 para participar en la Guerra de Sucesión Española . [3]
El regimiento participó en una escaramuza cerca de Tanarite en la que murió Henry Conyngham: Robert Killigrew tomó el mando, pero también murió en la batalla de Almansa en abril de 1707. Bajo su nuevo coronel, John Pepper, el 8.º Regimiento de Dragones derrotó a un regimiento de caballería español en la batalla de Almenar en julio de 1710 y, según la tradición, tomó posesión de los cinturones cruzados del regimiento enemigo. Esto le valió al regimiento el apodo de "Dragones de Cinturón Cruzado", que mantuvo durante muchos años. El regimiento fue capturado en su totalidad en la batalla de Brihuega en diciembre de 1710. [3]
El regimiento regresó a casa y fue disuelto en 1714. Fue reorganizado nuevamente en 1715 y desplegado en Escocia como parte de la respuesta al levantamiento jacobita de 1715 y nuevamente para el levantamiento jacobita de 1745. [ 3] Luego, el regimiento regresó a Irlanda, donde, en 1751, se les tituló formalmente como el 8.º Regimiento de Dragones y se les numeró por primera vez como los 8.º Dragones. [1] En 1775 recibieron su primer título, "Los 8.º Dragones Ligeros Reales Irlandeses del Rey". [1] El regimiento fue renombrado en 1777 por el rey Jorge III como el 8.º Regimiento de Dragones (Ligeros) Reales Irlandeses del Rey . [1] El regimiento fue desplegado en los Países Bajos en 1794 para el servicio en la Campaña de Flandes y participó en una escaramuza en Bousbecque donde capturaron los cañones franceses. Después de que el rey Jorge III les ordenara usar atuendos color ante como un honor, el regimiento regresó a Inglaterra en noviembre de 1795. [3]
El regimiento se desplegó en Sudáfrica para controlar a los bóers en 1796, luego se trasladó al norte de África y continuó hasta la India en 1802 para sofocar las actividades de Daulat Scindia y Yashwantrao Holkar . Luchó en la batalla de Laswari en noviembre de 1803; Scindia fue derrotado y Holkar se sometió después de que 3.000 de sus hombres murieran en Farakhabad en 1805; se firmó un tratado de paz en enero de 1806. Luego, el regimiento asaltó dos fortalezas pertenecientes a los rebeldes Pindaris en septiembre de 1812. [3] En 1814, el regimiento se enfrentó a los gurkas , que buscaban extender las fronteras de Nepal ; el coronel Rollo Gillespie murió en una acción en Kalunga: su caballo, Black Bob , se convirtió en la mascota del regimiento. En 1818, el coronel del regimiento, Sir Banastre Tarleton , recibió órdenes de que el regimiento se convirtiera en un regimiento de húsares, rebautizado como el 8.º Regimiento de Dragones (Ligeros) (Húsares) (Real Irlandés del Rey) [1] El regimiento regresó a Inglaterra en 1819. [3] El regimiento escoltó a la reina Victoria y al príncipe Alberto en su primera visita a Dublín en 1849. [3]
Durante la Guerra de Crimea , el regimiento formó parte de la Brigada Ligera . El regimiento zarpó de Plymouth a principios de marzo de 1854. Se necesitaron cinco barcos para transportarlos al Mar Negro . El Echunga , el Mary Anne y el Shooting Star partieron primero, seguidos por el Medora y el Wilson Kennedy el 1 de mayo. [4] La siguiente batalla fue cerca del río Alma en septiembre de 1854 y el 8.º Regimiento de Húsares recibió el honor de batalla por una derrota convincente del enemigo. El 28 de septiembre, tras un informe de que las tropas rusas estaban frente a la ciudad de Balaklava , la tropa del 8.º, que formaba la escolta de Lord Raglan al mando del capitán Chetwode, fue expulsada en orden de escaramuza. La Artillería Montada apareció y abrió fuego, lo que provocó que los rusos abandonaran todos sus carros y huyeran del lugar. Se capturaron unos 70 carros y carretas, algunos de los cuales solo contenían munición para armas pequeñas, que fue destruida. El resto de los carros contenían pan negro. Las tropas pudieron saquear los carros que no contenían nada de valor para el Comisariado. Como resultado, en pocos minutos, el suelo estaba cubierto de varias piezas de ropa: uniformes de húsares, capas de piel y pelucas. Se decía que los carros pertenecían a la comitiva del príncipe Ménshikov . Después de este enfrentamiento y hasta el 25 de octubre, el regimiento proporcionó patrullas y tareas de avanzada, y se alojó cerca de viñedos y graneros que contenían agua, maíz, heno y combustible. [5]
En octubre, se produjo la carga de Balaklava y de la Brigada Ligera , que comenzó cuando 25.000 rusos intentaron capturar Balaklava , el único puerto del ejército británico, defendido por el 93.º Regimiento de las Tierras Altas , algunos turcos y la División de Caballería. El teniente coronel Sherwell lideró a los Húsares Reales Irlandeses del Rey y prohibió a dos soldados llevar sus espadas en la carga porque habían "deshonrado al regimiento fumando en presencia del enemigo". La carga a través del fuego cruzado hacia las bocas de los cañones rusos está vívidamente descrita por el teniente Hon S Calthorpe, un ayudante de campo del 8.º Regimiento de Húsares.
El paso de nuestra caballería aumentó a cada momento, hasta que avanzaron a toda velocidad por el valle, haciendo temblar el suelo bajo sus pies. Se precipitaron hacia la muerte, sin prestar atención a nada más que al objeto de su ataque. Al final llegaron a los cañones, con un número tristemente reducido, pero los pocos que quedaban causaron terribles estragos entre la artillería enemiga. [3]
En la segunda oleada de ataque de la brigada, el 8.º Regimiento se encontraba en línea con el 4.º de Dragones Ligeros y, avanzando en apoyo a un ritmo constante, fue atacado. Los hombres y caballos heridos de los escuadrones líderes seguían saliendo a toda velocidad, lo que hacía que las líneas fueran inestables. Al aumentar el ritmo, el 4.º Regimiento no fue detenido por sus oficiales y las líneas se separaron. A pesar de la caída de hombres y caballos, el regimiento pasó los restos de la batería en el valle. [6] El 8.º Regimiento avanzó a través de la línea de artilleros rusos hasta los restos de la primera línea en retirada, sin saber que una brigada rusa de caballería ligera estaba cerca. Un regimiento de lanceros rusos avanzaba por detrás, mientras que el 8.º Regimiento de Húsares atravesó el fuego cruzado de infantería y perdió la mitad de sus hombres. Los restos de la brigada se formaron, sumando un total de unos 70 hombres. Decidieron atacar a los lanceros rusos, a los que finalmente derrotaron. El terreno quedó libre para que la brigada se retirara, y el 8.º Regimiento continuó su rumbo hasta su posición original, seguido por todos los demás jinetes de los demás regimientos y, cuando sus caballos fueron heridos o heridos, los siguieron. Los rusos estaban recobrando la confianza y persiguieron a los hombres desmontados. Los oficiales del 8.º Regimiento ordenaron a los hombres que se retiraran, liberando el terreno para el fuego de artillería, lo que dio a muchos la oportunidad de escapar. En total, dos oficiales y 19 soldados más murieron y dos oficiales y 18 soldados más resultaron heridos. Un oficial y siete soldados más fueron hechos prisioneros de guerra. [7]
La infantería ganó la batalla de Inkerman en noviembre, cuando se avecinaba el duro invierno de 1854-1855, en la que murieron 9.000 hombres. Sin embargo, la pérdida de estos hombres no impidió que el 8.º Regimiento de Húsares venciera a los rusos en Kertch. En septiembre de 1855, Sebastopol cayó después de casi un año y en marzo de 1856 se firmó un tratado de paz. [3]
De los otros 293 soldados que habían partido hacia Crimea con el regimiento, dos fueron ascendidos a oficiales, 42 fueron inválidos, 68 murieron por heridas o enfermedades, 26 murieron en acción o inmediatamente después. Un soldado desertó y se unió a los rusos y 154 regresaron con el regimiento a Inglaterra, incluidos 65 que habían estado en el Danubio. De los 230 caballos de tropa que habían partido hacia Crimea con el regimiento, solo 30 regresaron a casa, incluidos 13 que habían estado en el Danubio. [8]
El 8.º Regimiento pasó un año en Inglaterra, pero fue llamado a la India para ayudar a reprimir la rebelión india de 1857 y estuvo listo para la guerra en febrero de 1858. La acción más celebrada de la guerra se produjo tres meses después en Gwalior , cuando un escuadrón del 8.º Regimiento, bajo el mando del capitán Heneage, luchó contra una gran fuerza india al mando de Rani Lakshmibai que intentaba abandonar la zona. El 8.º Regimiento de Húsares cargó contra el enemigo, matando a franjas de soldados indios, tomando dos armas y continuando la carga a través del campamento de Phul Bagh . Rani Lakshmibai , la reina del estado de Jhansi , vestida como una líder de caballería, resultó gravemente herida. No quería que los británicos capturaran su cuerpo, por lo que le dijo a un ermitaño que quemara su cuerpo. El general Sir Hugh Rose otorgó al escuadrón cuatro Cruces Victoria en virtud de la Cláusula 13 de la orden de la Cruz Victoria. [9] Esto significaba que un oficial, un suboficial y dos para los cabos y soldados, todos ellos elegidos por sus camaradas. El capitán CW Heneage , el sargento J Ward , el herrador G Hollis y el soldado J Pearson fueron elegidos para ser los destinatarios. La cita se publicó en la Gaceta de Londres del 28 de enero de 1859 y decía: [10]
Ministerio de Guerra, 26 de enero de 1859.
La Reina ha tenido el agrado de confirmar la concesión de la Condecoración de la Cruz Victoria al mencionado Oficial, Suboficial, Herrador y Soldado del 8º Regimiento de Húsares de Su Majestad, condecoración que les ha sido conferida provisionalmente por el Mayor General Sir Hugh Henry Rose, GCB, Comandante de la Fuerza de Campo de la India Central, de acuerdo con las reglas establecidas en la Orden de Su Majestad que instituye la misma, debido a un Acto de Valentía realizado por ellos en la India, como está registrado junto a sus diversos nombres, a saber:
Capitán (ahora mayor honorario ) Clement Walker Heneage, n.º 1584. Sargento Joseph Ward, n.º 1298. Herrador George Hollis, n.º 861. Soldado John Pearson
Fecha del acto de valentía: 17 de junio de 1858.
Seleccionados para la Cruz Victoria por sus compañeros en la valiente carga realizada por un escuadrón del Regimiento en Gwalior, el 17 de junio de 1858, cuando, apoyados por una división de la Artillería a Caballo de Bombay y el 95.º Regimiento de Su Majestad, derrotaron al enemigo, que avanzaba contra la posición del Brigadier Smith, cargaron a través del campamento rebelde en dos baterías, capturando y llevando a su campamento dos de los cañones del enemigo, bajo un fuego pesado y convergente desde el Fuerte y la Ciudad.
(Órdenes de la Fuerza de Campo del Mayor General Sir Hugh Henry Rose, GCB, Comandante de la Fuerza de Campo de la India Central, con fecha del Campamento de Gwalior, 28 de junio de 1858.)
El año restante del motín consistió en la persecución de las fuerzas rebeldes. El 5 de septiembre de 1858, un escuadrón de la Tropa "D", 8.º de Húsares, atrapó a los amotinados en Beejapore , infligiéndoles grandes pérdidas. De los 850 soldados enemigos, no menos de 450 cadáveres se contaron en el campo de batalla. El 8 de septiembre de 1858, en Beejapore, cuando los dos oficiales asignados a la tropa quedaron incapacitados, el sargento mayor de tropa James Champion , aunque resultó gravemente herido al comienzo de la acción, continuó cumpliendo con su deber e hirió a varios enemigos. Por esta acción, también se le concedió la Cruz Victoria. Desde entonces, hasta el 21 de mayo de 1859, cuando la tropa del Cuartel General llegó a Nusserabad , todas las tropas habían estado en busca de los rebeldes. Durante su estancia en la India, el 8.º Regimiento había pasado por dos campañas en condiciones climáticas cálidas, la tropa del cuartel general había cambiado de campamento 300 veces y había marchado más de 3000 millas, mientras que algunas de las otras tropas habían marchado cerca de 4000 millas. Al llegar a Meerut en febrero de 1861, hubo una epidemia de cólera en la que el regimiento perdió dos oficiales y treinta y un hombres. El nombre del regimiento se simplificó en 1861 y pasó a llamarse 8.º Regimiento de Húsares (The King's Royal Irish) . [1]
El 8.º Regimiento de Húsares estuvo basado en Curragh , en el condado de Kildare , Irlanda, entre 1869 y 1875. En 1994, un hombre que observaba cómo entrenaban caballos de carreras en Curragh vislumbró un pequeño trozo de metal que un caballo que pasaba al galope arrojaba al aire con barro; resultó ser una Cruz Victoria (sin su barra). Se presume que fue una de las cuatro otorgadas al 8.º Regimiento de Húsares, ya que en ese momento, y hasta 1881, los soldados debían usar todas sus medallas mientras estaban de servicio, y se pensó que probablemente perteneció a George Hollis o John Pearson , ya que las otras dos medallas estaban contabilizadas; la colección de medallas de Pearson, incluida su Cruz Victoria, se vendió posteriormente en una subasta en 2004. [11] [12]
El futuro mariscal de campo Sir John French , que se enorgullecía de su ascendencia irlandesa a pesar de que su familia había vivido en Inglaterra desde el siglo XVIII, fue comisionado como teniente en el 8.º Regimiento de Húsares Reales Irlandeses del Rey en febrero de 1874, pero no hay evidencia de que haya servido alguna vez con ellos. Se trasladó al 19.º Regimiento de Húsares en marzo de 1874 [13] posiblemente porque estaba en mejores condiciones de pagar las 500-600 libras esterlinas anuales que requería su nuevo regimiento. Su biógrafo Richard Holmes escribió que el 8.º Regimiento de Húsares Reales Irlandeses del Rey en ese momento tenía reputación de ser un regimiento caro para los oficiales subalternos, que a veces bebían clarete para el desayuno. [14]
El regimiento regresó a la India en 1879 y luego se trasladó a Afganistán para reforzar el ejército de Lord Roberts , que estaba involucrado en la Segunda Guerra Anglo-Afgana ; el regimiento regresó a casa en 1889. [3]
En octubre de 1899, estalló la guerra entre el Reino Unido y las repúblicas bóer de Sudáfrica. El regimiento zarpó hacia Sudáfrica en el SS Norseman en febrero de 1900, llegando a Ciudad del Cabo a principios del mes siguiente. [15] Junto con el 7.º Regimiento de Dragones de la Guardia y el 14.º Regimiento de Húsares , formaron la 4.ª Brigada de Caballería bajo el mando del general de brigada Dickson. El 1 de mayo de 1900, los bóeres se posicionaron en Houtnek, donde las fuerzas de Ian Hamilton se enfrentaron a una dura competencia. En un telegrama del 2 de mayo, Lord Roberts dijo: "Hamilton habla muy bien de los servicios del 8.º Regimiento de Húsares bajo el mando del coronel Clowes y de un regimiento inventado de lanceros, que se unieron a la brigada de Broadwood y ayudaron a que los bóeres evacuaran su posición". El 8.º Regimiento marchó entonces desde Machadodorp hasta Heidelberg con el 14.º Regimiento de Húsares y la Batería M, bajo el mando del coronel Mahon. El 13 de octubre, Mahon "se vio fuertemente envuelto cerca de Geluk con un cuerpo de 1100 hombres con cuatro cañones". Mahon logró mantener su posición hasta que las fuerzas bajo el mando de John French acudieron en su ayuda cuando los bóers fueron rechazados en dirección sureste, tras haber sufrido algunas pérdidas. El 8.º Regimiento perdió 2 oficiales, los tenientes PAT Jones y FH Wylam y 7 hombres, y 2 oficiales y 8 hombres resultaron heridos. Ocho oficiales y 8 suboficiales fueron mencionados en los despachos finales de Lord Roberts del 2 de abril y el 4 de septiembre de 1901. En los primeros tres meses de 1901, el 8.º Regimiento estuvo en la columna del coronel Charles Edmond Knox , en un momento dado arrasando hasta la frontera suazi. [16]
Durante las últimas fases de la guerra, el Transvaal oriental hasta las fronteras de Zululandia fueron los principales escenarios de las operaciones del regimiento. Lord Kitchener mencionó a un oficial y a un suboficial durante la guerra, y en el despacho final se añadieron los nombres de 4 oficiales, 2 suboficiales y 1 soldado. El coronel Le Gallais [17] del 8.º de Húsares había prestado un espléndido servicio como líder de la Infantería Montada y cayó el 6 de noviembre de 1900 [18] después de haber infligido una derrota a De Wet en Bothaville . El coronel Mahon , también antiguo miembro del 8.º de Húsares, fue célebre por su dirección de la columna de socorro de Mafeking . [19]
Después de regresar a Inglaterra, el 8.º Regimiento estuvo más de seis años sin hostilidades antes de regresar a la India en agosto de 1914 y llegar a Ambala como parte de la 3.ª Brigada de Caballería (Ambala) . Permanecieron en la India durante tres meses hasta que fueron llamados de regreso debido al estallido de la Primera Guerra Mundial. Llegaron a Marsella el 10 de noviembre de 1914, donde se unieron a la 1.ª División de Caballería de la India . [20]
El 9 de diciembre de 1914, el 8.º Regimiento de Húsares entró por primera vez en las trincheras del frente occidental , sin haber llegado a tiempo para participar en la retirada de Mons . La primera acción que enfrentó el 8.º Regimiento fue en diciembre de 1914, en la batalla de Givenchy . La mayor parte de su tiempo se dedicó a enviar grandes grupos a cavar trincheras y esto continuó durante toda la guerra. En mayo de 1915, participaron en la segunda batalla de Ypres , donde los alemanes utilizaron por primera vez gas cloro . En septiembre de 1915, el 8.º Regimiento de Húsares fue transferido a la 2.ª División de Caballería de la India . [20]
La mayoría de las bajas se produjeron por las condiciones insalubres de las trincheras, ya que la caballería se mantenía casi exclusivamente en reserva, esperando "el hueco" que se advertía constantemente, pero que nunca se utilizaba. En julio de 1916, los Húsares Reales Irlandeses del Rey lucharon en Bazentin y luego en Flers-Courcelette el mes siguiente, ambas batallas en la zona del Somme . Regresaron a la zona del Somme en marzo de 1917 para limpiar los pequeños focos de ametralladoras que habían dejado los alemanes en retirada. Participaron en lo que sería la última carga montada del Regimiento en Villers-Faucon , cuando los Escuadrones B y D, apoyados por una batería de obuses y dos vehículos blindados, atacaron una posición alemana fuertemente defendida. El Escuadrón B cargó, luego atacó a pie (los vehículos blindados fueron rápidamente puestos fuera de combate) y atrajo el fuego enemigo. El Escuadrón D cargó y capturó el pueblo con pocas bajas. El comandante del escuadrón, el mayor Van der Byl, recibió la Orden de Servicio Distinguido por la acción. [21] Dos ametralladoras Maxim fueron capturadas en esta acción y han sido utilizadas como adornos de la sala de guardia por el 8.º Regimiento de Húsares y los regimientos sucesores desde 1918. Durante la ofensiva alemana de primavera de 1918, el escuadrón "C" al mando del capitán Adlercron defendió el pueblo de Hervilly hasta que se vio obligado a retirarse, solo para recuperarlo más tarde ese día con la pérdida de 66 bajas. [3]
En marzo de 1918, fueron transferidos a la 9.ª Brigada de Caballería , 1.ª División de Caballería . El 11 de marzo, llegaron al Establecimiento de Guerra Británico, es decir, el escuadrón D fue absorbido por los demás. [22] Los alemanes comenzaron a derrumbarse poco después de que los aliados comenzaran su ofensiva final en agosto, el 8.º combatiendo en St Quentin , Beaurevoir y Cambrai y la persecución a Mons . El 11 de noviembre de 1918, mientras acampaban en Maffles, el regimiento escuchó que se había firmado el armisticio . El 8.º de Húsares tuvo 105 soldados muertos e innumerables heridos a lo largo de los cuatro años de guerra. [3] El regimiento encargó un monumento a los caídos, que ha estado en exhibición, siempre que ha sido posible, desde su inauguración y se ha actualizado con los nombres de los que cayeron en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea y ahora está en exhibición con el regimiento sucesor, los Húsares Reales de la Reina . [23]
El 8.º Regimiento de Húsares regresó a Inglaterra en 1919 y se embarcó casi inmediatamente hacia la India, donde pasó menos de un año. Pronto se les ordenó ir a Mesopotamia para hacer frente a varias insurrecciones nativas en Medali, que sofocaron y se trasladaron desde allí a Egipto. El regimiento cambió su nombre a 8.º Regimiento de Húsares Reales Irlandeses del Rey en 1921. [1] En 1923, el Regimiento regresó a York y completó una gira de tres años como parte de las fuerzas de ocupación en Alemania de 1926 a 1929. Luego regresaron a Aldershot y recibieron su primer transporte motorizado para el escuadrón de ametralladoras. En 1934, el 8.º se trasladó a Abbassia en Egipto. Su particular estilo de soldado había llegado a su fin después de 242 años; Los caballos de los Húsares Reales Irlandeses del Rey fueron reemplazados por camionetas Ford V8 de 15 Cwt equipadas con ametralladoras Vickers-Berthier . [24] El último desfile montado se llevó a cabo en Coombe Hill, en el desierto cerca de El Cairo , el 11 de noviembre de 1935, donde los tres escuadrones de sables y la banda montada "trotaron, dieron vueltas y galoparon" para el GOC, Ejército del Nilo. [24] En 1936, el regimiento ayudó a sofocar los disturbios civiles en Palestina y luego regresó a Egipto como parte de la Fuerza Móvil Matruh. [3]
En 1938, el regimiento fue transferido a la Brigada de Caballería Ligera de la División Móvil (La Fuerza Móvil Matruh) [25] que más tarde se convirtió en la 7.ª División Blindada , apodada Las Ratas del Desierto . Los tanques ligeros se entregaron en enero de 1939 cuando el regimiento se transfirió al Cuerpo Blindado Real . [1] Estos eran desechos del 7.º de Húsares y la banda se convirtió en una Tropa Antitanque en camiones de 15 Cwt ( Portees ). [26] La transferencia de la Caballería de Línea al Cuerpo Blindado Real se produjo en mayo de 1939 cuando el regimiento se preparaba para la guerra después de la invasión italiana de Albania . Por primera vez, se usaron boinas negras como vestimenta de trabajo en lugar del tradicional "sombrero lateral" de caballería. [27] En agosto de 1939, el regimiento fue enviado al desierto para preparar posiciones en la Línea Mersa Matruh . Como parte de los preparativos, se crearon depósitos de gasolina enterrando los suministros en la arena con un trozo de madera que indicaba el lugar del entierro y marcaba la posición en los mapas. [28]
El regimiento formó parte de la ofensiva contra el ejército italiano en el norte de África en junio de 1940, nueve meses después del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Sidi Omar fue capturado inmediatamente y Fort Capuzzo tres días después, seguido por Fort Maddalena. El 22 de octubre, apoyando al 2.º Batallón, Queen's Own Cameron Highlanders, se realizó un ataque contra Maktila. Otras acciones tuvieron lugar como parte de la campaña contra las fuerzas italianas, incluida la batalla de Sidi Barrani , donde fueron capturados 14.000 prisioneros, y la acción en Bardia . El 5 de enero de 1941, el regimiento capturó y ocupó el aeródromo de El Adem y el 8 de enero de 1942 formaba parte de las fuerzas que rodeaban Tobruk . [29] En febrero de 1941, participaron en la decisiva batalla de Beda Fomm , que llevó a la captura de la mayoría de las fuerzas italianas en el norte de África en ese momento. [21] En marzo de 1941, el 8.º Regimiento de Húsares prestó un breve servicio en Grecia antes de regresar al norte de África como parte de la 1.ª División Blindada . El regimiento luego regresó para reacondicionarse en Mena, El Cairo, a tiempo para el Día de San Patricio. [30]
En julio de 1941, el 8.º Regimiento de Húsares, con tanques Stuart , formó parte de la 4.ª Brigada Blindada para la Operación Crusader . Durante la Batalla de tres días del Aeródromo de Sidi Rezegh, el regimiento había formado un batallón para la pausa nocturna en los combates con el resto de la brigada el 22 de noviembre (como ninguno de los dos bandos tenía ayudas de visión nocturna, la batalla normalmente cesaba al anochecer). El batallón fue descubierto por la 15.ª División Panzer durante la noche y en el enfrentamiento que siguió dejó a los Húsares irlandeses con solo cuatro tanques Stuart aptos para la batalla; 35 fueron capturados o destruidos. [31] El regimiento recibió 32 nuevos Stuarts en El Cairo y, bajo el mando del mayor Sandbach, el regimiento regresó a la batalla. El 1 de diciembre, para ayudar a las fuerzas de ANZAC, el regimiento cargó "estilo caballería" nuevamente en Sidi Rezegh y, aunque la acción fue exitosa, el mayor Sandbach murió. [32] El mando recayó entonces en el mayor Phillips. Después de un reacondicionamiento y una afluencia de reclutas en Beni Yusef, el 8.º Regimiento de Húsares fue convertido temporalmente en vehículos blindados, pero antes de entrar en acción en ellos se le entregaron nuevos tanques. Los escuadrones A y B con el escuadrón Grant y el escuadrón C en Stuarts, todos bajo el mando del teniente coronel Gerald "Smash" Kilkelly. [33] Una vez más, formó parte de la 4.ª Brigada Blindada con la que sirvió durante las batallas de Gazala de mayo y junio de 1942, sufriendo grandes pérdidas en la batalla de Knightsbridge en la que el mayor Hackett sufrió quemaduras graves y el coronel Kilkelly fue capturado, [34] y también en las batallas de Bardia y Bir Hacheim. El 8.º luchó duro como una unidad compuesta con el 4.º Regimiento de Yeomanry de la Ciudad de Londres (las bajas redujeron el tamaño de ambos regimientos) antes de tener que retirarse con el resto del Octavo Ejército británico a El Alamein . En junio, los restos del regimiento bajo el mando del teniente coronel "Cuthie" Goulbourn asignaron un escuadrón a sus futuros socios, el 4.º Regimiento de Húsares de la Reina , para formar un regimiento temporal llamado 4.º/8.º de Húsares. La brigada, que incluía al 8.º y al 4.º/8.º, se enfrentó al masivo ataque enemigo en Alam Halfa , derrotando al enemigo. Ayudaron a abrir brecha en los campos minados en la Segunda Batalla de El Alamein y luego se unieron a la persecución durante tres semanas. Luego, el regimiento disfrutó de una breve gira por Chipre antes de regresar a Inglaterra. [3]
A su regreso del norte de África, el regimiento fue reequipado con tanques Cromwell y reentrenado en el Campamento West Tofts cerca de Thetford en Norfolk . [35] En noviembre de 1943, el regimiento se convirtió en el regimiento de reconocimiento blindado de la 7.ª División Blindada . El 9 de junio de 1944, estaban a bordo de un convoy que partió de Bumper Quay en Gosport a las 11 a. m. con destino a las playas de Normandía . Después de haber sufrido varios días de retraso por el mal tiempo, desembarcaron en Le Hamel en Gold Beach y se alinearon en Sommervieu cerca de Bayeux . Entrando en acción casi de inmediato, comenzaron a sufrir bajas en Granville Crossroads, Livry en los combates alrededor de Villers-Bocage . [36] Del 11 al 30 de junio, la 8.ª participó en el avance a través del Bocage con la 22.ª Brigada Blindada . Participaron en acciones contra la 2.ª División Panzer , con la 8.ª liderando su división fuera de la cabeza de puente. El 30 de junio, entregaron sus posiciones a los tanques de la 2.ª División Blindada estadounidense y se retiraron para descansar y reacondicionar los tanques. También lucharon duramente alrededor de Briquessard y tomaron parte activa en la Operación Goodwood y en varios otros enfrentamientos menores. La 8.ª empujó a las fuerzas alemanas cada vez más atrás, participando en las acciones para cerrar la bolsa de Falaise sufriendo más bajas de hombres y tanques. Reforzados por un escuadrón de la Yeomanry de Northamptonshire , retrocedieron a través de Francia, la ruptura hacia los Países Bajos, cruzando la frontera hacia Bélgica el 11 de septiembre de 1944 y hacia los Países Bajos el 23 de septiembre, tomando posiciones en Sint Oedenrode [37] y finalmente hacia el Rin , luchando duramente en el camino en St Pol, el Nederrijn y el Maas. Después de pasar el invierno en el Mosa y pasar algún tiempo empleado como infantería en apoyo de la Brigada de Fusileros durante la segunda mitad de 1944, [38] el regimiento pintó sus vehículos de blanco (incluidas las versiones Sherman Firefly recientemente adquiridas con sus efectivos cañones de 17 libras y los tanques de reconocimiento Chaffee [39] ) y se preparó para apoyar el contraataque contra la ofensiva alemana en las Ardenas . En el evento, esto no ocurrió y los húsares irlandeses continuaron su avance a través de los Países Bajos lidiando con la resistencia cuando la encontraron. El coronel Gouldburn siguió adelante en este momento y fue reemplazado por el teniente coronel Desmond Fitzpatrick de los Dragones Reales.con el Mayor Wingate Charlton DSC (anteriormente con "Glubb" Pasha en la Legión Árabe ) como segundo al mando. [40] [41] En abril de 1945, el 8.º cruzó el río Weser liberando el campo de prisioneros de guerra en Fallingbostel [42] antes de terminar la guerra cerca de Hamburgo . El regimiento luego fue a Berlín el 7 de julio de 1945 para participar en las celebraciones de la Victoria : el segundo regimiento superior del ejército británico en desfile. [43] El regimiento permaneció en Itzehoe , Alemania, durante un año, antes de trasladarse a la frontera holandesa para ayudar con la seguridad interna y las tareas de ocupación. [44]
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En 1948, el 8.º regresó a Leicestershire y se trasladó al campamento Tidworth como parte de la reserva estratégica en 1950 [45], pero cuando estalló la guerra de Corea , fueron enviados como parte de la 29.ª Brigada Independiente bajo el mando del teniente coronel William Lowther OBE ( Bart ). Tras entrenarse a fondo para familiarizarse con los tanques Centurion MkIII, navegaron desde Southampton a Corea en el HMT Empire Fowey el 11 de octubre de 1950, atracando en Pusan el 14 de noviembre. Tras llegar al frente, al norte de Pyongyang , todos los escuadrones se encontraron en plena retirada y se reagruparon en el río Han . A principios de 1951, la Tropa de reconocimiento entró en acción en el río Han en una zona conocida como "Valle Compo" [46] y tuvo veintitrés soldados muertos o desaparecidos. Durante esta acción, un tanque Cromwell fue capturado por los chinos y tuvo que ser destruido varios días después por el fuego de los propios Centuriones de los Húsares. [46] El capitán Donald Lewis Astley-Cooper, que estaba al mando de la Tropa de Reconocimiento, reunió entonces una fuerza improvisada conocida como "Fuerza Cooper" de tanques Cromwell prestados del 7 RTR, que ayudaron a los Royal Ulster Rifles , que estaban en apuros y habían estado bajo ataque por fuerzas superiores desde el 2 de enero. [47]
Astley-Cooper fue visto por última vez desmontando de su Cromwell y huyendo con su cargador. Su destino posterior es desconocido. En febrero, las Fuerzas de las Naciones Unidas tomaron la ofensiva, ayudando a los Gloster a capturar la Colina 327. En abril de 1951, las patrullas estaban investigando al norte del río Imjin aparentemente sin oposición hasta que un asalto enemigo masivo inició la Batalla del Río Imjin el 22 de abril de 1951. Durante la calma, se había decidido rotar al 8.º de vuelta al Reino Unido. Los Escuadrones A y B junto con el RHQ ya habían llegado a Kure en Japón cuando estalló la Ofensiva de Primavera china y se les ordenó inmediatamente regresar a Corea. [48] El Escuadrón C, comandado inicialmente por el veterano tuerto Capitán Peter Ormrod y luego por el Mayor Henry Huth (traído en avión desde Japón) fue dejado para llevar a cabo las tareas dadas a los Húsares solo. [49] Las tropas de tanques comandadas por el capitán Ormrod, [50] el capitán Murray, el teniente Boyall, el teniente John Hurst y el teniente Radford [51] se enfrentaron a los atacantes chinos durante varios días para tratar de evitar la pérdida de importantes posiciones elevadas defendidas por los Glosters , los Fusilieros de Northumberland y los Royal Ulster Rifles . El 8.º se vio obligado a realizar varias incursiones en posiciones invadidas para rescatar a los soldados de infantería que habían quedado aislados por el avance de la infantería china. La lucha fue feroz:
Los tanques del capitán Ormrod habían logrado abrirse paso por la última parte del valle entre los chinos que se apiñaban. Desde las alturas donde habían estado detenidos todo el día, podían ver a unos 2.000 más, que descendían en tropel por las laderas occidentales. Los Centuriones llegaron y aplastaron al enemigo bajo sus huellas. El sargento Cadman encontró a un chino que atacaba su torreta para entrar y dirigió el tanque directamente a través de la pared de una casa para sacudírselo de encima y luego atropelló un puesto de ametralladora junto a la carretera. El corneta Venner, que se había comportado con gran valentía en cada etapa de la lucha del día, perdió su vehículo de reconocimiento, pero sacó a un Centurión del apuro y escapó herido. El capitán Ormrod fue herido en la cabeza por una granada. Tres pelotones de infantería aparecieron de repente, en orden de desfile, desde el lecho del río, y volaron en confusión con parte de la última munición que llevaban los tanques. Algunos tanques se dirigieron hacia el arrozal y se abalanzaron sobre los comunistas, agazapados bajo cada talud. El fuego era una lluvia de hierro continua sobre el exterior de los tanques, y sólo una pequeña proporción de la infantería que estaba en la cima sobrevivió a esta carrera mortal. Los tanques salieron del valle para ver a los belgas abandonar su cresta, que durante todo el día había protegido esta abertura al sur. [51]
Richard Napier (un comandante de tanque en la batalla) en su libro From Horses to Chieftains recuerda: "Después de aproximadamente tres horas de disparos continuos, los cañones de mi ametralladora necesitaban ser cambiados; mi sistema de retroceso estaba tan caliente que no retrocedía y mi cargador/operador Ken Hall, se había desmayado por el continuo trabajo duro y los humos". [52]
Napier relata cómo, incapaz de utilizar sus armas, se retiró, permitiendo que los soldados de infantería se subieran a su tanque. Los chinos se habían infiltrado por detrás de ellos y los rodeaban, disparando a los soldados de infantería del tanque. La tripulación recurrió a lanzar granadas por las escotillas a la masa de infantería china. [53] En una ocasión, los tanques Centurion del 8.º Regimiento fueron inundados por soldados chinos que intentaban abrir las escotillas para lanzar granadas al interior. La respuesta de los húsares irlandeses fue girar las torretas de sus tanques unas contra otras y "rociar" al enemigo con sus ametralladoras Besa . A su regreso a las líneas británicas, se dijo que estos tanques "corrían de rojo con la sangre de los chinos muertos". [54] Los restos humanos también quedaron atrapados en las orugas, ya que los tanques habían atropellado a varios chinos y (desafortunadamente) a algunos británicos muertos. Con la retirada final del Escuadrón C, la batalla terminó, y los últimos disparos fueron realizados por el Mayor Huth. El Escuadrón C se dividió en dos componentes, uno bajo el Mayor Huth apoyando a los Fusilieros de Northumberland con una tropa destacada en los Glosters , el otro bajo el Capitán Strachan en apoyo de los Royal Ulster Rifles . Mantuvieron sus posiciones durante dos días en previsión de nuevos ataques chinos, que no llegaron, antes de retirarse a Seúl. [51] El Mayor Henry Huth recibió la DSO por su participación en las batallas de Imjin y el Capitán Peter Ormrod ganó la Cruz Militar . [50]
"Fue en la Batalla del río Imjin en abril de 1951 que los Centuriones del 8º Regimiento de Húsares ganaron fama duradera cuando sus tanques cubrieron la retirada de la 29ª Brigada de manera heroica frente a la abrumadora Ofensiva de Primavera china". [55]
Entre 1952 y 1958, el 8.º Regimiento de Húsares Reales Irlandeses del Rey sirvió en Lüneburg y disfrutó de un largo período de paz. En el Libro Blanco de Defensa de 1957 , se preveía la reducción del 8.º Regimiento de Húsares. En 1958, el Regimiento se fusionó con el 4.º Regimiento de Húsares Reales de la Reina para formar el Regimiento de Húsares Reales Irlandeses de la Reina . [1]
La colección del regimiento se trasladará a unas nuevas instalaciones en Warwick conocidas como "Trinity Mews": su inauguración está prevista para 2018. [56]
El 8.º Regimiento de Húsares recibió numerosos honores de batalla a lo largo de su existencia. Según la tradición, solo 40 de estos honores fueron blasonados en el banderín del regimiento . El honor de batalla de Hindoostan se otorgó en 1825 por los servicios prestados durante el período de 1802 a 1822, incluidas la Segunda Guerra Maratha y la Tercera Guerra Maratha . [1]
Los coroneles del Regimiento fueron: [1]