El 73.º Regimiento de Reflectores (Fortaleza de Kent) fue una unidad de defensa aérea voluntaria del Ejército Territorial británico (TA) desde 1939 hasta 1955, primero como parte de los Ingenieros Reales y más tarde de la Artillería Real . Sirvió durante la Batalla de Inglaterra y el Blitz .
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La unidad se formó como 73.º Batallón AA (Fortaleza Kent), RE , el 1 de abril de 1939 como parte de la expansión de las defensas antiaéreas (AA) de TA bajo el Mando Antiaéreo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Fue creado mediante la combinación de tres compañías de reflectores antiaéreos existentes de los Royal Engineers (RE): las compañías AA 322 y 347 del 29.º Batallón AA (Kent) , y la compañía AA 331 del 32.º Batallón AA (7.º City of London) . Parece que la compañía 347 (Kent) estaba formada por personal de las tres compañías de luz eléctrica y obras de los Royal Engineers de la Fortaleza Kent con base en Northfleet , lo que dio su nombre al nuevo batallón: [1] [2] [3] [ 4] [5] [6] [7]
73.º Batallón Antiaéreo (Fortaleza de Kent), Ingenieros Reales
Las unidades antiaéreas del TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la Crisis de Múnich , y ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas de ellas aún no contaban con su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y se desmantelaron el 13 de octubre. [8] En febrero de 1939, las defensas antiaéreas existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio, se inició una movilización parcial de las unidades del TA en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea cumplía un mes de servicio en rotación para ocupar posiciones antiaéreas y de reflectores seleccionadas. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [9] [7]
El batallón formaba parte de la 29.ª Brigada Antiaérea (East Anglian) de la 6.ª División Antiaérea , responsable de la defensa aérea del estuario del Támesis y las costas adyacentes de Kent y Essex . [3] [6] [10]
En la primavera de 1940, la 6.ª División AA reorganizó sus crecientes defensas antiaéreas. Como resultado, el 73.º Batallón AA y sus emplazamientos de artillería antiaérea fueron transferidos de la 29.ª Brigada AA a la 56.ª Brigada AA ligera. Esta formación controlaba los emplazamientos de artillería antiaérea ligera y los cañones antiaéreos ligeros (LAA) en Kent, apoyando a los cañones antiaéreos pesados de la zona sur del Támesis que se extendía desde Dartford a Chatham y a los cazas nocturnos de la RAF . [11]
La Guerra de las Falsas terminó con la invasión alemana de Francia y los Países Bajos el 10 de mayo de 1940. Las Fuerzas Nacionales se preocuparon por la amenaza de los paracaidistas alemanes y las unidades del Comando AA recibieron funciones antiinvasión. Un plan para asignar grupos de fusileros de los centros de entrenamiento de infantería a los sitios de S/L ampliamente espaciados de la 6 División AA fracasó por la falta de hombres. En cambio, se dio a los propios destacamentos de S/L la responsabilidad de atacar a los paracaidistas antes de que pudieran organizarse, y los hombres de repuesto en los cuarteles generales de las compañías se formaron en columnas móviles utilizando transporte civil requisado para cazarlos. El 73.º Batallón AA obtuvo fusiles y municiones adicionales del almacén de artillería de Wainscott. [11]
El 1 de agosto de 1940, el batallón, junto con todas las demás unidades de reflectores RE, fue transferido a la Artillería Real (RA), convirtiéndose en el 73.º Regimiento de reflectores (Fortaleza de Kent) , y sus compañías AA se denominaron baterías de reflectores (S/L). [1] [2] [12] [13] [14]
Los diseños de S/L se habían basado en un espaciamiento de 3500 yardas, pero debido a la escasez de equipo, esto se había extendido a 6000 yardas cuando la Luftwaffe comenzó su Blitz nocturno en septiembre de 1940. En noviembre, esto se cambió a grupos de tres luces para mejorar la iluminación, pero esto significaba que los grupos tenían que estar espaciados a 10,400 yardas de distancia. El sistema de grupos fue un intento de mejorar las posibilidades de detectar bombarderos enemigos y mantenerlos iluminados para el combate con cañones AA o cazas nocturnos de la Royal Air Force (RAF) . Finalmente, una luz en cada grupo iba a estar equipada con un radar de control de reflector (SLC) y actuar como "luz maestra", pero el equipo de radar todavía era escaso. [15] El 73. ° Regimiento S/L sirvió durante todo el Blitz. [16] [17] [18] [19] [20]
El regimiento proporcionó un grupo de oficiales y soldados experimentados al 236th S/L Training Rgt en Oswestry , donde sentó las bases para una nueva 533 S/L Bty formada el 14 de noviembre de 1940. Esta batería se unió posteriormente al 87th S/L Rgt . [1]
En octubre de 1941, la disponibilidad del radar SLC era suficiente para permitir que los S/L del Comando AA se "desagruparan" en sitios de una sola luz espaciados a intervalos de 10.400 yardas en "Cinturones Indicadores" a lo largo de la costa y "Cinturones Asesinos" a 6.000 yardas de espacio en el interior para cooperar con los cazas nocturnos. [21] El 23 de enero de 1942, el regimiento se unió a la 508 S/L Bty del 29th (Kent) S/L Rgt , cuando el resto de ese regimiento se trasladó de la 56th LAA Bde al suroeste de Inglaterra. [1] [22] Hubo otra reorganización del Comando AA a principios de octubre de 1942, cuando las Divisiones AA fueron reemplazadas por Grupos AA que tenían un mandato más amplio. La 56.ª Brigada LAA y el 73.º Regimiento S/L estaban ahora en el 2.º Grupo AA, pero el 73.º Regimiento S/L permaneció en Kent con la 56.ª Bde LAA durante todo el año. [23] [24]
En febrero de 1943, el 73.º Regimiento de Submarinos (Fortaleza Kent) fue transferido de la 56.ª Brigada Antiaérea para reforzar a la 27.ª Brigada Antiaérea en la Costa Sur. La 27.ª Brigada Antiaérea se enfrentaba a ataques relámpago de los cazabombarderos de la Luftwaffe que atacaban las ciudades costeras a baja altura y durante el día, y se incrementó el armamento defensivo de las posiciones de Submarinos, complementándose las ametralladoras Lewis existentes con dos montajes de ametralladora Vickers K y, posteriormente, dos ametralladoras Browning de 0,5 pulgadas con montajes de potencia. El 10 de abril, el 73.º Regimiento de Submarinos fue sustituido en esta función por el 33.º Regimiento de Submarinos (St Pancras) y regresó a la 56.ª Brigada Antiaérea. [25] [26] [27] [28]
A mediados de 1943, el Comando AA se vio obligado a liberar personal para el servicio en el extranjero, en particular la Operación Overlord (la invasión aliada planeada de Normandía) y la mayoría de los regimientos S/L perdieron una de sus cuatro baterías; la 347 S/L Bty se disolvió el 5 de julio de 1943. [1] [29] [28] [30]
Poco después del Día D , los alemanes comenzaron a lanzar bombas voladoras V-1 contra Londres de día y de noche. Los recursos antiaéreos en el sureste de Inglaterra fueron fuertemente reforzados en la Operación Diver , pero las baterías antiaéreas encontraron estos objetivos pequeños y de rápido movimiento difíciles de atacar. Las unidades de reflectores utilizaron su radar SLC para ayudar a guiar los cañones antiaéreos. [31] Una pausa en los ataques con V-1 provocó una renovada presión sobre el Comando Antiaéreo para liberar hombres para el 21.º Grupo de Ejércitos que luchaba en el noroeste de Europa , y el 73.º Regimiento de S/L (Fortaleza de Kent) estuvo entre los regimientos que se perdieron, pasando a animación suspendida en Braunton en el norte de Devon el 23 de septiembre de 1944 y completando el proceso el 3 de marzo de 1945. [1] [3] [12] [13] [32]
Cuando se reconstituyó el TA el 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó en el papel de artillería antiaérea pesada como 608th (Kent) (Mixed) Heavy Anti-Aircraft Regiment, RA ('Mixto' indica que los miembros del Cuerpo de Mujeres del Ejército Real se integraron en la unidad). El regimiento estaba en la 67 AA Bde . [1] [13] [14] [33] [34] [35] [36] [37]
El Mando Antiaéreo se disolvió en 1955, y hubo una importante reducción en las unidades de defensa aérea de TA. El 608 Regimiento HAA se fusionó con el 458 (Kent) (Mixto) Regimiento HAA y el 564 (Kent) (Mixto) Regimiento Ligero Antiaéreo/Reflector (el antiguo 29th AA Bn RE). El nuevo regimiento se convirtió en el 458 (Kent) Regimiento Ligero Antiaéreo , con el 608 Rgt HAA proporcionando RHQ y S Battery. [13] [33] [34] [38] [39] [40]