La 7.ª División Panzer fue una formación blindada del Ejército alemán en la Segunda Guerra Mundial . Participó en la Batalla de Francia , la invasión de la Unión Soviética , la ocupación de la Francia de Vichy y en el Frente Oriental hasta el final de la guerra. La 7.ª División Panzer también es conocida por su apodo, División Fantasma . [1]
La división tuvo un gran éxito en Francia en 1940 y luego nuevamente en la Unión Soviética en 1941. [2] En mayo de 1942, la división fue retirada de la Unión Soviética y enviada de regreso a Francia para reemplazar pérdidas y reacondicionamiento. Regresó al sur de Rusia después de la derrota en Stalingrado y ayudó a controlar un colapso general del frente en una serie de batallas defensivas como parte del Grupo de Ejércitos Don , y participó en el contraataque del general Erich von Manstein en Járkov . [3] La división luchó en la ofensiva fallida en Kursk en el verano de 1943, sufriendo grandes pérdidas en hombres y equipo y se degradó aún más en la contraofensiva soviética posterior . [N 1]
Durante 1944 y 1945, la división estuvo marcadamente mermada y participó continuamente en una serie de batallas defensivas en el frente oriental. Fue evacuada dos veces por mar, dejando atrás lo que quedaba de su equipo pesado en cada ocasión. Después de luchar defensivamente en Prusia y el norte de Alemania , los hombres sobrevivientes escaparon al bosque y se rindieron al ejército británico al noroeste de Berlín en mayo de 1945.
Tras la finalización de la invasión de Polonia , la limitada efectividad de las divisiones ligeras hizo que el Oberkommando des Heeres (OKH; Alto Mando alemán) ordenara la reorganización de las cuatro divisiones ligeras en divisiones panzer completas. En octubre de 1939, la 2.ª División Ligera se convirtió en la 7.ª División Panzer , una de las diez divisiones blindadas de Alemania. Constaba de 218 tanques en tres batallones, con dos regimientos de fusileros, un batallón de motociclistas, un batallón de ingenieros y un batallón antitanque. [5]
El recién ascendido general Erwin Rommel , que había servido en el estado mayor de Hitler durante la invasión de Polonia , pudo, con una intervención de Hitler, obtener el mando de la división. [6] Al tomar el mando el 10 de febrero de 1940, Rommel rápidamente puso a su unidad a practicar las maniobras que necesitarían en la próxima campaña. [7] [8]
La invasión comenzó el 10 de mayo de 1940. Al tercer día, la 7.ª División Panzer bajo el mando de Rommel, junto con tres divisiones panzer comandadas por el general Heinz Guderian , habían llegado al río Mosa , donde encontraron que los puentes ya habían sido destruidos. [9] Rommel estaba activo en las áreas avanzadas, dirigiendo los esfuerzos para realizar un cruce, que inicialmente no tuvieron éxito debido al fuego de supresión de los franceses al otro lado del río. El 16 de mayo, la división había alcanzado su objetivo asignado en Avesnes-sur-Helpe , donde el plan original exigía que se detuviera y esperara nuevas órdenes, pero Rommel siguió adelante. [10]
El 20 de mayo, la división llegó a Arras . [11] El general Hermann Hoth recibió órdenes de rodear la ciudad y aislar así a su guarnición británica. Ordenó a la 5.ª División Panzer que se moviera hacia el oeste y a la división hacia el este, flanqueada por la División SS Totenkopf . [12] Al día siguiente, los británicos lanzaron un contraataque, desplegando dos batallones de infantería apoyados por tanques Matilda Mk I y Matilda II fuertemente blindados en la batalla de Arras . El cañón antitanque alemán de 37 mm resultó ineficaz contra los fuertemente blindados Matilda. El 25.º Regimiento Panzer y una batería de cañones antiaéreos de 88 mm fueron llamados para apoyar, y los británicos se retiraron. [13]
El 24 de mayo, Hitler dio la orden de detener el avance de las tropas británicas, aunque el motivo de esta decisión sigue siendo motivo de debate. Puede que sobrestimara el tamaño de las fuerzas británicas en la zona o que deseara reservar la mayor parte de los blindados para el avance sobre París . [14] [15] La orden de detener el avance se levantó el 26 de mayo. [15] La 7.ª División Panzer continuó su avance y llegó a Lille el 27 de mayo. Para el asalto, Hoth puso a la 5.ª División Panzer bajo el mando de Rommel. El asedio de Lille continuó hasta el 31 de mayo, cuando la guarnición francesa de 40.000 hombres se rindió. La evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque concluyó el 4 de junio; más de 338.000 tropas aliadas habían sido evacuadas a través del Canal, aunque tuvieron que dejar atrás todo su equipo pesado y sus vehículos. [16]
La división, que reanudó su avance el 5 de junio, se dirigió hacia el río Sena para asegurar los puentes cerca de Ruan . Avanzando 100 kilómetros (62 millas) en dos días, la división llegó a Ruan y encontró los puentes destruidos. [17] Desde aquí se movieron hacia el norte, bloqueando la ruta hacia el oeste a Le Havre y las evacuaciones de la Operación Ciclo y obligando a más de 10.000 hombres de la 51.ª División (Highland) , el 9.º Cuerpo de Ejército francés y otras tropas de apoyo a rendirse en Saint-Valery-en-Caux el 12 de junio. [18] [19] El 17 de junio, la división recibió la orden de avanzar sobre la base naval de Cherburgo , donde se estaban llevando a cabo evacuaciones británicas adicionales como parte de la Operación Aérea . La división avanzó 240 kilómetros (150 millas) en 24 horas y, después de dos días de bombardeos, la guarnición francesa se rindió el 19 de junio. [20] La velocidad y el efecto sorpresa que siempre logró alcanzar, hasta el punto en que tanto el enemigo como el OKH a veces perdían el rastro de su paradero, le valieron a la división el apodo de Gespensterdivision ("División Fantasma"). [21]
Después de que se firmara el armisticio con los franceses el 22 de junio, la división fue puesta en reserva, siendo enviada primero al Somme y luego a Burdeos para reequiparse y prepararse para la Unternehmen Seelöwe ( Operación León Marino ), la invasión planeada de Gran Bretaña. [22] Esta invasión fue cancelada más tarde porque Alemania no pudo adquirir la superioridad aérea considerada necesaria para un resultado exitoso. [23] En febrero, la división fue puesta en reserva y regresó a Alemania, con el general Hans von Funck asumiendo el mando. La unidad estuvo estacionada cerca de Bonn mientras se realizaban los preparativos para una invasión de la Unión Soviética . Por razones de engaño y seguridad, permaneció en Bonn hasta el 8 de junio de 1941, cuando la división fue cargada en 64 trenes y transportada por ferrocarril a la frontera oriental. La división se reunió en Prusia Oriental al sureste de Lötzen en preparación para la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética. [24]
La Operación Barbarroja comenzó a las 03:05 del 22 de junio de 1941. La resistencia en la frontera fue más débil de lo esperado y, al ser dejada de lado, los tanques de la división avanzaron a toda velocidad, cubriendo los 60 km para llegar al río Niemen en Olita (Alytus) al mediodía. [N 2] La 5.ª División Panzer soviética estacionada en la orilla este del río en Alytus fue completamente tomada por sorpresa, y los alemanes pudieron capturar dos puentes y establecer cabezas de puente al otro lado del río. Poco después, los soviéticos iniciaron una serie de feroces contraataques, lo que detuvo abruptamente el avance alemán. [26]
La 5.ª División Panzer estaba bien equipada con 300 tanques, de los cuales 55 eran de los nuevos tipos T-34 y KV-1 . [27] Disparando desde posiciones con el casco hacia abajo en las laderas opuestas de las colinas, causaron a las fuerzas panzer sus primeras pérdidas en combate. Reforzado por la tarde con tanques del 21.er regimiento panzer de la 20.ª División Panzer , von Funck pudo defenderse de los ataques de sondeo de los tanques del Ejército Rojo y presionar la orilla este, pero decidió retrasar el avance hasta que sus suministros lo alcanzaran. [28]
Tras perder 80 de sus tanques en sus ataques de sondeo contra las cabezas de puente, la 5.ª División Panzer se retiró durante la noche hacia el noreste. [29] Con el camino despejado, la división avanzó otros 100 km hasta las afueras de Vilna . Su batallón de motocicletas capturó la ciudad al día siguiente. [28] Tras consolidar su posición en Vilna y sus alrededores, la división entregó la responsabilidad de la ciudad a la 20.ª División Motorizada y reanudó su avance hacia el este. A diferencia de campañas anteriores, cuando las posiciones del Ejército Rojo fueron flanqueadas y aisladas, los defensores soviéticos con frecuencia continuaron luchando en lugar de rendirse, a pesar de que su situación era desesperada. La obstinación de los defensores soviéticos costó más tiempo y bajas, frustrando al mando alemán. Aunque creó focos de resistencia, el mando soviético fue incapaz de montar una defensa lineal, y las vitales comunicaciones por carretera y ferrocarril al noreste de Minsk se cortaron el 26 de junio, solo cuatro días después del inicio de la Operación Barbarroja. Al día siguiente, la división se unió a la 18.ª División Panzer del Grupo Panzer 2, atrapando la mayor parte de los tres ejércitos soviéticos, el 3.º , el 10.º y el 13.º , en una vasta zona al oeste de Minsk . [30]
En una carrera de tres días, la división alcanzó la ciudad de Yartsevo , flanqueando las posiciones soviéticas alrededor de Smolensk y amenazando al 20.º Ejército soviético con un cerco. Mientras tanto, la 29.ª División Motorizada había capturado la ciudad de Smolensk desde el sur, pero con elementos sustanciales atados en Yelnya, el 2.º Grupo Panzer carecía de la fuerza para unirse de nuevo con las posiciones del 7.º Panzer. [31] La brecha entre los dos grupos permaneció abierta, y el mando soviético pudo mover fuerzas en ambos sentidos a través del corredor. El 26 de julio, junto con la 20.ª División Motorizada, la división avanzó hacia el sur otros 20 kilómetros, [31] pero todavía no pudo cerrar por completo el cerco. Sin embargo, en otra semana, la presión de todos los lados había exprimido la bolsa hasta dejarla sin existencia y la división fue finalmente relevada por unidades de infantería, y sacada de la línea para reacondicionamiento y descanso. [31]
La división comenzó la campaña con 400 oficiales y 14.000 hombres. [32] Para enero de 1942, seis meses después del inicio de la ofensiva, la división había sufrido 2.055 muertos, 5.737 heridos, 313 desaparecidos y otros 1.089 enfermos por congelación y enfermedades transmitidas por piojos. Las bajas totales fueron 9.203. A finales del invierno, la división tomó posiciones a lo largo de una línea defensiva que iba de Yukhnov a Gzhatsk y Zubtsov . El 15 de marzo, participó en la lucha contra una serie de ofensivas soviéticas como parte de las Batallas de Rzhev . El 4 de abril, la división se trasladó a Vyazma . Para mayo de 1942, la división tenía una fuerza de 8.589 hombres y oficiales, la mayoría de los cuales no habían estado con la unidad al comienzo de la campaña. Como resultado, la división se retiró para descansar y reabastecerse en el sur de Francia. [32]
A mediados de mayo, la división fue transportada por ferrocarril al sur de Francia, donde fue asignada a tareas de protección costera con el 1.er Ejército bajo el mando de von Funck. Aunque la división debía estar lista para el 1 de septiembre, el II/Regimiento Panzer 25 fue equipado temporalmente con tanques franceses. [33] Sin embargo, se le proporcionó nuevo equipo, incluidos 35 Pz III (J), 14 Pz III (N) y 30 Pz IV (G), y los dos Regimientos de Fusileros de la división fueron redesignados como regimientos de granaderos Panzer. [32]
Hitler había estado preocupado por la posibilidad de una invasión aliada del continente. Tras los desembarcos aliados del 8 de noviembre en África occidental y del norte, su ansiedad aumentó enormemente. El 11 de noviembre, la división, como parte del Caso Anton , fue enviada a la antigua Francia de Vichy , para llegar a la costa mediterránea entre Perpiñán y Narbona . Reuniéndose en una zona de concentración alrededor de Aix-en-Provence , la división se preparó para la Operación Lila, la captura de la flota francesa de Vichy en el puerto naval de Toulon , para evitar que cayera en manos aliadas. Para la misión, la división fue aumentada con unidades de otras divisiones, incluidos dos grupos blindados y un batallón de motocicletas de la División SS Das Reich y un destacamento de marines llamado Gumprich en honor a su comandante. El Destacamento de Marines Gumprich recibió la misión de apoderarse de los barcos franceses antes de que pudieran zarpar o ser hundidos. [34] Los grupos de combate entraron en Toulon a las 04:00 horas del 27 de noviembre de 1942 y capturaron el arsenal principal y las defensas costeras. Sin embargo, no pudieron impedir el hundimiento de la flota francesa en Toulon y la operación terminó en fracaso.
Posteriormente, la división fue estacionada en una región entre Marsella y Aviñón , donde permaneció hasta enero de 1943, cuando el deterioro del frente alemán en el sur de la Unión Soviética hizo necesaria su regreso al frente oriental. [35]
Tras ser transferida al Grupo de Ejércitos Sur , la división luchó para detener el esfuerzo soviético de cortar el paso al 1.er Ejército Panzer en el Cáucaso . La división frenó el avance soviético sobre Rostov , manteniendo una vía de escape para el 1.er Ejército Panzer. Continuó en acciones a lo largo de las líneas de los ríos Don y Donetz , y en la Tercera Batalla de Járkov . En el verano de 1943, la división participó en la ofensiva en Kursk , sirviendo como parte de las formaciones blindadas del Destacamento del Ejército Kempf mientras intentaban proteger el flanco oriental de la pinza del sur de Alemania. La división sufrió fuertes bajas en esta batalla, y al final de la misma la división se había reducido a 15 tanques y tenía una fuerza de combate de infantería equivalente a tres batallones. [35]
Tras el final de la ofensiva alemana en Kursk, la división fue transferida al XLVIII Cuerpo Panzer . El 20 de agosto de 1943, el general Hasso von Manteuffel tomó el mando de la división. El Frente de la Estepa Soviético lanzó un ataque masivo el 3 de agosto de 1943 encabezado por el 1.er Ejército Panzer y el 5.º Ejército Panzer de la Guardia . [36]
El frente alemán al oeste de Bélgorod fue perforado y obligado a retroceder. La división, adscrita al 4.º Ejército Panzer , cedió gradualmente la batalla contra el 40.º Ejército soviético . La división fue relevada en el frente, lo que le permitió formar un grupo de choque con la división Großdeutschland , que avanzaría hacia el flanco soviético y se uniría a los refuerzos que llegaran a la región de Járkov, y frenaría el avance soviético. El contraataque fue dirigido por Großdeutschland, con la división, operando con sus 23 tanques operativos restantes, cubriendo el flanco izquierdo. Al anochecer, los atacantes habían avanzado 24 kilómetros hacia el flanco del Ejército Rojo y habían aislado los elementos avanzados de la ofensiva soviética. Sin embargo, el éxito duró poco, ya que más refuerzos soviéticos que avanzaban detrás de los elementos de vanguardia se enfrentaron al contraataque alemán y redujeron la efectividad de combate de las formaciones de la Wehrmacht. Con esto, el Grupo de Ejércitos Sur se retiró a la línea del Dnieper .
Las pérdidas de personal en agosto para la división fueron incluso mayores que en julio. El batallón de reemplazo fue disuelto ya que se necesitaban todos los líderes capaces en el frente. Las pérdidas en armas de infantería pesada y vehículos de motor redujeron el valor de combate de la división. Los tanques operativos restantes se fusionaron en una sola compañía. [37] La maltrecha división se retiró a la posición del Dnieper, cruzando el río en Kremenchug .
La división luchó luego en la batalla defensiva de Kiev y en el contraataque alemán en Zhitomir . Durante estas batallas, la división fue condecorada dos veces por conducta distinguida. [35] Después de esto, la división luchó en una serie de duras batallas defensivas durante la larga retirada a través de Ucrania .
El 20 de noviembre de 1943, la 7.ª División Panzer poseía 47 tanques, de los cuales sólo 16 estaban operativos. [38]
En julio de 1944, la división fue transferida al norte, a los Estados bálticos y al área norte del Grupo de Ejércitos Centro, en respuesta a la Ofensiva Soviética del Báltico . La división participó en combates defensivos en Lituania . A finales del verano, el 1.er Frente Báltico intentó llegar al mar Báltico a través del Tercer Ejército Panzer . El 21 de septiembre, la división se trasladó más de 100 km al norte, a una zona al este de Memel , donde hubo intensos combates. Las fuerzas alemanas se vieron obligadas a retroceder durante la siguiente Ofensiva de Memel , a un perímetro defensivo alrededor de la ciudad costera de Memel. Con la cabeza de puente de Memel aislada, la división fue relevada por una división de infantería y fue cargada en barcos y transportada por mar fuera de la bolsa, dejando su equipo pesado atrás con las fuerzas alemanas todavía resistiendo. El 7 de noviembre de 1944, el resto de la división se reunió en el área de entrenamiento de Aryes en Prusia Oriental y la división fue parcialmente reorganizada. Aquí formó una reserva para el 2.º Ejército del Grupo de Ejércitos Centro.
En enero de 1945, el 2.º Frente Bielorruso soviético montó un ataque masivo y rompió las defensas del 2.º Ejército, que se vio obligado a retroceder hacia el norte y el oeste. El Kampfgruppe de la división libró una acción de retaguardia a través del norte de Polonia en Elbląg y al este de Grudziądz . La división cruzó el Vístula y luego continuó en batallas defensivas por y alrededor de Chojnice . A mediados de febrero de 1945, la división fue empujada hacia el norte de Pomerania . En marzo de 1945, la división estaba luchando una acción de demora en Gdynia , al norte y al oeste de Danzig . El 19 de abril de 1945, los hombres supervivientes fueron sacados de nuevo por mar, evacuando la península de Hel . Sólo un pequeño remanente de la división regresó de la península de Hel. Este remanente se reunió en la isla de Usedom , en el mar Báltico, en Pomerania occidental y se retiró al oeste a través de Prusia hasta que finalmente se rindió al ejército británico en Schwerin, al norte y al oeste de Berlín , en mayo de 1945.
El historiador Raffael Scheck dice: "Aunque no hay evidencia que incrimine al propio Rommel, su unidad luchó en áreas donde las masacres alemanas de prisioneros de guerra franceses eran extremadamente comunes en junio de 1940". [39] [40]
Según algunos autores, durante los combates en Francia, la división, junto con las tropas de la 5.ª División Panzer, cometió numerosas atrocidades contra las tropas francesas, incluido el asesinato de 50 oficiales y soldados que se rindieron en Quesnoy y la cercana Airaines . [N 3] [N 4] [43] [44] Después de la guerra se erigió un monumento al comandante francés Charles N'Tchoréré , que supuestamente fue ejecutado por soldados bajo el mando de Rommel. Raffael Scheck considera que la división fue "probable" responsable de la ejecución de prisioneros de guerra en Hangest-sur-Somme , [N 5] mientras que Scheck cree que estaban demasiado lejos para haber estado involucrados en las masacres de Airaines y pueblos cercanos. El historiador francés Dominique Lormier afirma que el número de víctimas de la división en Airaines es de 109, en su mayoría soldados francoafricanos de Senegal . [46] El historiador Daniel Butler coincide en que era posible que la masacre de Le Quesnoy ocurriera dada la existencia de nazis como Karl Hanke en la división, aunque afirma que, en comparación con otras unidades alemanas, existen pocas fuentes sobre tales acciones de los hombres de la división (Butler cree que "es casi imposible imaginar" a Rommel autorizando o tolerando tales acciones, en cualquier caso [47] ). Showalter afirma que no hubo masacre en Le Quesnoy. [48] [ página necesaria ] Claus Telp comenta que Airaines no estaba en el sector de la división, sin embargo, en Hangest y Martainville , elementos de la división podrían haber disparado a algunos prisioneros y utilizado al coronel británico Broomhall como escudo humano . Telp opina que era poco probable que Rommel aprobara o incluso supiera sobre estos dos incidentes. [49]
La estructura organizativa de la 7ª División Panzer del Heer alemán (10 de mayo de 1940), en preparación para la Batalla de Francia, era la siguiente: [50]
La artillería divisional estaba formada en ese momento por 24 obuses ligeros de campaña LeFH de 105 mm remolcados . El batallón antitanque divisional y los pelotones antitanque de infantería desplegaban todos ellos PAK 36 de 37 mm remolcados . La infantería se desplazaba en camión o en motocicleta. [51] Tanto el Regimiento Panzer 25 como el Batallón Panzer 66 habían entrado en acción en Polonia con solo tanques ligeros Pz I y Pz II. En asignación a la 7.ª División Panzer, estas unidades debían adoptar el tanque checoslovaco LT vz. 38 como el principal tanque de batalla en sus compañías ligeras, junto con el Pz IV en las compañías medianas. [52] Sin embargo, este proceso no se completó al comienzo de la batalla con Francia y la división entró en acción en mayo de 1940 con 225 tanques (34 Pz I, 68 Pz II, 91 Pz 38(t), 24 Pz IV y ocho variantes de mando). [53] [54]
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[55]
El 25.º Regimiento Panzer había absorbido al 66.º Batallón Panzer, que había sido la fuerza panzer de la 2.ª División Ligera original. En 1941, esta unidad se había convertido en el 3.er Batallón del 25.º Regimiento Panzer. En vísperas de la Operación Barbarroja, la dotación de tanques de la división había aumentado a 53 Pz II, 167 Pz 38(t), 30 Pz IV y 15 Char B franceses, lo que sumaba un total de 265 tanques. El regimiento de artillería había añadido un 3.er batallón de cañones pesados, con dos baterías de cañones sFH de 150 mm y una batería de cañones de 100 mm.
Cada batallón panzer estaba compuesto por cuatro compañías en lugar de tres, y se había añadido una tercera compañía al batallón antitanque. También se había añadido un batallón de reemplazo de campaña de tres compañías. [56] La división contaba con 400 oficiales que dirigían a 14.000 hombres al comienzo de Barbarroja. [57] [ página requerida ]
En mayo de 1942, la división fue retirada de la Unión Soviética y reconstruida y reorganizada en Francia. El Regimiento Panzer ahora estaba compuesto por dos batallones equipados con tanques alemanes. Los regimientos de infantería pasaron a llamarse Panzer Grenadiers, y el II/Panzer Grenadier Regiment 6 estaba equipado con semiorugas blindadas. El batallón de motocicletas se fusionó con el batallón de reconocimiento y contenía una compañía de vehículos blindados, una compañía de semiorugas, dos compañías de motocicletas y una compañía pesada.
A su regreso a Rusia en diciembre de 1942, el Regimiento Panzer estaba ahora equipado con 21 Pz II, 91 Pz III (50 mm de largo), 14 Pz III (75 mm), 2 Pz IV (75 mm), 18 Pz IV (75 mm de largo), 9 Befehl (comando), un total de 155 tanques. [58]
la guarnición de Le Quesnoy, compuesta en su mayoría por senegaleses, se cobró un alto precio entre la infantería alemana en combates casa por casa. A diferencia de otras ocasiones en 1940, cuando alemanes y africanos se enfrentaron, no hubo una masacre deliberada de supervivientes.
