El 968.º Escuadrón Aerotransportado de Control Aéreo Expedicionario (968 EAACS) es una unidad provisional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , que vuela el Boeing E-3G Sentry . [4] Desde marzo de 2022, el escuadrón está estacionado en la Base Aérea Príncipe Sultán , Arabia Saudita. [5] Se ha activado dos veces desde los ataques terroristas del 11 de septiembre .
El primer predecesor del 968.º es el 858.º Escuadrón de Bombardeo , activado por primera vez en octubre de 1943 como una unidad de bombarderos pesados Consolidated B-24 Liberator . Después de desplegarse en Inglaterra, el escuadrón entró en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania , pero fue transferido al VIII Comando Compuesto en junio de 1944, donde reemplazó al 422.º Escuadrón de Bombardeo en operaciones especiales, lanzando folletos de propaganda sobre la Europa ocupada. En agosto de 1944, el 492.º Grupo de Bombardeo , que había sufrido las pérdidas más severas de un grupo de bombarderos de la Octava Fuerza Aérea, fue retirado del combate. El 858.º comenzó a participar en la Operación Carpetbagger , lanzando agentes y suministros tras las líneas alemanas, principalmente en Francia. A medida que las fuerzas estadounidenses avanzaron en Francia durante septiembre de 1944, esta misión de operaciones especiales disminuyó, pero las operaciones se reanudaron en Alemania durante los últimos meses de la guerra.
El otro predecesor del 968.º es el 658.º Escuadrón de Bombardeo , que voló con aviones Boeing B-47 Stratojet desde 1958 hasta 1962 durante la Guerra Fría . Los dos escuadrones se consolidaron en 1985 como el 968.º Escuadrón de Control y Advertencia Aerotransportada , y pasaron a tener un estatus provisional como el 968.º Escuadrón de Control Aéreo Aerotransportado Expedicionario en 2002.
El escuadrón se organizó por primera vez en octubre de 1943 en el Aeródromo del Ejército de Alamogordo , Nuevo México, como uno de los escuadrones originales del 492.º Grupo de Bombardeo . Su cuadro se extrajo del 859.º Escuadrón de Bombardeo , una antigua unidad antisubmarina cuya misión se había transferido a la Armada . [6] En enero de 1944, la mayor parte del escuadrón de tierra se había utilizado para formar otras unidades de bombarderos. La 2.ª División de Bombardeo , que controlaba las unidades Liberator del VIII Comando de Bombardeo en Inglaterra, comenzó a formar un nuevo escalón de tierra para el escuadrón a partir del personal de las unidades de bombarderos que ya estaban en Inglaterra, [7] mientras que el escalón aéreo del 858.º continuaba su entrenamiento en Alamogordo. [8] El escalón aéreo comenzó a partir de Alamogordo el 1 de abril de 1944, siguiendo la ruta del ferry del sur, mientras que los pocos miembros restantes del escalón terrestre partieron el 11 de abril, navegando en el RMS Queen Elizabeth el 20 de abril. [7]
El 14 de abril, el escuadrón de tierra que se había formado en Inglaterra llegó a la base de la RAF North Pickenham [c] El escuadrón aéreo comenzó a llegar el 18 de abril. [7] El escuadrón voló su primera misión de combate el 11 de mayo de 1944, uniéndose a la campaña de bombardeo estratégico con ataques principalmente a objetivos en el centro de Alemania. Durante la primera semana de junio, el escuadrón fue desviado de los objetivos estratégicos para apoyar la Operación Overlord atacando aeródromos y sitios de lanzamiento de bombas volantes V-1 y cohetes V-2 . Bombardeó las defensas costeras en Normandía el Día D , el 6 de junio de 1944, y continuó con los ataques de interdicción hasta mediados de mes. [8]
El 18 de junio, el escuadrón se trasladó sin personal ni equipo a la RAF Cheddington , donde asumió las operaciones de lanzamiento de folletos nocturnos que habían sido realizadas por el 422d Bombardment Squadron . [9] Solo un grupo del 858th se trasladó realmente, y el escuadrón se completó con veteranos del 422d, que se unieron el 24 de junio. [10] En misiones de lanzamiento de folletos, llamadas Nickling, los aviones del escuadrón volarían a gran altura y dejarían caer botes de cartón con folletos que explotarían a 2-3000 pies sobre el nivel del suelo para dispersar los materiales. El escuadrón perdió un avión en estas misiones. Esta fue la primera pérdida del escuadrón de lanzamiento de folletos nocturnos de la Octava Fuerza Aérea y se perdieron los diez miembros de la tripulación. [11]
El 858.º Escuadrón regresó al 492.º Grupo a principios de agosto, pero en la RAF Harrington , donde asumió las misiones de la Operación Carpetbagger del 406.º Escuadrón de Bombardeo , [12] que se convirtió en el escuadrón de folletos nocturnos en el equivalente a un intercambio en la identidad de la unidad. Con el 492.º Grupo, el escuadrón voló 131 misiones de la Operación Carpetbagger a mediados de septiembre. [13] Con aviones pintados de negro configurados con amortiguadores de llama de motor y optimizados para operaciones nocturnas, el grupo operó principalmente sobre Francia con B-24 y C-47, transportando agentes, suministros y folletos de propaganda a los patriotas. A medida que las fuerzas aliadas avanzaban por el norte de Francia y hacia Bélgica, la necesidad de misiones Carpetbagger disminuyó y las operaciones terminaron el 16 de septiembre de 1944. [14] El apoyo del escuadrón a la Resistencia francesa le valió la Croix de Guerre francesa con palma . Con la reducción de la misión Carpetbagger, el escuadrón se concentró en transportar gasolina a las fuerzas mecanizadas que avanzaban en Francia y Bélgica. [3] [8] [15] Después de diciembre de 1944, el escuadrón comenzó operaciones limitadas de bombardeo nocturno. [15]
El escuadrón reanudó operaciones especiales limitadas cuando algunas de sus tripulaciones comenzaron a operar desde el aeródromo de Dijon , Francia, el 19 de marzo de 1945, enviando agentes a Alemania bajo los nombres de Operación Red Stocking y Operación Skywave. Estas operaciones continuaron hasta el 26 de abril de 1945. [16] [15] El escuadrón partió de Inglaterra hacia los Estados Unidos en julio de 1945. En agosto de 1945 comenzó a reorganizarse en Kirtland Field , Nuevo México, como un escuadrón de bombas muy pesadas Boeing B-29 Superfortress , sin embargo se volvió innecesario cuando terminó la Guerra del Pacífico y fue desactivado el 17 de octubre de 1945. [3] [15]
A partir de 1958, las alas de Boeing B-47 Stratojet del Mando Aéreo Estratégico (SAC) comenzaron a asumir una postura de alerta en sus bases de origen, reduciendo la cantidad de tiempo que pasaban en alerta en las bases en el extranjero. El ciclo de alerta del SAC se dividió en cuatro partes: planificación, vuelo, alerta y descanso para cumplir con el objetivo inicial del general Thomas S. Power de mantener un tercio de los aviones del SAC en alerta terrestre de quince minutos, completamente abastecidos de combustible y listos para el combate para reducir la vulnerabilidad a un ataque con misiles soviéticos. [17] Para implementar este nuevo sistema, las alas del B-47 se reorganizaron de tres a cuatro escuadrones. [17] [18] El 658.º Escuadrón de Bombardeo se activó en la Base Aérea Mountain Home como el cuarto escuadrón del 9.º Ala de Bombardeo . [19] El compromiso de alerta del SAC se incrementó a la mitad de los aviones del ala en 1962 y el patrón de cuatro escuadrones ya no cumplía con el compromiso del ciclo de alerta, por lo que el escuadrón se desactivó el 1 de enero de 1962. [3] [18]
En septiembre de 1985, el 858.º Escuadrón de Bombardeo y el 658.º Escuadrón de Bombardeo se consolidaron como el 968.º Escuadrón de Advertencia y Control Aerotransportado . [3]
El 968.º fue convertido en provisional y redesignado como el 968.º Escuadrón de Control Aéreo Aerotransportado Expedicionario a finales de enero de 2002. Fue asignado al Comando de Combate Aéreo (ACC) para activarlo o desactivarlo según fuera necesario. El ACC activó el escuadrón en la Base Aérea de Thumrait , Omán y lo equipó con el Boeing E-3 Sentry en diciembre para proporcionar una advertencia temprana de la actividad enemiga y para controlar las aeronaves amigas sobre el área del Golfo en diciembre de 2002, desactivándolo en mayo de 2003. [3]
Fue activado nuevamente con el E-3 para proporcionar advertencia aerotransportada y control aéreo en 2013, cuando reemplazó al 963d Expeditionary Airborne Air Control Squadron en la Base Aérea Al Dhafra , Emiratos Árabes Unidos. El 963d fue la última de varias unidades que habían rotado para realizar la misión de advertencia y control en Al Dhafra, pero el Comando Central de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos creía que mantener una unidad duradera allí proporcionaría una mayor estabilidad a las misiones de la Operación Inherent Resolve . [3] [20] [21] El 21 de noviembre de 2015, el escuadrón voló la primera misión de combate utilizando el E-3G Block 40/45, equipado con hardware y software mejorados. [22]
En febrero de 2020, el 968.º EAACS superó las 50.000 horas de vuelo de combate desde su activación siete años antes, de las cuales 36.360 horas se pasaron "en estación" apoyando operaciones en Afganistán, Irak, Siria y el Golfo Pérsico. [4]
En marzo de 2022, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea Príncipe Sultán , Arabia Saudita, después de haber pasado 9 años en Al Dhafra. [5]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.