La 63.ª División de Fusileros de Montaña se formó como una división de infantería especializada del Ejército Rojo en julio de 1936, con base en la 2.ª División de Montaña de Georgia. Cuando comenzó la invasión alemana de la Unión Soviética, se encontraba en el Distrito Militar de Transcaucasia y pronto fue asignada al 47.º Ejército para la invasión de Irán. Después de esto, se trasladó a la región del Cáucaso occidental, donde se unió al 44.º Ejército del Frente de Crimea para operaciones anfibias contra las fuerzas del Eje en Crimea. A finales de diciembre de 1941 desembarcó en Feodosia como parte del 9.º Cuerpo de Fusileros . Junto con el resto del Cuerpo, la 63.ª División de Montaña obstaculizó, pero no logró bloquear, la retirada de las fuerzas del Eje de Kerch , donde también había desembarcado el 51.º Ejército . Después de que una contraofensiva alemana retomara Feodosia a mediados de enero de 1942, la división se retiró al istmo de Parpach , donde participó en la guerra de trincheras cerca de la costa del Mar Negro hasta la primavera, perdiendo fuerza gradualmente. El 8 de mayo se vio envuelta en la etapa inicial de la Operación "Caza de Avutardas" ( Trappenjagd ) y en pocas horas fue abrumada y destruida en gran parte por los bombardeos aéreos y de artillería alemanes en apoyo de los ataques de infantería y blindados. Menos de una semana después fue eliminada del orden de batalla del Ejército Rojo y nunca fue reconstruida.
La división pasó a ser oficialmente la 2.ª División de Montaña de Georgia en Tbilisi , en el Distrito Militar de Transcaucasia, en julio de 1936, tras la decisión de la STAVKA de abolir las divisiones "nacionales" y otras formaciones similares. En 1940, estaba estacionada en Kirovakan , en la República Socialista Soviética de Armenia . Según el shtat ( tabla de organización y equipamiento ) de antes de la guerra para las divisiones de fusileros de montaña, al 22 de junio de 1941 su orden de batalla era el siguiente:
Desde el 9 de mayo de 1940, la división estuvo bajo el mando del comandante Aleksandr Markovich Krupnikov, oficial que sería ascendido a general de división el 4 de junio. Heredó la Orden de la Estrella Roja que se le había concedido a la 2.ª División de Montaña de Georgia el 24 de febrero de 1936 [2], así como la condecoración honorífica "en nombre de MV Frunze " que se le había concedido en abril de 1927. Al igual que otras divisiones de montaña soviéticas, la 63.ª División tenía cuatro regimientos y no tenía estructura de batallón. En cambio, cada regimiento tenía cinco compañías de fusileros más compañías de armas de apoyo. Esta organización, diseñada para operaciones semiindependientes en pasos de montaña aislados, también resultó útil en operaciones anfibias. [3]
A principios de agosto de 1941, la 63.ª División de Montaña había sido asignada al nuevo 47.º Ejército en el Distrito Militar de Transcáucaso, uniéndose a la 76.ª División de Montaña (antigua División de Montaña de Armenia) y a la 236.ª División de Fusileros , además de las 6.ª y 54.ª Divisiones de Tanques. [4] Bajo el impacto de la Operación Barbarroja, era vital garantizar la seguridad de las líneas de suministro aliadas a la URSS, asegurar los campos petrolíferos iraníes y limitar la influencia alemana en Irán.
Las fuerzas soviéticas atacaron conjuntamente con las fuerzas británicas el 25 de agosto. El Ejército Rojo atacó utilizando tres puntas de lanza blindadas, con un total de más de 1.000 tanques e infantería motorizada; los iraníes no tenían tanques en la zona. El 47.º Ejército atravesó la frontera y se trasladó desde el Azerbaiyán soviético al Azerbaiyán iraní . Luego se dirigió hacia Tabriz y el lago Urmía y pronto capturó la ciudad de Jolfa . Después de un retraso allí, el Ejército se trasladó al sur, capturando Dilman (100 km [62 mi] al oeste de Tabriz) y luego Urmía (Oromiyeh). El 29 de agosto, las fuerzas iraníes aceptaron un alto el fuego y las fuerzas soviéticas detuvieron su avance el 1 de septiembre antes de llegar a Teherán . Durante el resto del mes, el 63.º de Montaña estuvo estacionado en Maku . El 28 de septiembre, el general Krupnikov fue trasladado al primero de muchos destinos de personal que mantendría hasta su retiro en 1958, alcanzando finalmente el rango de teniente general. Al día siguiente, el coronel Semión Georgievich Zakiyan lo sustituyó en el mando de la división. A principios de diciembre, la división todavía formaba parte del 47.º Ejército en el Frente Transcaucásico, junto con la 138.ª División de Montaña y las 392.ª y 394.ª Divisiones de Fusileros . [5] El 25 de diciembre, el coronel Zakiyan entregó el mando al teniente coronel Piotr Yakovlevich Tsindzenevskii.
Ese mismo día, la división se incorporó de nuevo al ejército activo, ahora en el 44.º Ejército del nuevo Frente de Crimea. Estaba prácticamente al máximo de sus efectivos, como sigue:
El Frente de Crimea inició sus operaciones para recuperar la península de Kerch durante la noche del 25 al 26 de diciembre con desembarcos en las cercanías de la propia ciudad. A esto le siguieron, el 28 y 29 de diciembre, otros desembarcos en la ciudad portuaria de Feodosia, que tomaron por sorpresa al XXXXII Cuerpo de Ejército alemán que defendía el frente. El asalto fue dirigido por destacamentos de infantería naval más el 633.º Regimiento de Fusileros de la 157.ª División de Fusileros y, a las 07.30 horas, las fuerzas alemanas habían perdido por completo el control del puerto. Al final del día, elementos de tres divisiones del Ejército Rojo estaban en tierra, incluidos los regimientos de montaña 251.º y 291.º. La respuesta del comandante del cuerpo alemán, el teniente general H. von Sponeck , fue casi de pánico, ya que las comunicaciones de su propia 46.ª División de Infantería estaban en peligro inmediato de quedar cortadas con el resto de Crimea. Desobedeció las órdenes del cuartel general del 11.º Ejército y ordenó al 46.º retirarse del área de Kerch a pesar del hecho de que casi 20.000 tropas rumanas estaban disponibles para contraatacar Feodosia. [7]
Sponeck ordenó a dos brigadas rumanas que contraatacaran el campamento soviético (ahora organizado como el 9.º Cuerpo de Fusileros [8] ) el 30 de diciembre, pero estas tropas, cansadas de contramarchar y sin artillería ni apoyo aéreo, fueron rápidamente rechazadas. El 9.º Cuerpo avanzó ahora hacia el norte para completar el aislamiento del XXXXII Cuerpo. Durante dos días, el 46.º Regimiento de Infantería marchó 120 km (75 millas) hacia el oeste en una tormenta de nieve; la escasez de combustible provocó que algunos vehículos de motor fueran abandonados y las armas pesadas se quedaron rezagadas. Cuando sus elementos de vanguardia llegaron a la ciudad de Vladislavovka , en una encrucijada , se sorprendieron al encontrar que la 63.ª División de Montaña los mantenía en pie. El comandante de la división alemana ordenó a sus regimientos de vanguardia que atravesaran la posición, pero esto fracasó debido al agotamiento y la falta de artillería. Inexplicablemente, el 9.º Cuerpo había dejado un hueco de 9 km de ancho entre su pinza y la costa sur del mar de Azov a través del cual la división alemana pudo escapar con ligeras pérdidas de personal. El 1 de enero de 1942, el XXXXII Cuerpo había establecido una nueva línea a unos 16 km (9,9 mi) al oeste de Feodosia. Ese mismo día, un ataque de infantería y tanques T-26 del 44.º Ejército contra el puesto de mando del Cuerpo en Ismail-Terek fracasó y se perdieron 16 vehículos. [9]
A pesar de este revés, el Ejército parecía estar en una buena posición con 23.000 tropas en tierra y las fuerzas del Eje parecían débiles y desorganizadas. La 236 División de Fusileros se mantenía a unos 13 km (8,1 millas) al oeste de Feodosia en la cresta Biyuk-Eget mientras que la 63 División de Montaña permanecía a la defensiva en Vladislavovka y sus alrededores mientras el 51 Ejército avanzaba desde el área de Kerch. De hecho, el 44 Ejército estaba sobreextendido y el Frente de Crimea se vio obstaculizado por el liderazgo inepto del Teniente General DT Kozlov . Para el 13 de enero, el comandante del 11 Ejército, el general de infantería E. von Manstein , había concentrado más de cuatro divisiones fuera de Feodosia. Su contraofensiva comenzó al amanecer del 15 de enero, centrada en el 236.º, que fue derrotado duramente en un solo día de combates, en parte porque Kozlov estaba convencido de que el objetivo alemán era Vladislavovka y, por tanto, concentró la mayor parte de sus reservas en este sector. Feodosia cayó en manos del Eje el 17 de enero y el 63.º de Montaña fue atacado, perdiendo sus posiciones y siendo obligado a retroceder hacia el Mar Negro mientras el XXX Cuerpo de Ejército intentaba aislar al 236.º. [10]
La 236 División de Fusileros fue rápidamente aniquilada y las divisiones 63 de Montaña y 157 se vieron obligadas a retroceder al istmo de Parpach. Después del 20 de enero, ambos bandos se atrincheraron a lo largo de esta línea de 17 km de ancho que pronto adquirió las características de un campo de batalla de la Primera Guerra Mundial con extensas trincheras, refugios y alambre de púas. El 44 Ejército quedó efectivamente paralizado y la incorporación del 51 Ejército no permitió al Frente de Crimea hacer más que mantener su posición. [11] El 24 de febrero, el teniente coronel Tsindzenevskii entregó su mando al coronel Matvei Vasilevich Vinogradov, que lideraría la división durante el resto de su existencia. A principios de febrero, el 9º Cuerpo de Fusileros había sido abolido y el 251º Regimiento de Montaña estaba sirviendo como un regimiento separado dentro del 44º Ejército, pero más tarde ese mes volvió al mando de la división. [12] Del 27 de febrero al 11 de abril, el Frente de Crimea lanzó una serie de intentos de abrirse paso al oeste de Parpach en dirección a Sebastopol, pero estos intentos tuvieron pocos resultados más allá de fuertes bajas soviéticas. El 51.º Ejército en la parte norte de la línea llevó a cabo la mayor parte de estos combates, mientras que el 44.º Ejército ofreció apoyo de distracción; como resultado adicional, la mayor parte de las fuerzas del Frente terminaron concentradas en este flanco norte. [13] A principios de mayo, el Ejército tenía bajo su mando a las divisiones de fusileros 63.ª de Montaña y 157.ª, 276.ª , 396.ª y 404.ª. [14]
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Antes de que terminara la última de estas ofensivas, el general von Manstein comenzó a planificar una operación para destruir los tres ejércitos del Frente de Crimea de un solo golpe. La Operación Trappenjagd tendría como objetivo inicial al 44.º Ejército, que defendía un sector de unos 6 km de largo con cinco divisiones de fusileros y dos brigadas de tanques. Aunque se habían preparado defensas en profundidad, casi todas las unidades de fusileros estaban desplegadas a 3 km de la línea del frente. Estaban respaldadas por una zanja antitanque de 11 m de ancho a lo largo del istmo de Parpach, que estaba protegida por campos de minas, alambre de púas y vigas de acero colocadas verticalmente. Cuando comenzó el ataque el 8 de mayo, los ataques aéreos alemanes alcanzaron rápidamente la superioridad aérea y a las 04.15 horas se inició una preparación de artillería de 10 minutos sobre las divisiones 63.ª de Montaña y 276.ª. El 251.º Regimiento de Montaña mantenía una posición muy fuerte en la "Colina Tártara", de 40 m de altura, al norte de la carretera Feodosia-Kerch, pero no estaba completamente conectado con el 346.º Regimiento, al sur. Los bombarderos en picado Ju 87 del Sturzkampfgeschwader 77 bombardearon la cima de la colina justo cuando las tropas de la 28.ª División de Cazadores abandonaban su línea de partida. Poco después de que terminaran los ataques aéreos, un regimiento de la división de Cazadores , apoyado por 21 cañones de asalto StuG III Ausf. B y 18 tanques soviéticos capturados, pudo primero eludir y luego abrumar al aislado 346.º Regimiento. A unos 3 km (1,9 millas) al sur, los regimientos líderes de la 132.ª División de Infantería y 22 cañones de asalto invadieron los puntos fuertes del 291.º Regimiento en la costa a las 04.45 horas. Después de que se tomara la colina Tatar, las fuerzas alemanas de vanguardia alcanzaron el lado oeste de la zanja antitanque aproximadamente una hora más tarde y el 49.º Regimiento de Cazadores había forzado un cruce a las 07.55 horas frente a la resistencia dispersa de unidades aisladas del Ejército Rojo. En sólo tres horas y media, los regimientos de primera línea del 63.º de Montaña habían sido destrozados irreparablemente. Mientras tanto, una flotilla de barcos de asalto desembarcó una fuerza alemana a 1.500 m detrás de la zanja antitanque para interrumpir las defensas del segundo escalón. Durante la noche se construyó un puente sobre la zanja y, a última hora del 9.º, Manstein pudo emplear a la 22.ª División Panzer que, a mediados del día siguiente, llegó al mar de Azov, cortando el paso al 51.º Ejército, así como a los restos del 44.º. Lo que quedaba de la división fue devastado en este caos y, aunque algunos de sus hombres estaban entre los aproximadamente 50.000 evacuados de Crimea a la península de Taman , [15] la 63.ª División de Montaña ya había dejado de existir efectivamente y se disolvió oficialmente el 13 de mayo. [16]
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