La Guerra del Erie Gauge (a veces llamada Guerra del Ferrocarril de Erie ) fue un conflicto entre los ciudadanos de Erie, Pensilvania , y dos compañías ferroviarias sobre la estandarización del ancho de vía entre Erie y la frontera de Nueva York . Comenzó el 7 de diciembre de 1853 y finalizó el 1 de febrero de 1854.
En 1849, Erie and North East Railroad comenzó a tender vías hacia el este desde Erie hasta la frontera entre Nueva York y Pensilvania, a 32 km (20 millas) de distancia, con un ancho de 1.829 mm (6 pies ). [1] Al mismo tiempo, Franklin Canal Company estaba tendiendo vías hacia el oeste desde Erie hasta la frontera entre Ohio y Pensilvania y Buffalo and State Line Railroad estaba tendiendo vías desde Buffalo hasta la frontera entre Pensilvania y Nueva York. Ambos tenían un ancho de vía de 4 pies 10 pulgadas ( 1473 mm ) (ancho de Ohio). [1] El 23 de noviembre de 1852, el primer tren salió de Erie hacia Ashtabula, Ohio , y el 19 de enero de 1852, el primer tren de la frontera del estado de Nueva York llegó a Erie. [1] [2] Un pasajero que viajaba entre Buffalo y Cleveland se vio obligado a cambiar de tren dos veces: una en Erie y otra en la frontera entre Pensilvania y Nueva York, debido a los diferentes anchos de vía. [3] Los trenes estaban programados para conectarse, pero los retrasos no eran infrecuentes, lo que provocaba conexiones perdidas. Muchos pasajeros se encontraron, inesperadamente, con que tenían que pasar una noche en Erie antes de continuar al día siguiente.
Los ciudadanos de Erie se beneficiaron de ser un "lugar de parada forzada", [1] ya que ganaban mucho dinero transfiriendo carga de un tren a otro y comprando comida en los restaurantes o vendedores ambulantes de Erie (lo que llevó a que el conflicto a veces fuera referido (con desprecio, como la "Guerra del maní", [4] ya que los vendedores de maní de Erie supuestamente serían los más afectados por la falta de pasajeros). Los pasajeros se alojaron en hoteles de Erie. Los propietarios de Buffalo and State Line Railroad pudieron adquirir 2 ⁄ 3 de las acciones de Erie y North East , [1] y el 16 de noviembre de 1853 anunciaron que volverían a colocar la vía de 6 pies ( 1829 mm ). entre Erie y la frontera de Nueva York utilizando la vía más estrecha de Ohio, [5] pero cuatro meses antes, para tratar de evitar el cambio, el ayuntamiento de Erie había promulgado ordenanzas que prohibían que la nueva vía cruzara las calles de la ciudad. [6] El 26 de noviembre de 1853, el consejo se volvió a convocar cuando se descubrió que se estaban colocando traviesas del ferrocarril en preparación para el cambio de ancho . El consejo aprobó una ordenanza que permite al alcalde llamar a la policía de la ciudad para que derribe cualquier vía de ferrocarril que cruce las calles de la ciudad, "para preservar el ancho de vía actual". [7]
El 7 de diciembre de 1853, después de tomar juramento a 150 "agentes de policía especiales", [7] el alcalde Alfred King condujo a la policía hasta el puente del ferrocarril que cruzaba las calles State y French y, donde los ingenieros habían marcado los bordes de las calles en los puentes, habían secciones de los puentes recortadas. [7] Esa noche, a 11 kilómetros (7 millas) de distancia, los ciudadanos de la ciudad de Harborcreek decidieron aprobar sus propias ordenanzas y luego procedieron a romper las vías a lo largo de la carretera. [5] Tres días después, las vías del nuevo ancho se completaron hasta los límites de la ciudad y esa noche la gente de Harborcreek volvió a arrancar las vías, derribó un puente e incluso derribó un paso a nivel . [8] El ferrocarril obtuvo una orden judicial del Tribunal de Circuito de los Estados Unidos en Pittsburgh , y un mariscal de los Estados Unidos fue enviado a Harborcreek. Al llegar a Harborcreek, el mariscal se lo entregó a uno de los funcionarios de Harborcreek y le señaló el sello de los Estados Unidos . [9] El funcionario rápidamente lo arrojó al suelo, lo pisoteó con el talón y declaró que la marca del talón era "el sello de Harborcreek". [9]
El incidente más grave ocurrió el 27 de diciembre de 1853, cuando un tren de funcionarios y trabajadores ferroviarios de la nueva línea fue detenido en las afueras de Harborcreek por una multitud de personas que destrozaban las vías. Un funcionario disparó contra uno de los hombres entre la multitud y lo dejó inconsciente. La multitud, que creía que el hombre estaba muerto, persiguió al funcionario hasta su tren. Después de que dos o tres miembros de la multitud se abrieron paso hacia el tren, el tren dio marcha atrás y "se dirigió a toda velocidad hacia la frontera estatal". [10] Una vez cruzado la frontera, el tren se detuvo y los polizones de Harborcreek fueron enviados de regreso a Pensilvania.
Finalmente, el 1 de febrero de 1854, el ferrocarril pasó un tren por Erie sin cambios. Pero los disturbios civiles continuaron durante años. [11] Los habitantes del pueblo fueron asaltados, el edificio del periódico local fue derribado y las ruinas quemadas, y la iglesia presbiteriana se dividió en dos. [11] El asunto fue tan polémico que discutirlo siguió siendo tabú durante años. [12]
El gobernador de Pensilvania, William Bigler, simpatizó con Erie y dijo: "Pensilvania tiene la clave de este importante vínculo de conexión entre el Este y el Oeste, y yo digo sin vacilar que cuando no se debe violar ningún principio de amistad o comercio, es el derecho y el deber del Estado de utilizar sus ventajas naturales para la promoción de las opiniones y el bienestar de su propio pueblo". [13]
Aunque el gobernador y el estado de Pensilvania estuvieron de acuerdo con los objetivos de Erie, la gente de otros estados criticó a Pensilvania por su "egoísmo". El representante de Estados Unidos en Ohio, Edward Wade , sugirió que se cambiara el apodo de Pensilvania por el de " Estado Shylock " porque "exigía una 'libra de carne' a todos los que pasaban sus fronteras". [14]
El 26 de diciembre de 1853, Horace Greeley , editor del New York Tribune , tuvo que atravesar Erie de camino a Chicago y tuvo que viajar de Harborcreek a Erie en un trineo abierto "a través de una cortante tormenta de viento, nieve y aguanieve". ". La mayoría de la gente tuvo que caminar el trecho de siete millas dejado por los Destripadores, incluso en pleno invierno "con vientos helados que azotaban el lago Erie... Muchos tenían pies, manos y rostros congelados. Un hombre murió congelado... Turistas amargados caminaban a pie por la nieve, arrastrando consigo su equipaje siempre que era humanamente posible, en lugar de comprar algo en Erie." [15] Greeley había esperado poder dar una conferencia en Adrian, Michigan , ese mismo día "pero eso no pudo ser ahora, porque el Reino de Erie lo prohibió". [dieciséis]
En enero de 1854, con la derogación del Compromiso de Missouri por la Ley Kansas-Nebraska , la Guerra Erie Gauge dejó de llamar la atención. [17]
El 28 de enero, la Asamblea General de Pensilvania aprobó una legislación que mantenía "la ruptura en Erie" y derogaba los estatutos de la Franklin Canal Company. El gobernador Bigler nombró al futuro gobernador William F. Packer superintendente estatal y tomó personalmente el control de Franklin Canal Company. [18] Todos los puentes y vías de Erie y North East fueron reconstruidos el 1 de febrero y los trenes E&NE volvieron a funcionar con normalidad. [19]
Aunque la Guerra Gauge terminó en gran medida en febrero de 1854, las interrupciones continuaron de manera irregular hasta 1856. [20] A mediados de enero de 1855, una turba en Harborcreek destrozó la vía de Erie y Noreste y destruyó dos puentes. El estado envió agentes del orden y los daños a la propiedad cesaron de inmediato. Los puentes fueron rápidamente reconstruidos días después y la vía se volvió a colocar. [21]