El 5 y 6 de octubre de 2010, una serie destructiva de tormentas eléctricas azotó Arizona , lo que resultó en el brote de tornados más grande del estado y su desastre climático más costoso registrado. Generadas por un núcleo frío cercano , las tormentas de granizo sucesivas en Phoenix y lugares circundantes el 5 de octubre causaron daños a miles de hogares, negocios y vehículos. Al día siguiente, se registró un récord de 12 tornados, varios fuertes/EF2 o mayores en la escala Fujita mejorada y muchos muy cerca uno del otro; esto incluyó dos tornados calificados como EF3. Las tormentas eléctricas de ambos días causaron importantes inundaciones repentinas que inundaron negocios, vehículos varados y carreteras cerradas. Los daños en todo el estado alcanzaron los $4.9 mil millones, incluidos $2.7 mil millones en pérdidas aseguradas solo por daños por granizo, el evento climático más costoso registrado en Arizona. Algunos impactos ocurrieron en California, Nevada y Utah, así como el núcleo frío permaneció estacionario durante varios días.
En 2008, los investigadores examinaron la superposición entre los entornos a gran escala responsables de producir tornados en el norte de Arizona. Utilizaron 38 días entre 1950 y 2006 que involucraron la formación de tormentas eléctricas supercelulares clásicas y tornados confirmados en todo el estado. De esos 38 días, los investigadores encontraron una progresión meteorológica similar en la mitad de ellos. La configuración superpuesta implicó la aproximación de un núcleo frío de baja presión y una ubicación favorable del sector cálido en Arizona. La aproximación de estas bajas de nivel medio a superior, separadas de la corriente en chorro , permitió que los vectores de viento del sur se extendieran por el estado. Esto no solo proporcionó la cizalladura del viento necesaria para el desarrollo de tornados, sino que también proporcionó un suministro de aire subtropical cálido y húmedo . En comparación con los entornos de tornados analizados previamente en los Estados Unidos, los investigadores encontraron que los eventos del norte de Arizona generalmente presentaban una inestabilidad marginal , con un promedio de alrededor de 450 J/kg. [3]
El 5 de octubre de 2010, el patrón dominante en los Estados Unidos se parecía a las configuraciones descritas en investigaciones anteriores. Existía un bloque omega en todo el país, llamado así por sus condiciones climáticas inusualmente persistentes en todo el país en la escala de días a semanas. Este bloque omega se caracterizaba por un área de alta presión sobre el centro de los Estados Unidos y dos bajas de núcleo frío separadas sobre California y Virginia Occidental. [4] Como la baja occidental permaneció casi estacionaria, una atmósfera inestable comenzó a desarrollarse en Arizona, lo que llevó al Centro de Predicción de Tormentas (SPC) a delinear un riesgo leve en todo el estado. [5] Los vientos del sudeste en la superficie intersectaron la línea seca , proporcionando el impulso para el desarrollo de tormentas eléctricas. Los puntos de rocío de la superficie aumentaron a alrededor de 60 °F (16 °C), mientras que los niveles de inestabilidad residieron cerca de 1,000 J/kg, y los fuertes valores de cizalladura del viento también fueron favorables. [6] Un grupo de fuertes tormentas eléctricas se desarrolló en el área metropolitana de Phoenix, Arizona , lo que contribuyó a un evento de granizo severo allí. [7] Si bien esta actividad también produjo daños esporádicos por vientos en línea recta, [8] un evento más robusto en las horas de la tarde se vio obstaculizado por la pérdida de calefacción diurna y la salida de la dinámica favorable para el desarrollo de tormentas severas. [9]
Para la mañana del 6 de octubre, los meteorólogos anticiparon solo un riesgo marginal de clima severo en Arizona. Si bien se esperaba que la inestabilidad aumentara alrededor de 500-1,000 J/kg durante las horas de la tarde, se esperaba que la dinámica favorable se alejara del estado y, en su lugar, fuera reemplazada por aire que descendía en lo alto. [10] Sin embargo, a medida que avanzaban las horas previas al amanecer, el núcleo frío general de baja presión sobre California comenzó a retrogradar hacia el oeste-noroeste. Esto prolongó la duración de un entorno inestable en Arizona, [11] y el SPC una vez más emitió un riesgo leve en Arizona en consecuencia. Si bien se esperaba que el granizo grande y los vientos dañinos fueran las amenazas principales, también se describió un riesgo aislado de tornado. [12] Sin embargo, a medida que una pieza bien definida de energía giraba alrededor de la base del núcleo frío, [13] se materializó un evento de tornado más significativo de lo esperado. Se desarrollaron rondas de supercélulas en el norte de Arizona, [14] produciendo 11 tornados confirmados, la mayor cantidad registrada en un día en Arizona y, junto con un tornado adicional en Utah , la mayor cantidad de tornados registrada en un solo evento al oeste de la Divisoria Continental . [15] Muchos de estos tornados fueron fuertes, EF2 o superior en la escala Fujita mejorada . Un aspecto notable del evento es que cada supercélula tornadica comenzó a mostrar signos de rotación al sur del Mogollon Rim , pero ninguna de ellas produjo tornados confirmados hasta después de pasar por esa característica geológica. Esto sugiere firmemente que el terreno montañoso tuvo una influencia significativa en el desarrollo de tornados ese día. [16] Dado que estas supercélulas se movieron a lo largo de una orientación norte-sur, no solo produjeron tornados muy cerca unos de otros, sino que también contribuyeron a inundaciones repentinas en toda la región. [17] Tormentas eléctricas severas adicionales se extendieron por Utah, Colorado y Wyoming hasta horas de la tarde antes de que el evento amainara. [18] [19]
Durante las horas de la tarde del 5 de octubre, una serie de tormentas de granizo severas afectaron al condado de Maricopa, Arizona . Una tormenta produjo granizo de hasta 1,5 pulgadas (38 mm) de diámetro en Phoenix y Carefree , dañando techos y automóviles y rompiendo cientos de tragaluces. [34] Otra tormenta produjo granizo de hasta 2,5 pulgadas (64 mm) a medida que avanzaba desde el sur de Chandler hasta Scottsdale . Estas piedras de granizo del tamaño de pelotas de tenis dañaron cientos de techos y vehículos, además de dañar docenas de aeronaves en el aeropuerto de Scottsdale . [35] El evento más importante del día ocurrió con una tormenta que se movió desde Firebird Lake al sur de Chandler hacia el norte de Glendale y finalmente a través del sur de Peoria . Granizo generalizado del tamaño de una pelota de golf o de béisbol, de hasta 3 pulgadas (76 mm) de diámetro, dañó miles de techos y vehículos. En el noroeste de Phoenix y Glendale, esta tormenta de granizo agravó los efectos del evento anterior. Una persona resultó herida por granizo grande en un campo de práctica de fútbol. Treinta y cuatro tragaluces del Banco de Alimentos de St. Mary's en Phoenix fueron perforados, lo que permitió que fuertes lluvias fluyeran hacia la estructura. Aproximadamente el 20 por ciento del inventario de alimentos se arruinó, lo que equivale a aproximadamente 1,4 millones de comidas. [36] En total, más de 150.000 hogares resultaron dañados en todo el condado de Maricopa, lo que obligó a presentar miles de reclamaciones de seguros. [37] El tamaño estimado del granizo que azotó el condado fue el tercero más grande en la historia de Arizona, y su costo estimado alcanzó los 2.700 millones de dólares en daños asegurados, el desastre climático más costoso registrado en el estado. [38]
El estancamiento del núcleo frío produjo fuertes lluvias en la región más amplia de Nevada, Utah, Arizona y California. En el transcurso de cinco días, cayeron hasta 130 mm de lluvia en el sur de Utah. El Centro Climático Regional Occidental en Reno, Nevada , recibió 23 mm en solo una hora, una de las mayores tasas de lluvia por hora registradas en ese lugar. [39] Las inundaciones repentinas convergieron en el Cañón Hualapai y se movieron hacia el pueblo de Supai, Arizona . Antes de la inundación, 143 campistas fueron trasladados en avión a un lugar seguro. Tres animales de carga tribales murieron en el pueblo. El cañón fue cerrado indefinidamente a los turistas debido a los daños en el sendero y el campamento. El presidente Barack Obama declaró el Cañón Havasupai como una zona de desastre importante y ofreció ayuda federal para ayudar en los esfuerzos de recuperación local. El costo de reemplazar la estructura afectada alcanzó los $ 1,63 millones. [40] Las fuertes lluvias provocaron el derrumbe del techo de una estructura en el suroeste de Phoenix. [41] En el condado de Clark, Nevada , un muro de agua de 2,4 a 3,0 m (8 a 10 pies) avanzó hacia Callville Bay Marina, destruyendo la mayor parte de esa estructura, dejando muchas carreteras intransitables y destruyendo múltiples postes eléctricos y brazos transversales. [42] En numerosos casos en toda la región, varios pies de agua arrasaron las carreteras, interrumpiendo el viaje, arrasando rutas o varando vehículos. [43] [44] Otras carreteras fueron cerradas por rocas caídas. [45] En el condado de Kern, California , los flujos de escombros fluyeron hacia varias empresas, forzando su cierre durante muchas horas. [46] Dos chicos de 17 años fueron alcanzados por un rayo en St. George, Utah , y llevados al hospital en estado crítico; más tarde se esperaba que se recuperaran por completo. [47] Un rayo en Tolleson, Arizona , también provocó un incendio en una estructura residencial. [48] La totalidad del clima severo en Arizona el 5 y 6 de octubre alcanzó los $4.9 mil millones. [49] En elevaciones superiores a 7500 pies (2300 m) en todo el sur de Sierra Nevada , también se registraron nevadas a principios de temporada de hasta 8 pulgadas (200 mm). [50]