Durante la tarde del 6 de mayo de 1975, al menos 12 tornados tocaron tierra en el Alto Medio Oeste . El más costoso de estos tornados golpeó partes del oeste de Omaha, Nebraska , causando al menos $150 millones en daños y matando a tres personas. En ese momento fue el tornado más costoso en la historia de los EE. UU., dañando más de mil casas en un área de casi 2000 bloques en su trayectoria de aproximadamente 15 millas (24 km) de largo. El daño del tornado luego fue calificado como F4 en la escala Fujita . Otro tornado F4 golpeó Magnet, Nebraska , destruyendo o dañando casi todos los edificios de la ciudad. Los tornados fueron producidos por tormentas eléctricas que se movieron a través de una estrecha región de aire cálido y húmedo que había avanzado hacia el norte hacia el Alto Medio Oeste como resultado de una fuerte área de baja presión sobre Dakota del Sur . Tornados adicionales el 7 y 8 de mayo, incluidos varios en Luisiana , Texas y Misisipi , estuvieron asociados con el mismo sistema de tormentas.
El brote de tornados se asoció con una intensa zona de baja presión que se movió desde Colorado hasta Dakota del Sur debajo de una fuerte vaguada en la troposfera superior . La combinación del sistema de baja presión y una cresta de alta presión sobre los Grandes Lagos movió aire inestable en los niveles inferiores de la troposfera hacia el este de Nebraska . [1] A las 7 am CDT del 6 de mayo, [a] el área de baja presión estaba centrada sobre el suroeste de Dakota del Sur, con una presión de aire central de 991 mbar ( hPa ; 29,26 inHg ). Un frente frío se extendió desde el sistema de baja presión hacia el suroeste hasta el centro de Kansas , demarcando el límite entre una masa de aire húmeda y más cálida al este y una masa de aire seca y más fría al oeste. Por delante del frente frío sobre el este de Kansas y Nebraska, los puntos de rocío estaban cerca de 65 °F (18 °C) mientras que estaban por debajo de 20 °F (−7 °C) detrás del frente frío sobre el oeste de Kansas. [2] Una campaña científica de campo en curso dirigida por la NASA - Experimentos de variabilidad atmosférica - muestreó las condiciones ambientales en todo el suroeste y sur de los Estados Unidos durante el eventual evento meteorológico severo. [3] [4] Un globo meteorológico lanzado desde Omaha, Nebraska , a las 7 am muestreó las condiciones atmosféricas moderadamente propicias para el clima severo . [5] Durante las horas de la mañana, el patrón de viento más amplio trajo aire cada vez más húmedo en la troposfera inferior a una región estrecha que abarca el este de Nebraska, el este de Kansas y el norte de Missouri . [6] Este corredor de aire húmedo estaba limitado al oeste por el frente frío y al este por un frente cálido , cada uno de los cuales se movía lentamente. [7] El aire más cálido y seco persistió en los niveles medios de la troposfera por encima de este aire húmedo, lo que resultó en condiciones potencialmente favorables para el desarrollo de tormentas. [8] El calentamiento diurno y el aumento de la humedad con el tiempo dentro de esta estrecha región, así como una divergencia simultánea del aire en la troposfera superior, aumentaron aún más la inestabilidad atmosférica , produciendo condiciones cada vez más favorables para la formación de tormentas. [9]Antes del frente cálido, las tormentas eléctricas y la nubosidad sobre el sur de Iowa y el norte y centro de Missouri provocaron condiciones más frías antes del frente cálido, lo que reforzó un fuerte gradiente de temperatura a lo largo del frente. [10] Esto mejoró aún más la favorabilidad de las condiciones atmosféricas para el desarrollo de tormentas. [11]
El Centro Nacional de Pronóstico de Tormentas Severas (NSSFC) emitió un aviso de tornado para gran parte del área antes del evento a las 12:37 pm del 6 de mayo. [1] [12] El área de vigilancia estuvo vigente de 2 a 8 pm y abarcó partes del este de Nebraska, el noreste de Kansas, el noroeste de Missouri, el oeste de Iowa , el sureste de Dakota del Sur y el suroeste de Minnesota ; [12] [13] Omaha también se incluyó dentro del área de vigilancia. [14] Los primeros indicios del desarrollo de una tormenta fueron evidentes en Dakota del Sur a las 11 am [15] Pronto se desarrolló una línea de turbonadas a lo largo de gran parte del frente frío, y las tormentas eléctricas más fuertes ocurrieron cerca de la intersección entre los frentes frío y cálido por delante del área de baja presión y a lo largo del frente cálido, incluida la tormenta que finalmente produjo un tornado destructivo en Omaha. [8] [10] Dentro de esta área, la vorticidad y la convergencia de los vientos cerca de la superficie fueron mayores que en las áreas circundantes. [16] La línea de turbonadas fue aparente por primera vez en el radar meteorológico alrededor de la 1 pm, extendiéndose desde el centro de Dakota del Sur hasta el centro de Oklahoma . [17] Alrededor de la 1:15 pm, la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Omaha recibió un informe de granizo de Creigton , el primero de la oficina del día. [18] Entre las 2 y las 7 pm, la línea de turbonadas produjo varios tornados dañinos en el noreste de Nebraska. [17] En el área de Omaha, el desarrollo de tormentas eléctricas fue precedido por el movimiento de un área de nubosidad en forma de coma en la región, una indicación del movimiento de vorticidad en la troposfera media a superior en la región. [5] Muchas de las tormentas eléctricas que produjeron tornados mostraron un rápido crecimiento en las imágenes satelitales alrededor del momento del desarrollo del tornado, lo que indica el rápido ascenso del aire. [19] Las tormentas eléctricas fueron apoyadas por el canal de aire húmedo, siguiendo hacia el norte antes de finalmente debilitarse después de moverse hacia aire más frío y seco a sotavento. [10] El 6 de mayo se produjeron doce tornados en las Grandes Llanuras del centro norte , [1] con tornados grandes y fuertes que afectaron el este de Nebraska. [20]Todos los tornados, excepto uno, tuvieron trayectorias relativamente cortas, con sus tormentas eléctricas progenitoras moviéndose a través del estrecho corredor de aire húmedo y el pronunciado gradiente de temperatura que acompaña al frente cálido; la tormenta que produjo el tornado de trayectoria larga se movió en paralelo al gradiente de temperatura. [21] El mismo sistema meteorológico provocó al menos 19 tornados el 7 de mayo, incluidos 10 en Dakota del Sur y Iowa . [1]
Un tornado destructivo, en ese momento el más costoso en la historia de los EE. UU., afectó áreas residenciales del centro-oeste de Omaha en la tarde del 6 de mayo, siguiendo principalmente de sur a norte a lo largo de la calle 72. [12] [23] Durante la tarde y la noche, una alerta de tornado estuvo vigente para partes del este de Nebraska. Se informaron tornados cerca de varias comunidades de Nebraska durante las primeras horas de la tarde. [18] La oficina de pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional en Omaha emitió dos advertencias de tormenta severa para el condado de Douglas, Nebraska , incluida el área de Omaha, durante la tarde del 6 de mayo. [12] Se desplegaron equipos de observadores de tormentas asociados con el Servicio Meteorológico Nacional y la Base de la Fuerza Aérea Offutt luego de las emisiones de alertas y advertencias entre la 1 y las 2 p. m. A las 4:09 p. m., un observador de tormentas voluntario informó sobre una nube de embudo emergente al noroeste de Springfield, Nebraska . Las sirenas de tornado se activaron para el condado de Sarpy, Nebraska , luego del informe. [30] Informes adicionales de nubes en forma de embudo y la aparición de un eco en forma de gancho en el radar meteorológico impulsaron a la oficina de Omaha a emitir una advertencia de tornado preparada previamente para los condados de Sarpy y Douglas oriental en Nebraska y el condado de Pottawattamie occidental en Iowa a las 4:14 p. m. [31] [30] [32]
Las primeras confirmaciones de que un tornado tocó tierra se informaron alrededor de las 4:29 pm, lo que llevó a la activación de las sirenas de tornado en Omaha. [12] [30] La publicación de Storm Data para mayo de 1975 indica que el tornado tocó tierra un poco más tarde, alrededor de las 4:33 pm [22] Esto dio un tiempo de anticipación de casi cuatro horas entre la emisión de la alerta de tornado y la ocurrencia del tornado, y más de una hora de anticipación para la advertencia de tornado. [12] La trayectoria del tornado comenzó en un área principalmente rural cerca de la intersección de la autopista Nebraska 370 y la calle 132 en el norte del condado de Sarpy. [33] [30] [22] Las primeras casas destruidas por el tornado fueron alcanzadas alrededor de las 4:35 pm [12] Después de los informes iniciales de daños cerca de la intersección de las calles 96 y Q, el gobernador de Nebraska, J. James Exon, activó la Guardia Nacional del Ejército de Nebraska . El tornado, que se desplazó hacia el noreste, afectó partes del noroeste de Ralston , dañando vecindarios y negocios cerca de las calles 84 y L. [30] Se observaron grandes escombros en el aire cerca de las calles 72 y L. [34] Se informó que 2x4 cayeron del cielo sobre Omaha antes del tornado. [35] Los apartamentos Wentworth, el complejo de apartamentos más grande en el área de Omaha en ese momento, sufrieron graves daños con el 70 por ciento de los edificios del complejo destruidos. [36] El tornado arrancó partes del techo de la escuela secundaria Ralston . [27]
El camino del tornado luego se curvó hacia el norte y sobre las secciones del centro oeste de la ciudad de Omaha, cruzando la Interestatal 80 cerca de la calle 84, infligiendo lesiones en la carretera y provocando el cierre de la misma. [30] [32] Comenzando a seguir su trayectoria a lo largo y cerca de la calle 72, [27] el tornado atravesó la subdivisión Westgate, causando grandes daños y destruyendo la escuela primaria Westgate. [30] Las casas bien construidas fueron destruidas en el vecindario. [27] A las 4:40 pm, el tornado golpeó el Bergan Mercy Hospital , haciendo estallar ventanas y desaliñando muebles; [30] [36] los 825 empleados y pacientes del hospital sobrevivieron. [30] Los vehículos en el estacionamiento del hospital fueron arrojados y destruidos. [27] [37] Los daños en el hospital ascendieron a alrededor de $ 5 millones. [27] El tornado evitó por poco la pista de carreras Ak-Sar-Ben , lo que obligó a la mayoría de los 8.700 asistentes a la pista de carreras ese día a refugiarse. Una persona murió mientras se refugiaba en un restaurante en las calles 78 y Pacific. Numerosos edificios sufrieron daños importantes cerca de la intersección de las calles 72 y Dodge , incluido el Nebraska Furniture Mart . [30] [27] La mayor parte de la flota de carteros de una oficina de correos estadounidense cercana se perdió, con 80 de los 90 coches de la oficina destruidos. Algunos de los daños más graves asociados con el tornado ocurrieron después de que cruzó Dodge Street alrededor de las 4:45 p. m., con edificios reducidos a escombros. [27] El Omaha Community Playhouse perdió la mayor parte de su techo y el Downtowner Motor Inn sufrió daños importantes. [30] [27] Se produjeron daños importantes a lo largo de la calle 72, con numerosas casas y apartamentos gravemente dañados, junto con la escuela preparatoria Creighton , la escuela secundaria Lewis and Clark, la Primera Iglesia Metodista Unida y la sinagoga judía Temple Israel. [30] [27] Dos personas murieron cerca de la intersección de las calles 69 y Maple. Un oficial de policía que había sido encargado de seguir el tornado y comunicar actualizaciones en vivo informó que el tornado se disipó cerca de Benson Park alrededor de las 4:58 pm [30] Storm Data indicó que el tornado se disipó después de aproximadamente las 4:50 pm [22]
Aproximadamente 30.000 personas pueden haber estado en la trayectoria del tornado. [38] Tres personas murieron por el tornado y otras 141 personas resultaron heridas; de las lesiones, 25 fueron consideradas lesiones graves. [12] La trayectoria del tornado fue de aproximadamente 15 mi (24 km) de largo, con alrededor de 6 mi (9,7 km) en el condado de Sarpy y 9 mi (14 km) en el condado de Douglas. [30] Un tramo contiguo de daños a la propiedad ocurrió a lo largo de un tramo de 8 mi (13 km). [12] La franja de daño varió de aproximadamente 0,25 a 0,5 mi (0,40 a 0,80 km) de ancho, [30] abarcando de dos a seis manzanas de la ciudad a la vez. [12] A lo largo del área de aproximadamente 2.000 manzanas impactada por el tornado, 287 casas fueron destruidas, 650 sufrieron daños graves y 787 sufrieron daños moderados; Otros 53 edificios de apartamentos sufrieron daños, lo que dejó a miles de personas sin hogar. [36] La oficina del gobernador de Nebraska estimó un saldo de daños de 150 a 200 millones de dólares (dólares estadounidenses de 1975; equivalentes a 0,8 a 1,1 mil millones de dólares en 2023), lo que convirtió al tornado en el más costoso de la historia de los EE. UU. y el desastre natural más costoso de la historia de Nebraska en ese momento. [12] Las estimaciones de daños alcanzaron los 500 millones de dólares (equivalentes a 2,8 mil millones de dólares en 2023). [32] El investigador Thomas P. Grazulis estimó que el tornado causó daños de clasificación F4 en la escala Fujita . [23]
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