La 549th Engineers Light Pontoon Company fue una compañía de ingenieros de combate del ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Adscrito operativamente al 1150.º Grupo de Combate de Ingenieros, sirvió bajo el XXI Cuerpo del Séptimo Ejército en acción en Francia y Alemania en 1944 y 1945.
El 549 era principalmente una unidad de construcción de puentes de pontones de gran movilidad , que también proporcionaba tanto lanchas de asalto M2 como una selección de puentes, transbordadores y balsas de apoyo a la infantería. Fue creado el 14 de enero de 1943, pero no se comprometieron tropas hasta que comenzó el entrenamiento cinco meses después en Camp Hood, Texas . La compañía estaba compuesta por tropas estadounidenses negras [1] y suboficiales, con oficiales superiores principalmente blancos. [2]
La construcción de puentes, el transporte de tropas de asalto y otras capacidades de combate del 549 se utilizaron para el asalto de Saarbrücken en el río Sarre en la Línea Siegfried , el cruce del río Main y la captura de Würzburg y el Danubio en Dillingen , y luego continuaron. hacia Austria como tres pelotones separados. [1]
En el Teatro de Operaciones Europeo, a menudo estaba justo por delante o detrás del 289.º Batallón de Combate de Ingenieros durante los meses de marzo, abril y mayo de 1945. En varios puntos destacó un pelotón al 289.º e intercambió un oficial de un lado a otro en abril. [2] El 1 de abril de 1945, el 1.er pelotón independiente disfrutó de la cena de Pascua con el 289.º en el hotel Mudau en Mudau , Alemania. [2]
Al final de la guerra, sus unidades estaban dispersas a lo largo de un frente de rápido movimiento en el que las puntas de lanza de las tropas estadounidenses se extendieron por todo el sur de Alemania y las zonas fronterizas de Austria e Italia.
El 1.er pelotón se dirigió hacia el sur desde Augsburgo hasta Landsberg , donde cruzó el río Lech [ cita requerida ] antes de terminar en Chiemsee en el sureste de Alemania, a solo millas de Salzburgo , Austria. [2]
El segundo pelotón terminó en Kufstein, en el río Inn, en el Tirol austríaco, en apoyo de la 12.ª División Blindada [3] y la 36.ª División de Infantería . [4]
El 3.er pelotón cruzó el río Saalach en Bad Reichenhall para despejar el camino para la 101.a Aerotransportada estadounidense y el Primer Ejército francés en sus intentos de ser los primeros en llegar a la retirada bávara de Berchtesgarden de la Alemania nazi y capturar el Berhof y el Nido del Águila de Adolf Hitler. . [2]
Al final de la guerra, el 2.º pelotón del 549.º había llegado a Kufstein , Austria, donde había cruzado el río Inn en apoyo de la 12.ª División Blindada en su carrera por llegar primero al paso del Brennero . [ cita necesaria ] El primer pelotón descansó en Chiemsee en el sureste de Alemania, a pocas millas de Salzburgo , Austria.
El 3.er pelotón fue el último en terminar su misión, que consistía en apoyar a la 101.a División Aerotransportada y a la 2.a División Blindada (Francia) del Primer Ejército francés en sus intentos de capturar la retirada del alto mando nazi en el " Reducto Nacional " de Berchtesgarden . Mientras estaba adscrito al 48.º Batallón de Combate de Ingenieros, construyó tres puentes Bailey con un total de 400 pies para abrir la red de carreteras por delante de las divisiones competidoras. Según la historia de la unidad, "El último puente, que tenía una longitud total de 200 pies, se completó el 8 de mayo y los muchachos realmente procedieron a celebrar el Día VE 'realmente' en el 'Nido' de Hitler". [2] [un]
El cuartel general de la unidad todavía estaba en Degerndorf cuando llegó la noticia de que Alemania se había rendido. Los rumores abundaban sobre dónde irían a continuación, algunos sugerían Italia, pero el 13 de mayo el 549 partió hacia Oringen , Alemania, de regreso al Rin. [2]
No hubo cambios en la asignación ni en los adjuntos durante el servicio del 549 en la ETO . Permaneció asignado al Sexto Grupo de Ejércitos, Séptimo Ejército, adscrito al XXI Cuerpo y asignado al 1150º Grupo de Combate de Ingenieros para tareas operativas. [2]
A la empresa le esperaba mucho trabajo duro cuando llegó a Oringen el 13 de mayo para preparar sus vehículos y equipos para acercarse a Francia y, finalmente, a los Estados Unidos de América. [2]
El 549 era principalmente una unidad de construcción de puentes. [5] Sin embargo, como ingenieros de combate, se les podría pedir que presten una serie de servicios diversos cuando sea necesario. Estos incluyeron, entre otros: [6]
Principalmente, las unidades se dedicaron a la construcción de varios puentes de pontones y al despliegue y operación de transbordadores, balsas y botes de asalto [2]
Una empresa de puentes de pontones ligeros estaba equipada con el puente neumático M3, que podía soportar todas las cargas normales de una división de infantería y podía reforzarse para transportar cargas más pesadas. El puente de pontones estaba sostenido por pesados flotadores neumáticos inflables. Tenía dos pelotones de puente, cada uno equipado con una unidad de puente neumático M3, y un pelotón ligeramente equipado que tenía una unidad de pasarela y equipo de transporte. [7]
Su equipamiento incluía:
Se requirió que los ingenieros operaran botes de asalto que transportaran tropas y equipos de infantería en combate.
Doce miembros del 549 recibieron premios por servicios meritorios en relación con el cruce exitoso de tres ríos en Alemania y los Alpes: [1]
SECCIÓN BASE DE NORMANDÍA, Francia – En su primera y última formación, 12 miembros de la 549.ª Compañía de Pontones Ligeros de Ingenieros recibieron la Medalla Estrella de Bronce por su servicio meritorio en relación con el cruce exitoso de tres ríos en Alemania y los Alpes. Una de las dos unidades de puentes de pontones de colores en la ETO, la 549 en abril, después de transportar tropas de asalto a través del río Saar, erigió 1084 pies de puente Bailey y un puente peatonal de infantería sobre el río. Los hombres, que; Habían ayudado a capturar Saarbrücken , se trasladaron a Würzburg , que ayudaron a someter, y dirigiéndose hacia el sur, levantaron 1400 pies de puente sobre los ríos Main y Danubio .
Bajo fuego constante
Luego se les asignó la tarea de tender un puente sobre el río en Würzburg, los pontoneros trabajaron tres días y noches bajo fuego constante erigiendo un puente triple de 570 pies, lo suficientemente fuerte para la carga de tren más pesada. Finalmente adjuntos [b] a la 12.ª División Blindada [8] [c] del Séptimo Ejército [sic] del general Patton [d] avanzaron hasta Bad Reichenthal , [e] Alemania, donde el día VE terminaron un 190- puente peatonal, que resultó ser una puerta de entrada para las tropas francesas y estadounidenses. Durante sus tres campañas, la empresa perdió sólo un hombre, el T/Sgt. Elmer Barrett de 2208 Dickinson St., Filadelfia, quien recibió póstumamente la Medalla de la Estrella de Bronce y el Corazón Púrpura.
Los tres oficiales y nueve soldados que recibieron la Estrella de Bronce del Coronel EJ Dowling del 1150º Grupo de Combate de Ingenieros fueron:
Sargento primero. León Wilburn. Florence Villa, Florida; Sargento. Evan T. Guess, 711 Elm St., Madison. Indiana: S/Sargento. Weldon D. Bryant, Nueva York; S/Sargento. Wilson R. Forney, Cornelius, Carolina del Norte: PFC Johnnie D. Townsend. Chattanooga. Tennessee; T/4 Milton Verde. Ciudad de Panamá, Fla.: S/ Sgt. Stanley J. corto, Pittsburgh; Cabo Lawrence C. Cooke, Palatka, Florida; Sargento. Daniel I. Poe, 2231 Tort St., Detroit; Primer teniente John R. Hopkins, Florencia. Mamá.; 1er teniente Robert A. Flynn, Nueva York... y 1er teniente George
The Afro-American , 25 de agosto de 1945, página 1-2