El 502.º Batallón Panzer Pesado ( en alemán : Schwere Panzerabteilung 502 ) fue un batallón de tanques pesados alemán durante la Segunda Guerra Mundial . El batallón fue la primera unidad en recibir y desplegar el Tiger I. Luchó en el frente oriental . Fue uno de los batallones de tanques pesados alemanes más exitosos, reivindicando la destrucción de 1.400 tanques y 2.000 cañones. Otto Carius , uno de los mejores ases de los tanques alemanes , fue miembro.
El 25 de mayo de 1942 se formó en Bamberg el 502.º Batallón Panzer Pesado a partir del 35.º Batallón de Entrenamiento Panzer ( en alemán : Panzer-Ersatz-Abteilung 35 ). El 23 de julio, Hitler ordenó que se enviaran los primeros tanques Tiger I al Frente de Leningrado . El 502.º se convirtió en la primera unidad en recibir Tiger I [1] cuando el 19 y el 20 de agosto de 1942 se enviaron cuatro Tiger I a la unidad, que solo equipó parcialmente a una compañía (posteriormente, las regulaciones alemanas exigían un batallón de tanques pesados de tres compañías, con 45 tanques en total). [2] El 29 de agosto de 1942, el 502.º llegó al Frente de Leningrado .
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El batallón utilizó por primera vez el Tiger I en combate el 16 de septiembre de 1942 [3] al sur del lago Ladoga , cerca de Leningrado. El 22 de septiembre, después de cruzar una calzada, un Tiger se quedó atascado en el barro y, debido al fuego enemigo, no se pudo recuperar el tanque a pesar de varios intentos; el tanque fue destruido el 25 de noviembre para evitar que el enemigo lo capturara. Esto marcó la primera pérdida total de un Tiger I. [1] Varios Tiger y Panzer III más llegaron el 25 de septiembre y se utilizaron para equipar por completo a la 1.ª compañía. Varios Tiger I más se entregaron a la unidad en febrero de 1943 como reemplazos de las pérdidas.
El 14 de enero de 1943, las tropas soviéticas inutilizaron y capturaron uno de los tanques Tiger del batallón durante la Operación Spark cerca de Leningrado. Otro vehículo fue capturado varios días después. Ambos Tigers fueron llevados rápidamente a la instalación de blindados experimentales de Kubinka , donde fueron analizados minuciosamente para desarrollar y organizar estrategias para contrarrestar el tanque solo 4 meses después de su primera aparición en el campo de batalla.
El 1 de abril de 1943 se formaron una segunda y una tercera compañía. A mediados o finales de mayo de 1943 se enviaron 31 Tigers a la unidad, con lo que el batallón alcanzó su dotación máxima. En junio de 1943, debido a un cambio en la organización de los batallones de tanques pesados, la 1.ª compañía fue equipada completamente con Tiger I, en lugar de una combinación de Tigers y Panzer III.
El batallón participó en combates en el Frente Oriental durante 1943 y 1944. La unidad operó alrededor del lago Ladoga de julio a septiembre de 1943 [4] y en Newel, cerca de Bielorrusia durante noviembre y diciembre de 1943, cubriendo la retirada de las fuerzas alemanas del área de Leningrado. El 502.º ocupó Narva , Estonia, de febrero a abril de 1944. [5] El 502.º luchó en Pleskau en abril y mayo de 1944, [6] luego alrededor de Dunaburg, Letonia, en julio. [7]
El batallón sólo recibió unos pocos Tiger II . Los últimos 13 Tiger II construidos fueron recogidos directamente en la fábrica por tripulaciones de la 3.ª Compañía del 510.º y la 3.ª Compañía del 502.º el 31 de marzo de 1945. [8] La unidad recibió ocho Tiger II y los utilizó en combate el 1 de abril de 1945.
El 502.º batallón de tanques pesados también prestó servicio en el Frente Occidental. Al final de la guerra, el batallón destruyó unos 1400 tanques y perdió 107 de sus tanques en circunstancias de combate y fuera de combate, como abandono por parte de su tripulación o problemas técnicos que eran frecuentes en los tanques pesados alemanes. Esto les da una tasa total de bajas-pérdidas de 13,08, lo que los convierte en el mejor batallón de tanques pesados del Frente Occidental. [9]
El 5 de enero de 1945, el 502.º Batallón Panzer Pesado pasó a denominarse 511.º. Debido a la falta de Tiger II, el batallón recibió una combinación de Tiger I, Tiger II y cazacarros Hetzer. Luchó en el Frente Oriental hasta el 27 de abril, cuando el batallón se disolvió. Se rindió al Ejército Rojo el 9 de mayo. Para entonces, el batallón había recibido 105 Tiger I y ocho Tiger II. [10] Reivindicó la destrucción de 1.400 tanques enemigos, [11] y 2.000 cañones. [12]