El 5.º Comando fue una unidad mercenaria del Ejército Nacional Congoleño ( Armée Nationale Congolaise , o ANC) formada en respuesta a la rebelión de Simba . Fueron entrenados para ser comandos [ cita requerida ] y tenían su propia unidad de apoyo aéreo. El 5.º Comando estuvo activo desde 1964 hasta 1967.
En diciembre de 1963, estalló en la provincia de Kwilu , en la República Democrática del Congo , una rebelión de inspiración maoísta llamada rebelión de Kwilu . Comenzó como una disputa tribal y luego se convirtió en un desafío contra el gobierno central. [ cita requerida ] Aunque siguió siendo relativamente menor, marcó el inicio de una ola de rebeliones en expansión contra el gobierno central contemporáneo. A medida que se extendían los disturbios, los rebeldes de izquierda establecieron un Comité de Liberación Nacional en Kivu , inspirado por el fallecido Patrice Lubumba . [2] En 1964, Moïse Tshombe regresó de su exilio en España y se declaró la única persona que podía lograr la unidad entre las facciones en guerra. Su popularidad y perspicacia política lo llevaron a ser nombrado primer ministro el 6 de julio de 1964. [Nota 1] [3]
En agosto, la rebelión se había convertido en una guerra civil limitada, y los rebeldes Simba respaldados por los soviéticos y los comunistas cubanos marchaban sobre Stanleyville , tomando el control de la ciudad el 5 de agosto de 1964. [4] La derrota del CNA en Stanleyville y la capitulación de la capital de la Provincia Oriental fue un shock para el gobierno, para Bélgica y para los Estados Unidos. [5] Sin embargo, a diferencia del caso del levantamiento secesionista de 1961, en este caso las Naciones Unidas y los Estados Unidos expresaron menos voluntad de participar en una intervención directa contra los rebeldes. [ cita requerida ] Basándose en las experiencias de Tshombe en 1961 en Katanga , así como en la renuencia de Estados Unidos a una participación directa, el Primer Ministro Tshombe contrató mercenarios para abordar la rebelión. [6] [5]
En julio de 1964, Jerry Puren (un ex oficial mercenario de la Fuerza Aérea de Katanga ) comenzó a reclutar mercenarios para apoyar al ANC a petición del primer ministro congoleño Moïse Tshombe . Puren centró sus esfuerzos en Sudáfrica y alertó a 200 hombres de un posible empleo como mercenarios. Un ex oficial militar británico, Mike Hoare , había conocido a Tshombe y había servido como uno de sus oficiales en 1961, y ahora fue designado comandante de la fuerza mercenaria. [Nota 2] Puren iba a estar a cargo de las operaciones aéreas. El segundo al mando era el ex oficial ejecutivo de los Servicios Aéreos Especiales de Rodesia , Alastair Wicks, que también había servido con Hoare y Tshombe en 1961. [8]
Se establecieron centros de reclutamiento para la nueva fuerza en Sudáfrica y en Rhodesia del Norte y del Sur . [8] Hoare colocó anuncios en el periódico sudafricano Johannesburg Star y en los periódicos de Salisbury (actual Harare , Zimbabue) llamando a hombres blancos físicamente aptos "... capaces de marchar 20 millas por día y que fueran aficionados al combate y fueran "tremendos románticos" para unirse al 5.º Comando". [9] Los contratos eran por seis meses y el salario básico se anunciaba en 280 dólares estadounidenses por mes más 420 dólares estadounidenses de pago por peligrosidad y 37.000 francos congoleños como asignación mensual. Los suboficiales recibían un salario básico de 400 dólares estadounidenses y los oficiales superiores eran compensados con 1.100 dólares estadounidenses por mes. Se pagaba una compensación de 19.000 dólares estadounidenses a los familiares más próximos en caso de muerte. [10]
Los "aventureros" de Sudáfrica, muchos de los cuales habían luchado con Moise Tshombe en la secesión de la provincia de Katanga, se alistaron, al igual que los reclutas de Rhodesia y Nyasalandia . Los congoleños, así como los funcionarios de otros estados africanos, resentían profundamente el reclutamiento de sudafricanos y rodesianos; esto llevó a que Tshombe asegurara con frecuencia a la Organización de la Unidad Africana que reemplazaría a los mercenarios blancos con reemplazos africanos tan pronto como pudieran ser reclutados y entrenados. [11] El 5.º Comando finalmente comprendió voluntarios de Sudáfrica, Rhodesia, el Reino Unido , Bélgica y Alemania . [ cita requerida ] Hoare describió a los hombres del grupo inicial de reclutas como de un nivel "alarmantemente bajo" con una "...alta proporción de alcohólicos, borrachos, artistas del alcohol, vagabundos y holgazanes". [12] También se quejó de los drogadictos y homosexuales entre los reclutas. [12] Los coroneles belgas Frédéric Vandewalle y Louis Marlière expresaron dudas similares sobre la calidad de los reclutas, y este último comentó que eran "piratas que no valen nada en la batalla". [13] El embajador de los Estados Unidos, George Godley , describió la unidad como "un grupo de matones sin control [...] que consideran que el saqueo o el robo de cajas fuertes están totalmente dentro de sus prerrogativas". [14]
Organizativamente, el 5.º Comando se dividió en ocho subunidades, designadas del 51.º al 58.º Comando , con dos oficiales y tres sargentos por subunidad; estas eran unidades reforzadas del tamaño de un pelotón. [7] Las primeras órdenes emitidas a Hoare por el jefe del CNA, el mayor general Joseph Desire Mobutu, instruían a Hoare a: 1.) Desplegar una compañía de 200 inmediatamente a Kamina con la misión de retomar Manono , Albertville , Fizi y Uvira . 2.) Designar a 300 voluntarios formados en seis pelotones para los seis grupos móviles que se habían planeado y 3.) Asignar a 500 voluntarios en una compañía con elementos del CNA para retomar inmediatamente Stanleyville. [11] Para el 2 de septiembre de 1964, el reclutamiento se había detenido ya que se habían inscrito 1.000 reclutas, pero las instalaciones, el entrenamiento y la organización del 5.º Comando hicieron que la consecución de las primeras órdenes fuera muy poco probable. [15]
El gobierno belga envió al coronel Vandewalle al Congo; durante una reunión con Tshombe, Vandewalle aclaró que no toleraría interferencias políticas en las operaciones militares. En consecuencia, se le dio autoridad para trabajar directamente con las unidades logísticas belgas, el apoyo aéreo de la CIA y los mercenarios. Como resultado, las unidades logísticas belgas apoyaron al 5.º Comando proporcionándoles armas, municiones, camiones y uniformes. [16] [ página requerida ] Después de unas semanas de entrenamiento, el 5.º Comando entró en combate. [17]
Al principio, el 5.º Comando se vio afectado por una logística deficiente y una falta de disciplina. Unos días después del primer grupo de mercenarios para la unidad en el Congo, Hoare lanzó dos ataques contra la ciudad de Albertville , en poder de Simba . Ambos fueron rechazados. [18] La falta de equipo, el entrenamiento inadecuado y las irregularidades en los salarios dañaron la moral de la unidad y la unidad sufrió una alta tasa de bajas. [14] A finales de 1964, el gobierno congoleño mejoró la situación financiera y logística mientras Hoare excluía a los soldados que consideraba no aptos. A finales de año, el 5.º Comando todavía sufría problemas de disciplina. [12] A principios de 1965, el gobierno congoleño había expulsado a los rebeldes de gran parte del este del Congo, pero la situación seguía siendo inestable. El grupo del 5.º Comando se encargó de asegurar la frontera, restablecer las líneas de comunicación y limpiar los focos de resistencia, especialmente en las zonas de Fizi-Baraka y Uvari. [19]
El Comando 5 desempeñó un papel importante en el rescate de rehenes, en particular rehenes europeos, de los rebeldes Simba. Estas acciones aparecían con frecuencia en los titulares de los periódicos europeos y convirtieron a los mercenarios en héroes populares durante un período limitado. [20] En contraste con estos titulares heroicos, los mercenarios complementaban sus salarios registrando cadáveres en busca de dinero y robando bancos en Stanleyville. [21]
El 5 Commando recibió apoyo continuo de la CIA de los Estados Unidos a través de operaciones de apoyo aéreo [22], así como proporcionando y tripulando lanchas Swift para operaciones en el lago Tanganyika . [23] Las lanchas se utilizaron para apoyar al 5 Commando (a menudo bajo el mando del 5 Commando) y estaban tripuladas por tripulaciones anticastristas cubano-miamianas, reclutadas y pagadas por la CIA. [24] Estados Unidos insistió en que no hubiera "ninguna relación abierta con los mercenarios", pero esta relación entre la CIA y el 5 Commando no podía mantenerse en secreto. [ cita requerida ] Esto se evidenció aún más mediante reuniones frecuentes entre Mike Hoare y más tarde John Peters [Nota 3] y el Jefe de la Estación del Congo de la CIA, Larry Devlin . [26] Además del apoyo táctico, Estados Unidos proporcionó camiones F-250 y vehículos de carga de 7 toneladas para uso operativo de los mercenarios. [27]
Peters asumió el mando del 5.º Comando de Hoare en diciembre de 1965. Georg Schroeder asumió posteriormente el mando en su lugar. [19]
El 5.º Comando era conocido por sus asesinatos no autorizados, torturas, saqueos y violaciones en las zonas recuperadas por los rebeldes. [28] En una entrevista de prensa, Hoare describió a sus hombres como "matones atroces". [29] Algunos miembros sudafricanos de la unidad fueron posteriormente condenados por homicidio por los tribunales congoleños. [19]
El 5.º Comando se volvió muy eficiente en trabajar con las tropas del CNA y limpiaron el este del Congo de rebeldes Simba. Casi capturaron al Che Guevara en su campamento, obligándolo a escapar a Tanzania , pero estas victorias tuvieron un costo político. [30] El 13 de octubre de 1965, el presidente congoleño Joseph Kasa-Vubu relevó al primer ministro Tshombe de sus funciones y lo reemplazó por Évariste Kimba , considerando que Tshombe era demasiado ambicioso y demasiado impopular tanto en el país como en los estados africanos vecinos. [30] Poco después, Mobutu destituyó al presidente Kasavubu y al primer ministro Kimba en un golpe de estado, designándose a sí mismo presidente. [31] Tshombe había sido amigo y protector del 5.º y el 6.º Comando , por lo que su derrocamiento causó inmediatamente incertidumbre e inseguridad dentro del 5.º Comando. Jerry Puren abandonó el Congo con Tshombe para exiliarse en Bélgica. Mike Hoare y Alistair Wicks no renovaron sus contratos y abandonaron el Congo. John Peters, entonces comandante del 5.º Comando, continuó prometiendo su lealtad (y la de la unidad) al gobierno y continuó las operaciones en el sur del Congo. [31]
Jerry Puren, una vez en Bélgica, fue informado de un plan para reinstalar a Tshombe como primer ministro. El Regimiento Baka del CNA, junto con los comandos mercenarios liderados por Jean Schramme y por Bob Denard , se habían comprometido a apoyar el plan. Puren se negó a participar en el contragolpe y Mike Hoare, Alistair Wicks, John Peters y Hugh van Oppen (Peters y van Oppen todavía eran miembros en servicio del 5.º Comando) fueron contactados para apoyar la revuelta, pero todos se negaron. [Nota 4] [31] El 23 de julio, el Regimiento Baka y los comandos 11, 12, 13 y 14 se rebelaron para apoyar al exiliado Tshombe, asesinando al comandante del CNA y tomando el control de la estación de radio en Stanleyville. El 6.º Comando, liderado por Bob Denard , se opuso al levantamiento y notificó al gobierno; pidieron apoyo para sofocar el levantamiento. En Stanleyville se produjo un punto muerto hasta septiembre de 1966, cuando Denard atacó a las unidades de Katanga en la ciudad. El 5.º Comando se desplegó desde el sur del Congo para apoyar al 6.º Comando y cubrir cualquier ruta de escape de Katanga de la ciudad. Se negoció una tregua y se concedió la amnistía a las tropas de Katanga que no murieron, mientras que los oficiales fueron trasladados a prisiones en Elisabethville . La rebelión había fracasado y Mobutu seguía siendo seguro como presidente. Sin embargo, la rebelión fallida reforzó la percepción de que el 5.º y el 6.º Comando eran leales a Mobutu. [31]
Después de esta revuelta fallida, Puren (aún en Bélgica) comenzó su propio plan para reinstaurar a Tshombe, seleccionando a Jean Schramme del 10.º Comando para liderar la segunda revuelta. Después de mucha planificación, incluyendo a Denard en la planificación, Schramme lanzó ataques sorpresa en Stanleyville, Bukavu y Kindu . Stanleyville y Bukavu fueron tomadas con poca resistencia, pero los mercenarios enfrentaron una resistencia más fuerte en Kindu. Las fuerzas del CNA recuperaron Stanleyville, ejecutando a varios mercenarios, y Schramme se retiró de la ciudad para establecer una fortaleza en Bukavu. Mobutu lanzó un ultimátum, ordenando a Schramme evacuar Bukavu en diez días. El CNA atacó cuando expiró el ultimátum; el 5 de noviembre de 1966, Schramme, junto con 150 mercenarios, 800 soldados de Katanga y 1.500 mujeres y niños huyeron a través de la frontera con Ruanda y fueron desarmados e internados por el ejército ruandés en Shangugu . La segunda revuelta mercenaria también había fracasado. [32] En otras escaramuzas, muchos mercenarios fueron masacrados y los mercenarios europeos supervivientes fueron evacuados por la Cruz Roja . [33]
En marzo de 1967, Mobutu ordenó que cesaran todos los reclutamientos para el 5.º Comando. [19] La unidad se disolvió en abril [31] por orden de Mobutu. Probablemente lo hizo por tres razones: para evitar el gasto de pagar a los mercenarios, para impedir cualquier intento de Tshombe de utilizar la unidad en otro intento de golpe de Estado y para evitar la posible vergüenza de emplear mercenarios blancos cuando el Congo iba a ser anfitrión de una próxima conferencia anual de la Organización de la Unidad Africana en septiembre. [34]