TEV Wahine era un transbordador de pasajeros de doble hélice , turboeléctrico y con servicio de carga rodada . Encargado en 1964, el buque fue construido por la Fairfield Shipbuilding and Engineering Company , en Govan , Glasgow , Escocia, para el servicio de vapor exprés Wellington-Lyttelton de la Union Steam Ship Company en Nueva Zelanda. [4]
El Wahine comenzó a transportar pasajeros en viajes de un día y de una noche en la ruta interinsular de Nueva Zelanda entre los puertos de Wellington y Lyttelton en 1966. Al Wahine se le permitió transportar un máximo de 1.100 pasajeros en viajes de un día, o 927 pasajeros atracados en viajes de una noche. [4] [5]
El 10 de abril de 1968, cerca del final de una travesía nocturna de rutina en dirección norte desde Lyttelton , el Wahine se vio atrapado en una feroz tormenta provocada por el ciclón tropical Giselle . Encalló en Barrett Reef , luego se desplazó y volcó y se hundió en las aguas poco profundas cerca de Steeple Rock en la desembocadura del puerto de Wellington . De las 734 personas a bordo, 53 murieron ahogadas, expuestas a los elementos o por lesiones sufridas en la apresurada evacuación y abandono del buque accidentado. [6]
Los equipos de radio y televisión cubrieron el drama del naufragio mientras el Wahine encallaba a poca distancia de la capital de Nueva Zelanda, Wellington . Los equipos de prensa y otros periodistas y fotógrafos brindaron cobertura informativa inmediata que documentó el rescate de los pasajeros y la pérdida de vidas. [7]
El TEV Wahine fue diseñado y construido para la Union Steamship Company de Nueva Zelanda, y fue uno de los muchos transbordadores que han unido las islas del Norte y del Sur de Nueva Zelanda . El primer servicio regular de transbordadores interinsulares entre Wellington y Picton comenzó en 1875, [8] y el primer servicio Wellington-Lyttelton comenzó en 1895 con el buque SS Penguin de la Union Steamship Company . [9] Desde entonces, los transbordadores han navegado por el estrecho de Cook y la costa de Kaikōura , transportando pasajeros y carga entre Wellington en el norte y Picton o Lyttelton en el sur. A partir de 1933, el servicio Wellington-Lyttelton de la Union Company se comercializó como "Steamer Express". [10] La introducción de Wahine en 1966 permitió la retirada del servicio del TEV Rangatira (1930-1967) en 1965 y del TEV Hinemoa (1945-1971) en 1966 y la venta tanto del Rangatira como del Hinemoa en 1967. [11] [12]
El Wahine fue construido por la Fairfield Shipbuilding and Engineering Company en Govan , Glasgow, Escocia. Los planos fueron realizados por la Union Company en 1961, y su quilla fue colocada el 14 de septiembre de 1964 como Hull No. 830. [2] Construido en acero, su casco fue completado en diez meses, y fue bautizado y botado el 14 de julio de 1965 [1] por la esposa del director de la Union Company. La maquinaria, los espacios de carga y los alojamientos para pasajeros del Wahine se instalaron en los meses siguientes y se completó en junio de 1966. Partió de Greenock , Escocia, hacia Nueva Zelanda el 18 de junio de 1966 y llegó a Wellington el 24 de julio de 1966; navegó en su viaje inaugural a Lyttelton una semana después, el 1 de agosto. [2]
El Wahine medía 148,7 metros (488 pies) de largo, [2] tenía una manga de 21,6 m (71 pies) [1] y pesaba 8948 toneladas de registro bruto (TRB). [1] En ese momento, el Wahine era el barco más grande de la Union Company y uno de los transbordadores de pasajeros más grandes del mundo. [2] La planta motriz era una transmisión turboeléctrica , con cuatro calderas que suministraban vapor a dos turboalternadores que impulsaban las hélices principales gemelas y le daban una velocidad máxima de 22 nudos (41 km/h). El barco también tenía hélices de propulsión de popa y proa para impulsarlo lateralmente para facilitar el atraque. [2] Tenía estabilizadores que reducían a la mitad la frecuencia y la cantidad de balanceo . [2]
El casco estaba dividido por 13 mamparos estancos en 14 compartimentos estancos. La dotación de botes salvavidas estaba formada por ocho grandes botes salvavidas de fibra de vidrio, dos botes salvavidas a motor de 7,9 metros (26 pies) cada uno con capacidad para 50 personas, seis botes salvavidas estándar de 9,4 metros (31 pies) cada uno con capacidad para 99 personas y, además, 36 balsas inflables, cada una con capacidad para 25 personas.
El Wahine entró en servicio el 1 de agosto de 1966, con su primer viaje desde Wellington [2] en sustitución del TEV Hinemoa (1947-1967). Desde entonces y hasta finales de año, realizó 67 travesías a Lyttelton. [2] Desde agosto de 1966, el TEV Wahine y el TEV Maori (1953-1972) proporcionaron un servicio regular nocturno de dos barcos entre Wellington y Lyttleton, con un barco saliendo de cada puerto cada noche y cruzando durante la noche. La llegada del Wahine permitió que el Hinemoa fuera retirado del servicio y posteriormente vendido. El TEV Rangatira (1931-1965) había navegado por última vez el 14 de diciembre de 1965.
En una travesía normal, la dotación de la tripulación del Wahine era normalmente de 126 personas. En el departamento de cubierta, el capitán, tres oficiales, un operador de radio y 19 marineros gestionaban la operación general, y en el departamento de máquinas, ocho ingenieros, dos electricistas, un mozo de cuadra y 12 trabajadores generales supervisaban el funcionamiento de las máquinas. En el departamento de avituallamiento, 60 camareros, siete azafatas, cinco cocineros y cuatro sobrecargos atendían las necesidades de los pasajeros.
En los viajes diurnos, el Wahine podía transportar 1.100 pasajeros, [ cita requerida ] y en los viajes nocturnos, 927, [2] en más de 300 camarotes de una, dos, tres y cuatro literas, con dos camarotes estilo dormitorio con capacidad para 12 pasajeros cada uno. Las áreas comunes incluían una cafetería, un salón, una sala de fumadores, una tienda de regalos, dos paseos cerrados y cubiertas abiertas. El Wahine tenía dos cubiertas para vehículos con una capacidad combinada para más de 200 automóviles. [2]
En la tarde del 9 de abril de 1968, el Wahine partió de Lyttelton para una travesía nocturna de rutina a Wellington, transportando 610 pasajeros y 123 tripulantes.
En la madrugada del miércoles 10 de abril, dos violentas tormentas se fusionaron sobre Wellington, creando un único ciclón extratropical que fue el peor registrado en la historia de Nueva Zelanda. El ciclón Giselle se dirigía hacia el sur después de causar muchos daños en el norte de la Isla Norte . Golpeó Wellington al mismo tiempo que otra tormenta que había llegado a la costa oeste de la Isla Sur desde la Antártida . [13] Los vientos en Wellington fueron los más fuertes jamás registrados allí. En un momento dado, el viento alcanzó los 275 km/h (171 mph) y en un suburbio de Wellington el viento arrancó los techos de 98 casas. Tres ambulancias y un camión volcaron cuando intentaron entrar en la zona para rescatar a los heridos.
Mientras las tormentas azotaban el puerto de Wellington, el Wahine se dirigía hacia el estrecho de Cook para realizar la última etapa de su viaje. Aunque había habido advertencias meteorológicas cuando partió de Lyttelton, no había indicios de que las tormentas fueran severas o peores que las que suelen experimentar los barcos que cruzan el estrecho de Cook. [13]
A las 05:50, con ráfagas de viento de entre 100 y 155 km/h (62 y 96 mph), [2] el capitán Hector Gordon Robertson decidió entrar en el puerto. Veinte minutos después, los vientos habían aumentado a 160 km/h (99 mph) y el Wahine perdió su radar. Una enorme ola lo desvió de su rumbo y lo colocó en línea con el arrecife Barrett. Robertson no pudo volver a poner el barco en rumbo y decidió seguir dando la vuelta y regresar al mar.
Durante 30 minutos, el Wahine luchó contra las olas y el viento, pero a las 06:10 no respondía a su timón y los motores habían dejado de responder. [14] A las 06:40, el barco fue arrastrado hacia el extremo sur del arrecife Barrett, [2] cerca de la entrada del puerto a menos de una milla de la costa. Se desplazó a la deriva a lo largo del arrecife, cortando su hélice de estribor y abriendo un gran agujero en su casco en el lado de estribor de la popa, debajo de la línea de flotación. Se les dijo a los pasajeros que el ferry estaba encallado pero que no había peligro inmediato. [2] Se les ordenó que se pusieran sus chalecos salvavidas y se presentaran en sus puestos de reunión [2] como una "medida de precaución" de rutina.
La tormenta se hizo cada vez más intensa. El viento aumentó a más de 250 km/h (160 mph) y el Wahine arrastró sus anclas y se dirigió hacia el puerto. Alrededor de las 11:00, cerca de la costa occidental en Seatoun , las anclas finalmente aguantaron. [2] Casi al mismo tiempo, el remolcador Tapuhi llegó al Wahine e intentó atar una cuerda y remolcarlo, pero después de 10 minutos la cuerda se rompió. [2] Otros intentos fallaron, pero el capitán adjunto del puerto , el capitán Galloway, logró subir a bordo desde el barco del piloto . [2]
Durante toda la mañana, el peligro de hundimiento del barco parecía haber pasado, ya que el buque se encontraba en una zona donde la profundidad del agua no superaba los 10 metros (33 pies), y el peor escenario para la tripulación era la limpieza una vez que el barco llegara a Wellington o encallara en aguas menos profundas. Hubo indicios de que el barco incluso volvería a navegar esa noche como de costumbre, aunque más tarde de lo previsto mientras se reparaban los daños causados por el arrecife.
Alrededor de las 13:15, el efecto combinado de la marea y la tormenta hizo que el Wahine diera la vuelta, proporcionando una franja de agua clara protegida del viento. Cuando de repente se inclinó aún más y llegó al punto de no retorno, Robertson dio la orden de abandonar el barco. [2] En un caso similar a lo que había ocurrido durante el hundimiento del transatlántico italiano de pasajeros Andrea Doria frente a la costa de Nueva Inglaterra en 1956, la severa inclinación a estribor dejó inutilizables los cuatro botes salvavidas del lado de babor: solo se pudieron botar los cuatro del lado de estribor. El primer bote salvavidas a motor de estribor, el bote S1, volcó poco después de ser botado. [2] Las personas a bordo fueron arrojadas al agua y muchas se ahogaron en el mar agitado, incluidos dos niños y varios pasajeros mayores. [2] La sobreviviente Shirley Hick, recordada por perder a dos de sus tres hijos en el desastre, recordó este evento vívidamente, ya que su hija Alma, de tres años, se ahogó en este bote salvavidas. Algunos lograron aferrarse al barco volcado mientras éste se desplazaba a través del puerto hacia la costa este, en dirección a Eastbourne.
Los tres botes salvavidas estándar restantes, que, según varios sobrevivientes, estaban severamente abarrotados, lograron llegar a la orilla. El bote salvavidas S2 llegó a la playa Seatoun en el lado occidental del canal con aproximadamente 70 pasajeros y tripulantes, al igual que el bote salvavidas S4, que estaba severamente abarrotado con más de 100 personas. El bote salvavidas S3, muy abarrotado, aterrizó en la playa cerca de Eastbourne , a unos 5 kilómetros (3 millas) de distancia, en el lado opuesto del canal.
El Wahine lanzó sus balsas salvavidas, pero olas de hasta 6 metros (20 pies) de altura volcaron algunas de ellas y muchas personas murieron. [2] Se hundió en 11,6 metros (38 pies) de agua. [2] obligando a cientos de pasajeros y tripulantes a lanzarse al mar agitado. Cuando el tiempo mejoró, la visión del Wahine hundiéndose en el puerto llevó a muchos barcos a correr al lugar, incluido el ferry GMV Aramoana , [2] remolcadores, barcos de pesca, yates y pequeñas embarcaciones personales. Rescataron a cientos de personas. Más de 200 pasajeros y tripulantes llegaron a la costa rocosa del lado este del canal, al sur de Eastbourne. Como esta área estaba desolada y despoblada, muchos sobrevivientes estuvieron expuestos a los elementos durante varias horas mientras los equipos de rescate intentaban navegar por el camino de grava a lo largo de la costa. Fue aquí donde se recuperaron varios cuerpos. [15] Aproximadamente a las 14:30, el Wahine se volcó completamente sobre su costado de estribor. [2]
Algunos de los supervivientes llegaron a la orilla, pero murieron de agotamiento o de frío. [2] Cincuenta y una personas murieron en el momento y dos más murieron más tarde a causa de sus heridas, 53 víctimas en total. La mayoría de las víctimas eran personas de mediana edad o mayores, pero el saldo incluía tres niños; víctimas que murieron por ahogamiento, frío o heridas por golpes contra las rocas. Se encontraron cuarenta y seis cuerpos; 566 pasajeros estaban a salvo, al igual que 110 tripulantes, y seis estaban desaparecidos.
Diez semanas después del desastre, un tribunal de investigación determinó que se habían cometido errores de apreciación, pero destacó que las condiciones en ese momento habían sido difíciles y peligrosas. El efecto de superficie libre provocó que el Wahine volcara debido a una acumulación de agua en la cubierta del vehículo [2] , aunque varios asesores especializados de la investigación creían que había encallado una segunda vez, lo que provocó que cayera más agua bajo la cubierta.
El informe de la investigación afirmaba que, si la orden de abandonar el barco se hubiera dado antes o después, casi con toda seguridad se habrían perdido más vidas. La tormenta era tan fuerte que las embarcaciones de rescate no habrían podido ayudar a los pasajeros antes del mediodía. [16] Se presentaron cargos contra los oficiales de Wahine , pero todos fueron absueltos.
Las primeras esperanzas de que el barco pudiera ser rescatado se abandonaron cuando se hizo evidente la magnitud del daño estructural. Como el naufragio era un peligro para la navegación, durante el año siguiente se hicieron preparativos para reflotarlo y remolcarlo hasta el estrecho de Cook para hundirlo . Sin embargo, una tormenta similar en 1969 rompió el naufragio y fue desmantelado (en parte por la grúa flotante Hikitia ) donde yacía.
El parque conmemorativo Wahine conmemora el desastre con un propulsor de proa, cerca de donde los supervivientes llegaron a la costa en Seatoun. El parque JG Churchill en Seatoun tiene una placa conmemorativa, el ancla y la cadena del barco y réplicas de ventiladores. Una placa y el mástil de proa están en el área de estacionamiento cerca de Burdans Gate en el lado este del puerto, en la costa donde aparecieron muchos de los supervivientes y muertos. El mástil principal forma otro monumento en el parque Frank Kitts en el centro de Wellington. El Museo de Wellington tiene una exposición conmemorativa permanente en su piso marítimo que incluye artefactos y una película sobre la tormenta y el hundimiento.
Pasó más de un año antes de que la Compañía de la Unión encargara un ferry para reemplazar al Wahine . En mayo de 1969 encargó el TEV Rangatira , construido por un astillero británico diferente y con un nuevo diseño. [17] Tenía alojamiento para 159 pasajeros menos y, al igual que el Wahine, podía transportar más de 200 automóviles. [10] [17]
El Rangatira no entró en servicio hasta marzo de 1972, [10] [17] casi cuatro años después del naufragio del Wahine . Fue un fracaso comercial, ya que transportaba en promedio solo un poco más de la mitad del número de pasajeros y un tercio de los vehículos para los que tenía capacidad. [10] [17] A partir de 1974, el Ministerio de Transporte de Nueva Zelanda subvencionó el "Steamer Express", pero en 1976 retiró el subsidio y el servicio cesó. [10] [17]
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )41°20′50″S 174°50′20″E / 41.34722, -41.34722; 174.83889