«Cuarto grado» es el undécimo episodio de la cuarta temporada de la serie de televisión animada South Park , y el episodio número 59 de la serie en general. Se emitió por primera vez el 8 de noviembre de 2000. Escrito por Trey Parker , «Cuarto grado» se centra en la transición de los personajes principales al cuarto grado, un cambio que se mantendría constante en las temporadas posteriores. [1] Es el episodio en el que el personaje del Sr. Garrison, que había sido homofóbico en su retórica durante las primeras temporadas, finalmente acepta su propia homosexualidad . [2] [3]
El episodio comienza con los chicos, Stan , Kyle , Cartman y Kenny , comenzando su primer día de cuarto grado. Rápidamente se dan cuenta de que su nueva maestra, la Sra. Choksondik, es mucho más estricta que su maestro de tercer grado, el Sr. Garrison . Los chicos, añorando los días despreocupados del tercer grado, idean un plan para viajar en el tiempo usando la silla de ruedas de Timmy y una rudimentaria máquina del tiempo construida por dos fanáticos de Star Trek . El intento de viaje en el tiempo falla, lo que hace que la silla de ruedas de Timmy se desplace erráticamente por toda la ciudad de South Park. La Sra. Choksondik, decepcionada con el desempeño de los estudiantes en su clase, se embarca en una búsqueda para encontrar al Sr. Garrison. Kenny es enviado a intentar detener la silla de ruedas de Timmy, pero muere en el proceso. Choksondik encuentra a Garrison viviendo de manera salvaje en las montañas y le pregunta cómo manejar a sus antiguos alumnos. Mientras tanto, Timmy ha sido teletransportado en el tiempo a la era de los dinosaurios . Los chicos intentan construir otra máquina del tiempo, pero los dos fanáticos de Star Trek se niegan a hablar entre sí debido a una disputa sobre cuántos episodios de Star Trek hay.
Garrison envía a Choksondik al "árbol de la comprensión", donde no encuentra nada. Garrison luego ingresa al "árbol de la comprensión" y acepta su homosexualidad . Los niños, después de convencer a los fanáticos de Star Trek de construir otra máquina del tiempo, abren un portal y se preparan para retroceder en el tiempo. Choksondik les dice a los niños que no deberían retroceder en el tiempo y que, en cambio, deberían concentrarse en seguir adelante con sus vidas. Los niños se dan cuenta de que no quieren retroceder en el tiempo hasta el tercer grado y culpan a Cartman por hacerlos sentir nostálgicos. Timmy regresa a través del portal y se reúne con la clase.
Garrison anuncia que es gay al personal de la escuela, quienes lo felicitan por aceptar su sexualidad y les piden que le devuelvan su trabajo como docente. El episodio termina con el personal de la escuela diciéndole a Garison que no contratan a personas homosexuales y riéndose en su cara.
La decisión de que los personajes lleguen a cuarto grado fue descrita por Trey Parker en una entrevista publicada en The Vindicator como "una especie de broma" y "una parodia de cómo programas como ' Beverly Hills, 90210 ' cambian porque los actores envejecen". [4] Cuando Michael Saunders y Jim Sullivan de The Boston Globe le preguntaron si el paso a cuarto grado anunciaba un cambio en el tono del programa, Parker respondió que "el tono del programa no es diferente". [5]
La recepción crítica del episodio fue mayoritariamente positiva. Terry Morrow, que escribe para el Knoxville News Sentinel , opinó que había una "energía renovada" en el programa y que "mantiene su espíritu rebelde". [6] Diane Werts, que escribe para Newsday, comentó que "las piezas no encajan tan bien como de costumbre, lo que hace que el conjunto sea algo inferior a la suma de sus ingeniosas partes individuales". [7] Joel Brown, del Boston Herald, calificó el episodio con tres estrellas de cuatro y señaló que el episodio tenía una "especie de elevación demente". [8]