La temporada de 1997 de los 49ers de San Francisco fue la temporada número 48 de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y la número 52 en general. El equipo apareció en el Juego de Campeonato de la NFC por quinta vez en la década de 1990. Esta temporada marcó la última aparición de los 49ers en el juego por el título de la NFC hasta la temporada 2011 , así como la última vez que consiguieron el puesto número 1 con ventaja de local durante los playoffs hasta la temporada 2019 . La racha de playoffs del equipo fue terminada por los Green Bay Packers por tercera temporada consecutiva.
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Al abrir la temporada de 1997 con el nuevo entrenador Steve Mariucci y el corredor Garrison Hearst , los 49ers parecían haber apuntalado su principal debilidad de la temporada anterior. Además, las incorporaciones de Kevin Gogan a la línea ofensiva y Rod Woodson a la defensiva fueron mejoras claras con respecto a la plantilla de la temporada anterior.
Sin embargo, en el primer juego de la temporada en Tampa Bay , tanto el mariscal de campo Steve Young como el receptor Jerry Rice sufrieron lesiones. Rice parecía estar fuera de temporada por una grave lesión en la rodilla, y Young, con otra conmoción cerebral, discutió el retiro.
Young finalmente regresó, al igual que Rice por 1+1 ⁄ cuartos en el penúltimo juego de la temporada (antes de sufrir otra lesión no relacionada en la rodilla), y el equipo, con la defensa número uno de la liga a la cabeza, se unió y terminó con fuerza en 13-3. .
El partido debut de Steve Mariucci como entrenador en jefe de los 49ers no fue bien ya que Steve Young fue capturado por Warren Sapp en el primer drive de San Francisco y fue enviado a la banca debido a una lesión de Jeff Brohm hasta el último cuarto. Brohm no hizo ninguna diferencia en la victoria de los Bucs por 13-6. La temporada de Jerry Rice casi terminó en lesión después de cuatro recepciones para 38 yardas.
Jim Druckenmiller abrió para Young cuando los Niners ingresaron al TWA Dome . Los Rams anotaron primero con un gol de campo, mientras que en el primer avance de San Francisco se falló un intento; Druckenmiller completó sólo diez pases (en 28 tiros) y tres de ellos fueron en esta serie, pero más tarde en el segundo completó un touchdown de 25 yardas (sería el único touchdown de su carrera en la NFL). Los Rams lideraban 12–7 con cuatro goles de campo de Jeff Wilkins hasta que Lawrence Phillips perdió el balón con 12 minutos restantes, cuando Garrison Hearst irrumpió en una anotación de 35 yardas de los Niners en la posesión resultante de San Francisco. Los Rams fallaron en cuarta oportunidad en los últimos cinco minutos para sellar la victoria de los Niners por 15-12.
El primer partido en casa de los Niners del año fue otra victoria sobre los Saints, que fueron dirigidos esta vez por el ex entrenador de los Bears, Mike Ditka . A pesar de haber sido capturado cinco veces, Steve Young completó dieciocho pases para 220 yardas y tres touchdowns. Los mariscales de campo de los Saints lanzaron seis intercepciones combinadas en el juego.
Young volvió a superar los 30 puntos anotados cuando los Niners derrotaron a los Falcons 34–7. Young completó 17 de 24 pases para 336 yardas y dos touchdowns, uno de 56 yardas a Terrell Owens .
Después de sólo una victoria en cuatro juegos de su carrera contra los Panthers en las dos primeras temporadas de Carolina, los Niners derrotaron a los Panthers en caída 34-21. Los Niners tomaron una ventaja de 27–7 cuando interceptaron a Kerry Collins tres veces.
Los Niners aplastaron a los Rams en 3Com Park 30-10 mientras limitaban a Tony Banks a solo nueve pases completos y lo capturaban cuatro veces.
Una semana después de conseguir su primera victoria de la temporada (contra Nueva Orleans), los Falcons recibieron a los Niners y su primera serie terminó en un lanzamiento de touchdown de 27 yardas de Jamal Anderson a Bert Emanuel . Los Niners anotaron tres touchdowns consecutivos y siguieron respondiendo a los touchdowns de los Falcons con más de los suyos. Con el marcador 35-28 San Francisco, los Falcons intentaron una patada corta pero los Niners se recuperaron y ganaron el juego.
Los Niners viajaron 470 millas al suroeste hasta el Superdomo y pusieron nerviosos a los 2-6 Saints una vez más. Tres mariscales de campo de los Saints solo pudieron acumular 109 yardas con una selección y un balón suelto mientras los Niners rodaban 23-0.
La intensidad a nivel de playoffs del período 1992-96 desapareció cuando los vacilantes Cowboys llegaron cojeando al 3Com Park con 4-4 y lideraron en el tercer cuarto 10-7, pero los Niners en ascenso anotaron diez puntos más y luego interceptaron a Troy Aikman en el "Último minuto del juego con un pase destinado a Stepfret Williams" . La victoria de los Niners por 17-10 sería, en esencia, un último hurra para la rivalidad que había dominado la liga a principios de la década. También fue la última victoria de los 49ers sobre los Cowboys en casa hasta 2022 .
Los Niners viajaron al Veterans Stadium y ganaron 24-12, logrando tres pérdidas de balón de los Eagles y anotando con una devolución de balón suelto de Merton Hanks y una devolución de despeje de Chuck Levy .
Los Niners eliminaron a Kerry Collins tres veces más y mantuvieron a los Panthers por debajo de las 260 yardas totales mientras alcanzaban diez victorias consecutivas 23-19.
El colapso de la temporada de San Diego después de un inicio de 4-4 continuó, ya que sólo un balón suelto de Paul Bradford empañó la victoria de San Francisco por 17-10.
Tres años después de su derrota ante Joe Montana en el Arrowhead Stadium , los Niners fueron aplastados 44–9 cuando Rich Gannon lanzó tres touchdowns, Steve Young lanzó tres intercepciones y Jeff Brohm lanzó un pick-six.
Steve Young se recuperó con dos touchdowns en la victoria por 28-17 sobre los Vikings. En un presagio de la siguiente temporada de los Vikings , Randall Cunningham jugó todo el partido y anotó dos touchdowns.
Los Niners alcanzaron trece victorias al aplastar 34-17 a los Denver Broncos , que se dirigían al Super Bowl . Los Broncos lideraron 17-14 en el tercer cuarto, pero después de un gol de campo de los Niners, Merton Hanks interceptó a John Elway y Hanks anotó. Otro gol de campo de los Niners y una anotación de devolución de balón suelto de Kevin Greene arruinaron la victoria de San Francisco. Jerry Rice regresó para este juego y tuvo tres recepciones y un touchdown.
Habiendo asegurado el primer puesto en los playoffs, los Niners jugaron con sus tres mariscales de campo en el Kingdome , y los frustrados Seahawks terminaron su temporada 8-8 con una nota alta cuando Warren Moon estalló para cuatro touchdowns en apenas la segunda victoria de su carrera (38-9). ) en seis partidos contra San Francisco (la otra victoria fue 10–7 con los Oilers en 1993 ).
Hacia el final de la temporada, las cosas parecían ir bien para las perspectivas de postemporada del equipo. Pero en el penúltimo juego de la temporada, Rice se lesionó nuevamente y fue considerada fuera de los playoffs. De manera similar, el corazón ofensivo del equipo para la temporada, el corredor Garrison Hearst, tuvo una fractura de clavícula durante la postemporada y no recuperó su plena salud antes del final de la temporada.
A pesar de no tener ni a su receptor líder ni a su corredor titular, los 49ers pudieron llegar a su séptimo juego de campeonato de la NFC en 10 años. Pero no tener un receptor de élite o un corredor sólido se demostró claramente en su derrota ante los Packers en el juego de campeonato de la conferencia; Hearst regresó, pero su lesión seguía siendo un problema ya que solo participó en algunas jugadas ineficaces.
en el parque 3Com
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Los 49ers y los Packers se enfrentaron en los playoffs por tercer año consecutivo, y por tercer año consecutivo, los Packers derrotaron a los 49ers. Los 49ers lucharon contra múltiples lesiones en el juego, incluida la ausencia del receptor estrella Jerry Rice. La falta de profundidad en la ofensiva se demostró durante todo el juego, ya que la ofensiva generó solo 3 puntos. El único touchdown del juego para los 49ers fue la devolución de una patada de 95 yardas de Chuck Levy para un touchdown. Pero para entonces, los Packers tenían una ventaja dominante de 23-10 en el cuarto cuarto. Con la derrota, los 49ers terminaron el año con 14-4.