La 43 División de Fusileros de la Guardia fue una división de infantería de élite letona del Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial .
La división se formó como una división de infantería de élite del Ejército Rojo en octubre de 1942, basada en la 1.ª formación de la 201.ª División de Fusileros . La 201.ª fue la única división formada por nacionales letones en el Ejército Rojo hasta 1944, y la 43.ª recibió inmediatamente el apodo de división de "Guardias Letones", que perduró durante su existencia. Formada en el Frente Noroeste , su servicio inicial fue en los tristes combates alrededor del saliente de Demyansk hasta que fue evacuado por el Grupo de Ejércitos Norte alemán en febrero de 1943. Durante el resto del año luchó en ese frente, enfrentándose principalmente a los diversos puntos fuertes alemanes en el área de Velikiye Luki . A partir de enero de 1944, la división participó en la ofensiva que finalmente expulsó a las fuerzas alemanas de Leningrado y antes de la ofensiva de verano, ahora en el 22.º Ejército del 2.º Frente Báltico, proporcionó un cuadro para formar el 130.º Cuerpo de Fusileros de Letonia, y sirvió en ese Cuerpo durante la guerra. A lo largo de 1943 y 1944, la división pudo permanecer más cerca de su fuerza total que muchas otras unidades soviéticas porque contaba con un grupo relativamente grande de miembros del Partido Comunista y del Komsomol refugiados letones que habían escapado antes que los alemanes en 1941. Cruzó la frontera de regreso a Letonia en julio y entró en Riga el 16 de octubre, ganando un honor de batalla en el proceso. Durante la guerra, el 43.º de Guardias sirvió principalmente en el Frente de Leningrado , conteniendo y reduciendo las fuerzas alemanas atrapadas en la bolsa de Curlandia, y también participando en trabajos de restauración en su patria golpeada por la guerra. Continuó sirviendo de esta manera hasta que se convirtió en una brigada de fusileros en abril de 1947.
El 43.° Regimiento de la Guardia recibió su estandarte y título en una ceremonia celebrada el 19 de octubre. En ese momento, prestaba servicio en el 11.° Ejército del Frente Noroeste, al norte del "corredor Ramushevo" que conectaba al 16.° Ejército alemán con su II Cuerpo de Ejército dentro del saliente de Demyansk. Después de que las subunidades recibieran sus designaciones, el orden de batalla de la división fue el siguiente: [ cita requerida ]
El mayor general Yan Yanovich Veikin permaneció al mando de la división después de la redesignación. Como fue el caso con la mayoría de las divisiones de la Guardia recientemente designadas, la 201.ª había sido algo reducida en fuerza en los asaltos que le valieron su nuevo estatus. Se señaló que tenía 9.453 efectivos, cerca de su establecimiento para ese período de la guerra, pero tenía solo 5.713 fusiles y carabinas, 65 ametralladoras pesadas , 197 ametralladoras ligeras , 1.202 subametralladoras , 18 morteros de 120 mm y 85 de 82 mm , 212 fusiles antitanque , 8 obuses de 122 mm , 29 cañones antitanque de 45 mm , 135 camiones y, lo más inusual, ningún cañón de 76 mm. La 44.ª Batería Antiaérea de la Guardia también estuvo sin armas hasta marzo de 1943. [2]
A mediados de octubre, el mariscal SK Timoshenko , coordinador de la STAVKA para las operaciones del Frente Noroeste, comenzó a planificar otra ofensiva para cortar el corredor alemán; en parte, esto tenía como objetivo distraer la atención de la inminente Operación Marte . El ataque involucraría al 11.º Ejército desde el norte y al 1.º Ejército de Choque desde el sur, y comenzaría el 22 de octubre. Sin embargo, al igual que con Marte, esta operación se pospuso varias veces, principalmente debido al mal tiempo. Cuando finalmente comenzó en la noche del 23 al 24 de noviembre, el 11.º Ejército estaba formado por diez divisiones de fusileros, incluida la 43.ª División de Guardias, más cinco brigadas de fusileros, una brigada de tanques y tres batallones, y 26 regimientos de artillería. Se enfrentó a elementos de las 8.ª Divisiones de Cazadores y de Infantería 290.ª y 81.ª , lo que le dio una ventaja de aproximadamente 3:1 en infantería y 5:1 en blindados, aunque el terreno accidentado y sin caminos y el clima miserable obstaculizaron los suministros y anularon gran parte de la ventaja numérica. [3]
Después de varios días de intentos de ataque de la 202 División de Fusileros en dirección a Pustynia, en los que apenas ganó terreno, el 27 de noviembre Timoshenko ordenó a los dos ejércitos que utilizaran sus fuerzas principales para intentar romper el punto muerto. Aunque la 202 División finalmente logró alcanzar su objetivo, en general los atacantes sólo lograron hacerse con unos puntos de apoyo lamentablemente pequeños en las defensas alemanas, a costa de grandes pérdidas. Aunque la STAVKA pronto reconoció que la ofensiva había fracasado, insistió el 8 de diciembre en que continuara y se hicieron varios esfuerzos igualmente infructuosos hasta mediados de enero de 1943. [4] Mientras tanto, el 30 de diciembre, el general Veikin fue degradado efectivamente al mando del 14º Regimiento de Fusileros de la Guardia de la 7ª División de Fusileros de la Guardia , y al día siguiente fue sucedido en el mando de la división por el coronel Detlav Karlovich Brantkaln, quien sería ascendido al rango de mayor general el 29 de enero. A principios de febrero fue transferido al 27º Ejército del mismo Frente, [5] que estaba ubicado más cerca de la desembocadura del corredor de Ramushevo.
A raíz de la Operación Iskra , que rompió el bloqueo terrestre alemán de Leningrado en enero, el mariscal Georgy Zhukov concibió un plan para rodear y destruir al Grupo de Ejércitos Norte: la Operación Estrella Polar . La primera fase de la operación general sería otro intento de cortar y eliminar el saliente de Demyansk. Zhukov finalizó su plan durante la semana anterior a la fecha de ataque planificada del 15 de febrero, [6] y los 11.º y 27.º Ejércitos juntos tenían nueve divisiones de fusileros, incluida la 43.ª de Guardias, más 150 tanques, agrupados entre Penno y Ramushevo contra la 5.ª División Jäger . Sin embargo, a la luz del cerco y la próxima rendición del 6.º Ejército en Stalingrado, el 31 de enero Hitler había autorizado la evacuación del II Cuerpo. La Operación Ziethen comenzó el 17 de febrero antes de que el retrasado ataque soviético pudiera ponerse en marcha por completo, y efectivamente cortocircuitó todo el plan de Zhukov; El 27.º Ejército seguiría desplegándose hasta el día 21. Demyansk fue abandonada el 21 de febrero y el 26 de febrero la mayor parte del corredor también fue evacuada. [7]
Ziethen liberó suficientes fuerzas alemanas para reforzar sus posiciones en Staraya Russa y a lo largo del río Lovat . La ciudad de Kholm había resistido el asedio hasta mayo y, aunque Velikiye Luki había sido liberada por el 3.er Ejército de Choque en enero, había varios puntos fuertes alemanes, en particular Novosokolniki , que seguían bloqueando los avances soviéticos hacia el oeste. Durante el resto del año, la 43.ª Guardia fue una de las unidades del Frente Noroeste responsable de mantener la guardia sobre estas guarniciones y participar en batallas locales para mejorar las posiciones y obtener inteligencia. [8] Durante este tiempo, la división estuvo bajo varios mandos. En abril dejó el 27.º Ejército y se unió al 68.º Ejército . Durante mayo fue trasladada a las reservas del frente, donde permaneció hasta junio. En julio fue asignada como una división separada en el 34.º Ejército . En agosto pasó a estar bajo el mando del 12.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia, junto con las 7.ª Divisiones de Fusileros de la Guardia y la 26.ª División de Fusileros , que volvieron a las reservas del frente, y permaneció allí hasta octubre. Durante ese mes fue reasignada como división separada del 22.º Ejército en el nuevo 2.º Frente Báltico, y permanecería bajo esos mandos durante la mayor parte del resto de la guerra. [9]
A principios de enero de 1944, el 43.º Regimiento de Guardias contaba con 8.127 efectivos, lo que era considerablemente más que la mayoría de las divisiones de fusileros en ese período de la guerra. Dado el gran porcentaje de miembros del Partido Comunista muy motivados, la unidad obtuvo el estatus no oficial de división de asalto. [10] Estaba armada con 3.489 fusiles y carabinas, 2.709 metralletas, 308 ametralladoras ligeras, 142 ametralladoras pesadas, 105 morteros de 82 mm y 24 de 120 mm, 169 fusiles antitanque, 12 obuses de 122 mm, 36 cañones de 76 mm, 29 cañones antitanque de 45 mm, 12 cañones antiaéreos ligeros y 165 camiones. [11]
Cuando comenzó la ofensiva de Leningrado-Nóvgorod el 14 de enero, al 2.º Frente del Báltico se le asignó un papel principalmente de distracción para mantener a raya las reservas alemanas. En ese momento, el teniente coronel Yan Ludvigovich Rainberg era el comandante adjunto del 125.º Regimiento de Fusileros de la Guardia, que anteriormente se había distinguido en los combates cerca de Ramushevo. De la noche a la mañana, dirigió una fuerza de asalto compuesta por dos batallones de esquiadores, uno de su propia división y otro de la 33.ª División de Fusileros , en acción al norte de Novosokolniki. Las tropas de esquiadores atravesaron las defensas alemanas en el pueblo de Fedoruhnovo e incursionaron en la retaguardia, cortando el ferrocarril Novosokolniki- Dno y tomando el pueblo de Monakovo, donde capturaron el cuartel general de un batallón de ingenieros con 25 soldados y un oficial. El ataque provocó una fuerte respuesta y durante las siguientes 12 horas el destacamento de Rainberg se vio obligado a luchar contra 11 contraataques de infantería y tanques, quedándose gradualmente sin munición antitanque ni granadas. Los blindados alemanes finalmente avanzaron hasta 30-40 m de las posiciones soviéticas y el coronel Rainberg murió en algún momento en acción. A pesar de esto, sus hombres pudieron resistir hasta que fueron relevados por las fuerzas principales de la división y oficialmente contabilizaron hasta nueve tanques y tres batallones de infantería. El 4 de junio Rainberg sería nombrado póstumamente Héroe de la Unión Soviética . [12]
En el marco de los mismos combates, el 16 de enero, el capitán Mijail Ivánovich Orlov, comandante de la 4ª Compañía del 125º Regimiento de Guardias, se vio obligado a tomar el mando del 2º Batallón de manos del mayor Gubanov y dirigirlo en un ataque a las posiciones alemanas cerca del pueblo de Borsuchka. El batallón logró ocupar varias trincheras y búnkeres y mató o capturó a 60 oficiales y soldados. Por sus acciones, Orlov fue condecorado con la Orden de la Bandera Roja . [13]
El 5 de junio, la división proporcionó un cuadro para formar el cuartel general del 130.º Cuerpo de Fusileros, [14] incluyendo al general Brantkaln, que se convirtió en su comandante. Fue reemplazado en el mando divisional por el coronel Alfred Yurevich Kalnin; este oficial sería ascendido al rango de mayor general el 13 de septiembre y permaneció en este puesto durante toda la guerra. El Cuerpo incluía a la 43.ª Guardia y la 3.ª formación de la 308.ª División de Fusileros , que también estaba formada por nacionales letones, más la 2.ª formación de la 208.ª División de Fusileros , que no lo estaba. [15] El 10 de julio, el 2.º Frente Báltico lanzó la Ofensiva Rezhitsa - Dvinsk y durante los siguientes siete días atravesó tres líneas defensivas alemanas fuertemente fortificadas y avanzó hasta 110 km hacia el oeste. A las 04.30 horas del 18 de julio, los elementos de vanguardia de la 43.ª Guardia cruzaron de nuevo a Letonia. [16] El 3 de agosto, el capitán Orlov, que ahora era el comandante en funciones de una compañía de reconocimiento, condujo a sus tropas a las inmediaciones de la estación Mezhare en la línea de ferrocarril Krustpils-Rēzekne II , bien dentro de la retaguardia alemana. Esta incursión provocó una serie de contraataques de infantería y al menos un cañón de asalto y la compañía quedó rodeada. Orlov recibió varias heridas y muchos de sus hombres también murieron o resultaron heridos mientras infligían grandes bajas a las fuerzas alemanas. Finalmente, dirigió una fuga que volvió a cruzar la línea de ferrocarril y el resto de su compañía se atrincheró y repelió ataques adicionales hasta que fue relevado por su batallón. El capitán Orlov pronto sucumbió a sus heridas y el 24 de marzo de 1945 fue nombrado póstumamente Héroe de la Unión Soviética. [17]
En la segunda semana de septiembre, la división había continuado su avance hasta Viesīte , tras haber cruzado el río Daugava en las cercanías de Krustpils . En los primeros días de octubre, sus elementos de avanzada llegaron a Baldone , avanzando hacia Riga desde el sureste. [18] Fue una de las muchas unidades del Ejército Rojo a las que se les concedió el nombre de esa ciudad como un honor:
"RIGA"... 43 División de Fusileros de la Guardia (Mayor General Kalnin, Alfred Yurevich)... Las tropas que participaron en la liberación de Riga, por orden del Alto Mando Supremo del 13 de octubre de 1944, y una condecoración en Moscú, reciben un saludo de 24 salvas de artillería de 324 cañones. [19]
Poco después, el 130.º Cuerpo, que ahora constaba únicamente de las dos divisiones nacionales letonas, fue transferido al 67.º Ejército en el Frente de Leningrado, pero en noviembre regresó al 22.º Ejército en el 2.º Frente del Báltico. [20] La división permaneció bajo estos mandos hasta marzo de 1945, cuando se disolvió el 2.º Báltico y el Cuerpo fue reasignado al 42.º Ejército en el Grupo de Fuerzas de Kurland del Frente de Leningrado, donde permaneció hasta que cesaron los combates. [21] Durante todo el período posterior a la batalla de Riga, la división participó en la contención y reducción de las fuerzas alemanas (antiguo Grupo de Ejércitos Norte) atrapadas en la península de Curlandia de Letonia. [ cita requerida ]
En agosto de 1946, el general Kalnin entregó su mando al mayor general Voldemar Frantsevich Damberg , que anteriormente había sido el comandante adjunto del 130.º Cuerpo de Fusileros. En abril de 1947, la división se convirtió en la 29.ª Brigada de Fusileros de la Guardia Independiente, y Damberg permaneció al mando. [ cita requerida ]