El 422.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Está asignado al 53.º Grupo de Pruebas y Evaluación , estacionado en la Base Aérea Nellis , Nevada. El escuadrón realiza pruebas operativas de todos los aviones de combate y municiones que entran y están en uso operativo por parte del Comando de Combate Aéreo .
La unidad se formó originalmente como el 422d Night Fighter Squadron en 1943. Después del entrenamiento en los Estados Unidos, fue desplegado en la Novena Fuerza Aérea en Inglaterra en la primavera de 1944, antes del desembarco del Día D en Francia. Durante el período previo al Día D, el escuadrón se entrenó con unidades de cazas nocturnos de la Royal Air Force contra los asaltantes de la Luftwaffe que invadían los cielos nocturnos de Inglaterra. Fue el primer escuadrón estadounidense en Inglaterra equipado con el caza nocturno Northrop P-61 Black Widow . Después del desembarco en Francia, la misión del escuadrón pasó a ser la defensa aérea del territorio liberado por los Aliados. Durante la Batalla de las Ardenas , también voló misiones de interdicción diurnas y nocturnas contra movimientos de tropas enemigas, puentes y otros objetivos de oportunidad. Fue desactivado poco después de que terminara la guerra en Europa.
En 1969, el escuadrón fue reactivado en la Base de la Fuerza Aérea Nellis por el Comando Aéreo Táctico para proporcionar evaluación de combate y pruebas operativas de nuevos aviones de la USAF que ingresaban al inventario después de que se completaran las pruebas de desarrollo en la Base de la Fuerza Aérea Edwards .
El 422.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación es una unidad geográficamente separada del 53.º Grupo de Pruebas y Evaluación , con base en la Base Aérea Eglin , Florida. Es el escuadrón de aeronaves con equipamiento más diverso de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [2]
Una vez que un nuevo sistema de armas de combate completa las pruebas de desarrollo en la Base Aérea Edwards , California, o en Eglin, la misión del 422d TES es examinar a fondo el nuevo equipo en un entorno representativo del combate. Esta tarea es esencial, ya que las vidas de los pilotos y otras tripulaciones dependerán del rendimiento de cualquier nuevo sistema durante las operaciones de combate reales. [2]
El 422d TES es un escuadrón compuesto que actualmente incluye el A-10 Thunderbolt II , el McDonnell Douglas F-15C Eagle , el McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle , el General Dynamics F-16 Fighting Falcon y el Lockheed Martin F-35 Lightning II . Las pruebas y evaluaciones incluyen el hardware, los motores, el software y las actualizaciones de armas de la aeronave antes del lanzamiento de la aeronave o la modificación a las unidades operativas del Comando de Combate Aéreo. [2]
Además de su misión de pruebas operativas, el 422d TES también es responsable del desarrollo y prueba de nuevas tácticas para la USAF. El escuadrón desarrolla nuevas tácticas para emplear sistemas de armas en combate como parte de su función de pruebas operativas. Además, la unidad también trabaja en el desarrollo de nuevas tácticas para contrarrestar los sistemas de armas que surjan como amenazas a medida que se disponga de información. [2]
Al desarrollar nuevas tácticas, el 422.º TES trabaja en estrecha colaboración con la Escuela de Armas de la USAF . Sin embargo, en última instancia, el 422.º TES es responsable del desarrollo y prueba de todas las nuevas tácticas para cada caza de la CAF [ jerga ] Serie de diseño de misiones [ jerga ] . El escuadrón apoya otras áreas de misión, que incluyen la explotación de material extranjero y visitas de campo para instruir a las tripulaciones operativas sobre nuevos sistemas y tácticas. [2]
El código de cola de la aeronave inicialmente era "WF" tras la formación del escuadrón en 1969. Se recodifica a "WA" en octubre de 1971 con una franja de cola en forma de tablero de ajedrez amarillo/negro. El 1 de octubre de 1996 se recodifica a código de cola "OT", con una franja de cola en forma de tablero de ajedrez verde/negro. [4]
El escuadrón fue establecido el 1 de agosto de 1943 como el 422d Night Fighter Squadron en la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida. El 422d fue el primero del tercer grupo de escuadrones de cazas nocturnos dedicados entrenados por las Fuerzas Aéreas del Ejército. Inicialmente se entrenó con el caza nocturno Douglas P-70 Havoc en Orlando, aunque más tarde ese otoño el escuadrón comenzó a entrenar con modelos de prueba de servicio del Northrop P-61 Black Widow . En enero, el entrenamiento se interrumpió cuando la escuela de cazas nocturnos se trasladó de Florida a Hammer Field , California. Después de la reubicación, el escuadrón completó su entrenamiento en marzo de 1944 [5]
El 422d fue el primer escuadrón de cazas nocturnos asignado a la Novena Fuerza Aérea en Inglaterra. La base de la RAF Charmy Down se convertiría en el hogar de tres escuadrones de cazas nocturnos (422d, 423d y 424th Night Fighter Squadron ), sin embargo, el escuadrón llegó sin equipar ya que los P-61 Black Widow llegaron tarde. Posteriormente, el escuadrón envió a sus tripulaciones a varias escuelas de cazas nocturnos y de señales de la Royal Air Force para adoctrinamiento en el teatro de operaciones. Mientras tanto, como no había señales de los P-61, los pilotos mantuvieron su tiempo de vuelo en Cessna UC-78 Bobcats y De Havilland Mosquitoes . [5]
El escuadrón se trasladó a la base de la RAF Scorton el 6 de mayo. El plan original era que los tres escuadrones de cazas nocturnos estuvieran en estado de combate con los P-61 para el Día D, sin embargo, el primer P-61 no llegó hasta finales de mayo, unas dos semanas antes de la planeada invasión de Francia. Con la llegada de las bombas voladoras V-1 alemanas sobre Inglaterra después de la invasión, el escuadrón entrenó con sus Black Widow interceptando las bombas voladoras. El primer "ataque" de un Black Widow V-1 tuvo lugar el 16 de julio de 1944, atribuido al piloto Herman Ernst y al operador de radar Edward Kopsel del 422.º Escuadrón de Cazas Nocturnos. Uno de los mayores peligros que implicaba matar a un V-1 era la posibilidad de acercarse demasiado a la bomba voladora cuando uno le disparaba, con el riesgo de dañar su propio avión si la bomba explotaba al ser alcanzada. [5]
Finalmente, el 25 de julio, un mes y medio después del Día D, se consideró que el escuadrón estaba listo para la interceptación nocturna y se trasladó al aeródromo de Maupertu (A-15) en Francia. Desde Maupertu, el escuadrón entró en combate y comenzó a realizar interceptaciones nocturnas de bombarderos y cazas nocturnos de la Luftwaffe que invadieran el país . Como el número de intrusos nocturnos enemigos era pequeño, el escuadrón también realizó ataques ofensivos de interdicción contra las fuerzas del Eje en Francia y los Países Bajos en 1944, moviéndose hacia el este a través de una serie de campos de aterrizaje avanzados hasta operar desde bases capturadas de la Luftwaffe en Alemania durante la primavera de 1945. [5]
El escuadrón terminó sus operaciones de combate en mayo de 1945 y pasó a formar parte del Ejército de Ocupación hasta agosto de 1945. Desmovilizado en Europa, el avión regresó a los Estados Unidos para su almacenamiento o uso en los escuadrones de interceptores del Comando de Defensa Aérea para Todo Clima de la posguerra . [5]
La unidad fue reactivada en 1969 como el 422 ° Escuadrón de Armas de Caza cuando reemplazó al 4539 ° Escuadrón de Armas de Caza en la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada. [6]
Su misión principal inicial fue la prueba operativa y evaluación de los aviones General Dynamics F-111 Aardvark . Se hizo cargo de los F-111A del 4539th Combat Crew Training Squadron, avión con código de cola "WF". En 1977, las pruebas del F-111 terminaron en Nellis y se trasladaron a la Base Aérea McClellan , California, como Destacamento 3, 57th Fighter Weapons Wing . McClellan era el depósito de apoyo principal del Comando de Logística de la Fuerza Aérea para el F-111 y los cambios y modificaciones se podían realizar allí y el destacamento podía probarlos. El 431st Test and Evaluation Squadron se activó en McClellan en 1980, reemplazando al destacamento y permaneció activo hasta junio de 1992, cuando el F-111D fue retirado. [6]
En 1971, el McDonnell F-4 Phantom II se unió al escuadrón; los LTV A-7D Corsair II se agregaron en 1972, y volaron hasta 1975. Los aviones A-10 y F-15 se agregaron en 1977, al igual que los F-16A en 1980. En 1982, el nombre del 422 Fighter Weapons Squadron cambió a 422d Test and Evaluation Squadron (TES), para reflejar mejor su papel. [6]
En 1985, el F-4E fue retirado del 422 TES. Durante este tiempo, el F-16C comenzó a realizar pruebas en la Base Aérea Luke , Arizona, como el 57th Fighter Weapons Wing, Det 1. En octubre de 1987, Det 1 se cerró en Luke y sus aviones se trasladaron a Nellis. Esto proporcionó al 422 TES un complemento de aviones de A-10, F-15, F-16A y F-16C. [6]
En 1989 se produjo una rápida expansión de la capacidad del escuadrón con la incorporación de los aviones F-15E y F-16C de navegación a baja altitud con infrarrojos para misiones nocturnas (LANTIRN). Con estos dos sistemas, el 422 TES amplió enormemente su capacidad para realizar misiones tácticas nocturnas. [6]
El año 1991 comenzó con la Operación Tormenta del Desierto . Aunque el 422 TES no se desplegó para participar directamente, participó en varias evaluaciones rápidas de equipos y tácticas de empleo que mejoraron directamente la eficacia de la guerra aérea. Los esfuerzos del 422 TES durante los últimos diez años para mejorar las armas, la aviónica y las tácticas proporcionaron la recompensa final: una victoria rápida y decisiva. [6]
El 422 TES comenzó 1993 con el regreso de un avión veterano a la formación. El F-4G Wild Weasel pasó a formar parte oficialmente del programa de pruebas en Nellis el 1 de febrero de 1993. El helicóptero Sikorsky HH-60 Blackhawk se incorporó a bordo el 1 de julio de 1995 como el miembro más nuevo del equipo 422 TES. Más tarde ese mismo año, el F-4 fue retirado de nuevo, ya que el último F-4G de prueba voló al Centro de Regeneración de Mantenimiento Aeroespacial en Arizona. [6]
El 1 de octubre de 1996, el 422 TES fue realineado bajo el Ala 53 en la Base Aérea Eglin, Florida, ya que el Centro de Guerra Aérea de los Estados Unidos asignó todas las pruebas a esta ala. El escuadrón creció hasta su mayor tamaño desde la Segunda Guerra Mundial cuando heredó toda la gestión de pruebas, los programas avanzados y el apoyo de pruebas del 57.º Grupo de Pruebas. [6]
La misión del 422.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación continúa creciendo en alcance y complejidad a medida que se desarrollan nuevos aviones y sistemas para su uso en las fuerzas aéreas de combate. Las pruebas recientes del 422.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación se han centrado en mejorar las capacidades de empleo de misiones nocturnas [6]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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