La 42.ª Ala de la Base Aérea es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignada al Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo de la Universidad del Aire . Está estacionada en la Base Aérea Maxwell-Gunter , Alabama, y es la unidad anfitriona de Maxwell-Gunter. La misión principal de la unidad es brindar apoyo a todas las actividades de la Universidad del Aire, la 908.ª Ala de Transporte Aéreo y otras unidades arrendatarias estacionadas en Maxwell-Gunter.
El escuadrón se activó por primera vez poco antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial como el 42.º Grupo de Bombardeo , una unidad de bombarderos medianos . Realizó patrullas antisubmarinas en la costa del Pacífico tras el ataque japonés a Pearl Harbor . El grupo proporcionó unidades para reforzar las defensas de Alaska y realizar patrullas contra los submarinos alemanes en el mar Caribe. Se fortaleció con la transferencia de escuadrones veteranos en 1943 cuando se trasladó al Teatro del Pacífico Suroeste como parte de la Decimotercera Fuerza Aérea . El 42.º vio combate en las Islas Salomón , las Islas Russell , Nueva Guinea y Filipinas . El grupo recibió una Mención de Unidad Distinguida por su bombardeo previo a la invasión de Balikpapan del 23 al 30 de junio de 1945. Sus misiones durante la campaña en Filipinas le valieron una Mención de Unidad Presidencial de Filipinas . El 42.º fue desactivado en Japón en la primavera de 1946 después de servir como parte de las fuerzas de ocupación allí.
El 42.º Ala de Bombardeo se activó inicialmente en 1953 con los Convair B-36 Peacemaker como un componente de la fuerza de bombarderos pesados del Mando Aéreo Estratégico . Después de dos años volando el Peacemaker, se convirtió en la segunda ala en volar el Boeing B-52 Stratofortress , y la primera en convertir al B-52 desde bombarderos de hélice. El ala mantuvo la mitad de sus aviones en alerta durante la Guerra Fría , y aumentó su compromiso de alerta para la crisis del Líbano de 1958 y la Crisis de los Misiles de Cuba . El ala también proporcionó aviones y tripulaciones para la Guerra de Vietnam y la Primera Guerra del Golfo . El ala se consolidó con el grupo en una sola unidad en 1985. La unidad consolidada se desactivó cuando su estación de origen, la Base de la Fuerza Aérea Loring , cerró en 1994.
El escuadrón se activó varios meses después como 42nd Air Base Wing, reemplazando al 502nd Air Base Wing como organización anfitriona de la Base Aérea Maxwell (ahora Base Aérea Maxwell-Gunter), Alabama. Ha apoyado a todas las unidades de la Fuerza Aérea en la región de Montgomery, Alabama desde entonces.
A partir de julio de 2022, el 42.º Ala de la Base Aérea está comandada por el coronel Ryan E. Richardson [1]. Su sargento mayor jefe de mando a partir de mayo de 2021 es el sargento mayor jefe Lee E. Hoover Jr. [2]. El ala es la unidad anfitriona de la Base Aérea Maxwell-Gunter . Proporciona la base para la Universidad del Aire , el centro intelectual y de liderazgo de la Fuerza Aérea; el 908.º Ala de Transporte Aéreo ; la Dirección de Sistemas Empresariales y Comerciales; y más de 30 unidades de inquilinos. [3]
El escuadrón garantiza que los aviadores estén listos para desplegarse en apoyo de las operaciones militares de los EE. UU. en todo el mundo y promueve su crecimiento profesional y personal. El escuadrón también es responsable de la seguridad de la base, lo que logra mediante la protección de la fuerza, el mantenimiento y la modernización de las instalaciones y la infraestructura, y la búsqueda de nuevas formas eficientes de realizar operaciones. Apoya a más de 12.500 miembros del personal en servicio activo, de reserva, civiles y contratistas. [3]
El 42.º Grupo de Apoyo a la Misión está formado por más de 2.200 empleados militares y civiles organizados en siete escuadrones. El grupo proporciona servicios de contratación, seguridad, ingeniería civil, apoyo a las operaciones y al aeródromo, personal, comunicaciones, transporte, suministro, combustibles y servicios para 45.000 efectivos. Además, el grupo es responsable del mantenimiento de una planta física valorada en 2.200 millones de dólares que incluye 1.660 hectáreas, 859 edificios, 2.300 habitaciones de alojamiento, servicios públicos y comunicaciones. El grupo supervisa un gran contrato de apoyo, que proporciona servicios de apoyo operativo de base a través de un contrato plurianual. [4]
El 42nd Medical Group administra un centro de atención médica ambulatoria que ofrece servicios de salud familiar, pediatría, medicina interna, fisioterapia, medicina de vuelo, quiropráctica, salud para aprendices, optometría, salud mental y odontología a los beneficiarios que reúnen los requisitos. Los servicios complementarios incluyen farmacia, radiología, un centro de gestión de derivaciones y un laboratorio. [5]
El 42.º Grupo de Bombardeo se activó por primera vez en Fort Douglas, Utah , el 15 de enero de 1941, y sus integrantes procedían del 7.º Grupo de Bombardeo . [6] [7] Sus escuadrones originales eran los escuadrones de bombardeo 75.º , 76.º y 77.º y el 16.º Escuadrón de Reconocimiento , que estaba adscrito al grupo. [6] [8] [9] [10] [11] Durante su estancia en Fort Douglas, el grupo no tenía aviones y dedicaba su tiempo al entrenamiento en tierra y a añadir personal para aumentar su número de efectivos. La escasez de equipamiento en el ejército de antes de la guerra hizo que incluso los ejercicios se realizaran con escobas en lugar de fusiles. [7]
En mayo, el grupo comenzó su traslado a la Base Aérea del Ejército de Boise (más tarde llamada Gowen Field ). Gowen no estaba lista para ser ocupada cuando llegó el escalón de avanzada, por lo que inicialmente se alojaron en un arsenal de la Guardia Nacional cerca de Boise , Idaho, llamado Camp Bonneville. El 4 de junio, el grupo se reunió en Gowen Field. En agosto, el grupo recibió sus primeros seis Douglas B-18 Bolos y pudo comenzar el entrenamiento de vuelo. El grupo fue notificado en octubre de que estaría equipado con el Martin B-26 Marauder . Varias tripulaciones fueron enviadas a Patterson Field , Ohio, donde participaron en las pruebas de servicio del Marauder. Una vez que se completaron las pruebas, el grupo comenzó a recoger B-26 nuevos en la planta de Martin. [7]
Tras el ataque japonés a Pearl Harbor, el grupo trasladó inicialmente la mayoría de sus B-26 disponibles a la base aérea del ejército Muroc , en California. Sin embargo, pronto se dio prioridad a llevar al 77.º escuadrón a plena capacidad cuando se le alertó para un movimiento inmediato a Alaska. El 19 de diciembre, el escuadrón partió hacia Elmendorf Field y en febrero había sido reasignado fuera del grupo. [7] [2] A principios del nuevo año, el resto del grupo se dispersó al noroeste del Pacífico , con el cuartel general del grupo y el 76.º escuadrón de bombardeo en McChord Field , Washington, el 75.º en la base aérea del ejército de Portland , Oregón y el 16.º escuadrón de reconocimiento en Paine Field , Washington. Para proporcionar una mayor cobertura para las patrullas antisubmarinas , se organizaron destacamentos para volar desde campos más pequeños. El grupo utilizó principalmente Lockheed A-29 Hudson para su trabajo antisubmarino, pero también voló varios otros tipos. [12]
Mientras tanto, varios oficiales superiores del cuartel general del grupo se trasladaron a Seattle , donde formaron un escalón avanzado para el IV Comando de Bombardeo , que se estaba haciendo cargo de todas las operaciones antisubmarinas de la costa del Pacífico, incluidas las de la costa norte, que habían estado controladas por la Segunda Fuerza Aérea . En marzo, el lugar del 77.º que se había ido fue ocupado por el recién activado 390.º Escuadrón de Bombardeo . [13] La mayor parte del personal inicial del 390.º fue extraído del escuadrón del cuartel general del grupo. Al mismo tiempo, el 16.º Escuadrón de Reconocimiento fue asignado formalmente al grupo, cambiando su nombre a 406.º Escuadrón de Bombardeo. Sin embargo, en mayo, la fuerza del grupo se redujo nuevamente a tres escuadrones, cuando el escalón aéreo del 76.º escuadrón partió hacia Miami , Florida, y se unió al 45.º Grupo de Bombardeo , ya que los esfuerzos antisubmarinos se centraron en la amenaza submarina alemana en el mar Caribe. [9] [12] El grupo se redujo nuevamente el mes siguiente cuando el escalón aéreo del 406 fue enviado a unirse al 77 en Alaska, donde se adjuntó al 28.º Grupo Compuesto . [12] [14]
Mientras continuaban las patrullas antisubmarinas, el grupo entrenó a las tripulaciones de combate del North American B-25 Mitchell para el Comando de Defensa de Alaska. [12] El escuadrón 390 del grupo también probó bombas incendiarias y técnicas de bombardeo en los campos de tiro del Aeródromo del Ejército de Las Vegas . [12] En febrero de 1943, el grupo fue alertado por un movimiento en el extranjero. [15] Al reorganizarse para el envío al extranjero, los escuadrones 76 y 406, que habían estado en servicio separado desde la primavera anterior, fueron reasignados formalmente, mientras que los escuadrones de bombardeo 69 y 70 , que ya estaban en el Teatro del Pacífico Suroeste con el 38.º Grupo de Bombardeo , fueron transferidos al grupo. [9] [11] [16] [17] Las tripulaciones de los escuadrones 75 y 390 del grupo entrenaron con los B-25 en Hammer Field y McClellan Field en California antes de que el escalón aéreo partiera hacia su nueva misión el 6 de marzo. Un avión se perdió en ruta a Hickam Field en el primer tramo de este envío. [15]
El escalón de tierra del grupo se reunió en Camp Stoneman para el envío al extranjero a bordo del SS Catalina y el USAT Maui , partiendo hacia Noumea el 27 y 28 de marzo. [15]
El escalón aéreo llegó al aeródromo de Nandi a finales de abril de 1943, donde se unió a sus escuadrones de bombardeo 69 y 70, que ya estaban allí. [15] Después de un entrenamiento adicional y la conversión del escuadrón 70 al B-25, el escalón aéreo del cuartel general del grupo y dos escuadrones se trasladaron a Carney Field , Guadalcanal en junio y se unieron al escalón terrestre que había llegado el mes anterior. Aunque asignado a la Decimotercera Fuerza Aérea a su llegada, el control operativo del grupo estaba en manos del comandante, Air Solomons , o ComAirSols. [18] El grupo lanzó su primer ataque el 14 de junio, cuando dieciocho bombarderos del escuadrón 69 con Chance Vought F4U Corsairs de la Armada volando en cobertura superior, atacaron las áreas de apoyo del aeródromo de Vila , en Kolombangara . [19]
El 42.º Regimiento atacó aeródromos , áreas de personal, posiciones de artillería y barcos japoneses. Los ataques a los barcos se basaban en lo que se denominaban misiones de "espionaje", salidas de reconocimiento armadas , que se realizaban de noche en busca de barcos japoneses para atacar. El 20 de julio, el grupo realizó un ataque exitoso contra barcos de combate japoneses:
"Ocho Mitchells del 69.º Escuadrón... en alerta de navegación durante toda la noche fueron enviados para interceptar al Tokyo Express que se dirigía hacia el Slot ... La fuerza, avistada por un avión de patrulla Black Cat [un Consolidated PBY Catalina de la Marina ] más temprano en la noche, se estimó que consistía en cuatro destructores, un crucero ligero y un número desconocido de transportes... Bajo una brillante luna tropical que iluminaba adecuadamente el objetivo, [los B-25] lanzaron sus ataques. Los repetidos ataques de bombardeo con bombas de un cuarto de tonelada lanzadas contra una terrible andanada de fuego de armas automáticas desde los buques de guerra fueron observados por las tripulaciones de los Mitchell y las tripulaciones navales a bordo del avión de patrulla que lograron los siguientes resultados: pérdidas enemigas: un crucero ligero que quedó en llamas y muerto en el agua; dos impactos directos en un destructor , causando grandes explosiones y destrucción segura; impactos dañinos o casi fallas en un carguero de 300 pies. Nuestras pérdidas: un Mitchell derribado por antiaéreo". A las 07.20, ocho Mitchells del 390.º Escuadrón encontraron al crucero, dañado en la acción de la noche anterior, arrastrándose hacia aguas amigas a una velocidad de 2 nudos. Aunque estaba gravemente herido, su defensa seguía siendo feroz, y se le disparó desde al menos 30 puestos. Las fintas en varios puntos dividieron el fuego y permitieron que aviones individuales lanzaran ataques desde el tope del mástil. El teniente Schauffler puso fin a la refriega cuando una de sus bombas explotó en el polvorín del barco. Dos minutos después, el barco se hundió en las profundidades, llevándose consigo al menos el 75% de su tripulación. [20]
Durante la mayor parte de este período, el grupo sólo podía mantener dos escuadrones en las Islas Salomón a la vez, y a finales de julio de 1943, los escuadrones 70 y 75 avanzaron, mientras que el 69 y el 390 se trasladaron a zonas de retaguardia para reacondicionarse. [20] En octubre, Munda fue arrebatada a los japoneses y los Crusaders podían ahora pasar por esa base, ampliando su alcance y el número de objetivos que podían atacar. El 6 de octubre, el grupo realizó un ataque contra el campo japonés en Kahili . Debido a la necesidad crítica de evitar ser detectados, esto implicó volar más de 300 millas a una altitud mínima sobre una ruta diseñada para evitar las islas en el camino desde las que se pudieran avistar los Mitchells del grupo. El exitoso ataque de ametrallamiento y parafragmentación [nota 2] paralizó a todas las fuerzas aéreas enemigas en el área durante los dos días siguientes, lo que permitió a la Armada retirar dos destructores averiados y continuar las operaciones de rescate y permitir que los buques de carga descargaran tropas y suministros en el aeródromo de Barakoma sin oposición aérea. El grupo avanzó hacia las islas Russell en octubre y se estableció en el campo Renard . [21] Islas Russell. Poco después, el 75.º escuadrón también se trasladó a Renard. [21]
En diciembre de 1943, un cargamento de 440 soldados y diez oficiales llegó del entrenamiento avanzado de B-25, principalmente en la Base Aérea del Ejército de Greenville , Carolina del Sur. Estos reemplazos permitieron que la mayor parte del escalón terrestre de los escuadrones 69 y 70, que habían estado involucrados en combate desde antes de que el grupo llegara al teatro, rotaran de regreso a los Estados Unidos. [22] A principios de 1944, el grupo agregó un quinto escuadrón, el 106.º Escuadrón de Reconocimiento (pronto rebautizado como el 100.º Escuadrón de Bombardeo). [23] Comenzó a utilizar el nuevo aeródromo en Stirling Island como punto de preparación para los ataques a principios de enero y se trasladó allí antes de fin de mes. [24] Hasta julio de 1944, el grupo se dedicó principalmente a la neutralización de aeródromos enemigos e instalaciones portuarias en Nueva Bretaña , pero también apoyó a las fuerzas terrestres en la isla Bougainville y atacó barcos en el norte de las Islas Salomón y el archipiélago de Bismarck . [6]
En julio de 1944, el escalón aéreo del grupo comenzó a moverse hacia Nueva Guinea y las pistas de aterrizaje Cyclops y Sentani cerca de Hollandia . [25] Fue a principios de septiembre cuando llegó todo el escalón aéreo del grupo, y los rezagados practicaron bombardeos con saltos y participaron en simulacros de invasión en las islas Russell y las islas del Almirantazgo . [26] Durante enero de 1945, bombardearon aeródromos e instalaciones en Nueva Guinea , Célebes y Halmahera , y volaron misiones de reconocimiento. [6] El grupo también destacó Mitchells para que actuaran como barcos de navegación para los Douglas A-20 Havoc del 312th Bombardment Group que atacaban objetivos en el suroeste de Nueva Guinea. Los A-20 no estaban equipados con miras de bombardeo y solo podían realizar ataques a media altitud "lanzándose sobre el líder" (volando en formación y lanzando su carga de bombas al mismo tiempo que el avión líder, equipado con una mira de bombardeo). Los aviones del grupo también lanzaron alimentos y suministros a grupos aislados en el interior de la isla. Poco más de una semana después de que los últimos elementos del escalón aéreo llegaran al área de Hollandia, el escalón aéreo del grupo partió hacia la pista de aterrizaje de Mar cerca de Sansapor , uniéndose con su escalón terrestre, que había estado allí desde fines de agosto, habiendo llegado en barco desde las islas Russell. Sin embargo, Mar no estaba lista para los aviones del grupo y operó desde la isla Middleburg durante unos días hasta que la pista de entablado de acero perforado en Mar estuvo lista. [2] [26] Desde su llegada a Sansapor hasta después del final de la guerra, el grupo estuvo asignado a una serie de cuarteles generales que actuaron como cuarteles generales de la fuerza de tarea para las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente para llevar a cabo diferentes operaciones. [2]
El grupo se trasladó a Filipinas en febrero y marzo de 1945. Cuando se instaló en el aeródromo de Puerto Princesa , su cuadro de vuelo original de la campaña de las Islas Salomón había regresado a los Estados Unidos después de volar el número requerido de misiones. Sin embargo, pocas de las tripulaciones de tierra regresaron a los Estados Unidos, aunque muchas esperaban ser relevadas cuando se anunciaron las políticas de rotación, solo para ser canceladas. [27] Desde esta base en Palawan, el grupo atacó barcos a lo largo de la costa de China, atacó objetivos en la Indochina francesa , bombardeó aeródromos e instalaciones en Filipinas y apoyó las operaciones terrestres en Mindanao . [6] El apoyo terrestre incluía la entrega aérea de DDT sobre las playas de desembarco para suprimir los insectos portadores de enfermedades. [27] Sus misiones durante la campaña en Filipinas le valieron una Citación Presidencial de Unidad de Filipinas . [2]
El 42.º Regimiento recibió una Mención de Unidad Distinguida por su bombardeo previo a la invasión de Balikpapan entre el 23 y el 30 de junio de 1945. Balikpapan era un centro de refinación de petróleo en Borneo en poder de los japoneses. Estos ataques incluyeron bombardeos y ametrallamientos de instalaciones costeras enemigas. El viaje de ida y vuelta al objetivo fue de más de 1700 millas y fue uno de los más largos realizados por bombarderos medianos durante la guerra. Los experimentos previos a la misión determinaron que los bombarderos del grupo podían llevar una carga de bombas a esta distancia con tanques de combustible instalados en sus compartimentos de radio a pesar de tener que despegar de una pista dañada por la acción enemiga. Cuatro de las misiones se encontraron con frentes meteorológicos tropicales severos. A pesar del intenso y preciso fuego antiaéreo, el grupo destruyó posiciones de artillería, almacenes, bloqueos de carreteras, depósitos de combustible y municiones, una estación de radar, así como enormes depósitos de gasolina y petróleo que el enemigo había colocado en posición para ser liberados en pozos poco profundos en la playa y encendidos cuando las tropas terrestres australianas hicieran sus asaltos. El grupo atacó la playa mientras los equipos de demolición submarina naval operaban en alta mar sin perder a ningún hombre. Los ataques fueron tan efectivos que la Séptima División australiana pudo llegar a tierra sin oposición enemiga. [28] El grupo continuó apoyando a las fuerzas australianas en Borneo después de esta misión, reforzado por los B-25 del 38.º Grupo de Bombardeo de la Quinta Fuerza Aérea . [29]
La última acción de combate del grupo en la Segunda Guerra Mundial fue atacar a unidades japonesas aisladas en Luzón durante julio y agosto de 1945. En agosto, el grupo fue alertado para un traslado a Okinawa . Sin embargo, con el final de la guerra, el traslado fue cancelado. Durante la guerra, el grupo había volado 1461 misiones (un total de 14.442 salidas). [30] El grupo transportó tropas y equipo a Manila después de la rendición de Japón . A fines de 1945, el escuadrón 100 regresó a los Estados Unidos para su inactivación y el 390 fue inactivo en Filipinas. [13] [23] El resto del grupo se trasladó a la Base Aérea de Itami , Japón, como parte de las fuerzas de ocupación a principios de 1946. En Itami, la unidad comenzó los preparativos para convertirse en Douglas A-26 Invaders , pero fue inactivada allí el 10 de mayo de 1946. [6] [31]
El 42.º Ala de Bombardeo se activó por primera vez el 25 de febrero de 1953 en la Base Aérea de Limestone , Maine, y fue asignada a la Octava Fuerza Aérea como parte del Comando Aéreo Estratégico (SAC). [1] Limestone era una nueva instalación y el ala se organizó con la ayuda de recursos y personal de servicio temporal prestado por el 7.º Ala de Bombardeo en la Base Aérea de Carswell , Texas, y del 4215.º Escuadrón de Base Aérea, que había supervisado la construcción de Loring como una base de bombarderos pesados desde 1950. [1] [32] El ala fue asignada a los escuadrones de bombardeo 69.º, 70.º y 75.º, que habían sido asignados al 42.º Grupo de Bombardeo al final de la Segunda Guerra Mundial, aunque inicialmente solo el 69.º podía ser tripulado. [1] [8] [16] [17]
El 69.º escuadrón comenzó a entrenarse con el avión Convair B-36 Peacemaker en abril, seguido por el 70.º escuadrón, que recibió tripulación en mayo y comenzó a volar en julio. El 13 de agosto, los tres escuadrones operativos volaban con el Peacemaker. [1] [33] El escuadrón fue declarado listo para el combate el 7 de enero de 1954. [34] Una vez listos para el combate, los elementos del escuadrón se desplegaron en la RAF Upper Heyford y la RAF Burtonwood en Inglaterra. El escuadrón completo se desplegó en Upper Heyford del 18 de octubre al 18 de noviembre de 1955. [2]
El 42.º escuadrón siguió aumentando su plantilla durante los siguientes años. [35] En enero de 1955, el 42.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo fue activado y asignado al ala. Esta asignación era inusual, ya que los B-36 del ala eran incapaces de reabastecerse en vuelo . Sin embargo, la ubicación avanzada de Loring lo convirtió en un lugar ideal para que los lentos Boeing KC-97G Stratotankers propulsados por hélice del escuadrón se encontraran con los más rápidos Boeing B-47 Stratojet que cruzaban el Atlántico. [2] [36] El 14 de agosto de 1954, el último B-36J aceptado por el SAC fue entregado al ala. [37] Sin embargo, la experiencia del ala con el B-36 fue corta, ya que se convirtió en la primera ala en convertir el B-36 en el Boeing B-52 Stratofortress . [38] [nota 3]
Aunque un B-52 había llegado a Loring en enero de 1956 para realizar pruebas en climas fríos, el primer B-52C asignado al ala aterrizó en Loring el 16 de junio de 1956 y fue bautizado como "El estado de Maine" [39] con una botella que contenía agua de los océanos Atlántico y Pacífico como símbolo del alcance de la aeronave. [34] [40] El último modelo C había sido aceptado en diciembre. Los 35 B-52C del inventario de la Fuerza Aérea se entregaron inicialmente al 42.º. A finales de año, el ala reemplazó a los antiguos B-36 y estaba lista para el combate con los Stratofortress. [40] El 24 y 25 de noviembre de 1956, en una operación conocida como Quick Kick, cuatro B-52C del 42.º se unieron a cuatro B-52B del 93.º Ala de Bombardeo para un vuelo sin escalas alrededor del perímetro de América del Norte. Fueron necesarios cuatro reabastecimientos en vuelo de aviones Boeing KC-97 Stratofreighters para el viaje de 13.500 millas náuticas (25.000 km). [41]
En otoño, el ala comenzó a recibir B-52D para reemplazar sus aviones de la serie C. Sin embargo, el entrenamiento de la tripulación se retrasó con respecto a la entrega de nuevos bombarderos y al final del año el ala tenía solo dieciséis tripulaciones listas para el combate. [42] Cuando los Boeing KC-135A Stratotankers fueron asignados al 42.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en 1957, el ala se convirtió en una fuerza compuesta exclusivamente por aviones a reacción. [2] El primer Stratotanker, que llegó el 16 de octubre, fue apodado "Aroostook Queen". [34] En julio de 1958, las tripulaciones del ala fueron puestas en alerta debido a la crisis del Líbano de 1958 . [34] Aunque las tensiones disminuyeron y el ala volvió a su estado de alerta anterior, mejoró sus capacidades cuando los B-52G reemplazaron a los antiguos B-52D del ala, trayendo consigo un mayor alcance y capacidades de carga útil, en mayo de 1959. Poco después de esta actualización, el ala trasladó sus bombarderos a otra base B-52G, la Base Aérea Ramey , Puerto Rico, desde julio hasta octubre de 1959, mientras se realizaban reparaciones importantes en la pista de Loring. Sus aviones cisterna volaron desde la Base Aérea Goose , Labrador, durante este período. [2]
A finales de la década de 1950, el SAC comenzó un programa para dispersar sus bombarderos Boeing B-52 Stratofortress en un mayor número de bases, lo que dificultaba a la Unión Soviética destruir toda la flota con un primer ataque sorpresa. [43] Las bases del SAC con grandes concentraciones de bombarderos eran objetivos atractivos. La respuesta del SAC fue dividir sus alas y dispersar sus aviones. [44] El 75.º Escuadrón de Bombardeo del ala se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Griffiss , Nueva York, donde fue asignado al 4039.º Ala Estratégica en octubre de 1959. [8]
A partir de 1960, un tercio de los aviones del ala se mantuvieron en alerta de quince minutos , completamente abastecidos de combustible, armados y listos para el combate para reducir la vulnerabilidad a un ataque con misiles soviéticos. Esto se incrementó a la mitad de los aviones del ala en 1962. [45] La capacidad de ataque del ala aumentó a partir de diciembre de 1960, cuando se agregaron los misiles AGM-28 Hound Dog y ADM-20 Quail al inventario del ala. [46]
En enero de 1962, el escuadrón comenzó a participar en la Operación Chrome Dome . En Chrome Dome, el 42.º escuadrón voló bombarderos totalmente configurados para el combate a lo largo de rutas a través del Atlántico hasta el Mediterráneo. En la Operación Hard Head VI, el escuadrón voló misiones similares para monitorear las comunicaciones con el sitio del Sistema de Alerta Temprana de Misiles Balísticos de Thule , Groenlandia . Las tareas de apoyo a estas dos operaciones normalmente duraban entre treinta y sesenta días durante los cuales el escuadrón mantenía dos B-52 en el aire en todo momento. El 42.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo del escuadrón proporcionó reabastecimiento en vuelo para los aviones que volaban en misiones Chrome Dome. [47]
Las tensiones de la Guerra Fría entre Estados Unidos y Rusia llegaron a un punto crítico en octubre de 1962. El presidente John F. Kennedy informó al público estadounidense que la Unión Soviética había instalado bases de misiles en Cuba desde las que podría atacar a los Estados Unidos. Como resultado, el SAC canceló el entrenamiento de vuelo y aumentó el tamaño de sus fuerzas de alerta terrestres y aéreas. [46] El eslabón lanzó cuatro B-52 en misiones Chrome Dome y Hard Head VI, estableció la Fuerza de Tareas de Aviones Cisterna Loring y las aeronaves que no apoyaban la alerta aérea fueron puestas en alerta terrestre. Durante la Crisis de los Misiles de Cuba , los bombarderos del eslabón volaron 132 misiones de alerta aerotransportada y sus aviones cisterna volaron 214 misiones de reabastecimiento en vuelo, transfiriendo casi 24 millones de libras de combustible a los B-52. [47]
En febrero de 1965, la participación del ala en la Guerra de Vietnam comenzó cuando el 42.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo envió aviones a la Young Tiger Task Force, que apoyaba las operaciones tácticas en el sudeste asiático. [47] El ala se redujo a un solo escuadrón de bombardeo cuando el 70.º fue desactivado en junio de 1966. [1] Sin embargo, en julio de 1968, el ala regresó a una fuerza de tres escuadrones tácticos cuando el 407.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo se trasladó a Loring desde la Base de la Fuerza Aérea Homestead , Florida, cuando el Comando Aéreo Táctico tomó el control de Homestead del SAC. [48] El 407.º se unió al 42.º para apoyar las misiones de la Young Tiger Task Force. En el mismo período, el ala desplegó aviones, tripulaciones y personal de apoyo periódicamente en apoyo de la Operación Arc Light y otras operaciones en el sudeste asiático. El 42.º mantuvo aviones cisterna dispersos en alerta en la Base Aérea McGuire , en su Destacamento 1 desde el 1 de enero de 1970 hasta principios de 1975. [47]
En 1972, la demanda de aeronaves y personal del ala para desplegarse en las operaciones Bullet Shot, Young Tiger y Linebacker II aumentó significativamente. [1] En diciembre de 1972, el ala sufrió su única pérdida de la guerra cuando un B-52 tripulado por miembros del ala fue alcanzado por un misil tierra-aire sobre Vietnam del Norte. Los miembros de la tripulación volaron el "Buff" dañado sobre Tailandia antes de saltar en paracaídas. Todos fueron recuperados en un corto período de tiempo. El personal y el equipo del ala permanecieron activos en las operaciones del sudeste asiático hasta finales de 1973. [47] En 1972, el ala también se convirtió en la primera en estar equipada con misiles de ataque de corto alcance (SRAM) AGM-69 para la misión de ataque nuclear. [49]
Después de la Guerra de Vietnam, el ala participó nuevamente en ejercicios militares en todo el mundo y proporcionó aviones cisterna para apoyar las necesidades de reabastecimiento aéreo de la USAF. [1] En 1977, el ala ganó el Trofeo Omaha como el ala más destacada en SAC. [2]
En 1983, el escuadrón se convirtió en el primero en estar equipado con misiles Boeing AGM-84 Harpoon para operaciones antibuque. [50] Al 69.º Escuadrón de Bombardeo, en particular, se le asignaron las misiones de colocación de minas, vigilancia marítima y antibuque. [49] El 31 de enero de 1984, la Fuerza Aérea combinó el 42.º Ala de Bombardeo con el antiguo 42.º Grupo de Bombardeo . La organización recién consolidada mantuvo la designación de 42.º Ala de Bombardeo. [2]
El 7 de agosto de 1990, el escuadrón comenzó a desplegar aeronaves, personal y equipo en Diego García para la Operación Escudo del Desierto . [2] Las tripulaciones de los B-52 del escuadrón volaron 485 misiones de combate y lanzaron más de 6.000 toneladas de bombas sobre el enemigo durante la Tormenta del Desierto. Los aviones cisterna del 42.º escuadrón también se desplegaron en Diego García. [47] Para el 11 de marzo, el escuadrón comenzó a devolver personal y equipo a Loring y todos habían regresado el 12 de abril de 1991. [2]
El 1 de octubre de 1990, el 407.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo fue desactivado y siete de sus aviones fueron transferidos a la Base Aérea Griffiss . [51] Dos días después, el presidente George H. W. Bush ordenó a las tripulaciones en alerta que se retiraran. [52] El SAC retiró a sus fuerzas restantes del estado de alerta en diciembre. Un año después, tras una decisión de la Comisión de Cierre y Realineamiento de Bases , el escuadrón comenzó los preparativos para cerrar Loring. [2]
El 1 de septiembre de 1991, el ala fue redesignada como el 42nd Wing para reconocer que volaba no solo bombarderos, sino también aviones cisterna. [2] El ala renombrada ganó el Trofeo Crumm/Linebacker por bombardeo a gran altitud en la última competencia de bombardeo patrocinada por el SAC. [53] Luego, el 1 de junio de 1992, el Cuartel General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desactivó el SAC y transfirió el ala al recién activado Comando de Combate Aéreo como el 42nd Bomb Wing cuando sus aviones cisterna pasaron a formar parte del 380th Air Refueling Wing del Air Mobility Command . [2] [53] El último B-52G asignado al 42nd partió de la base hacia el Centro de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona, el 16 de noviembre de 1993. [53] Loring cerró el 30 de septiembre de 1994 y el ala fue inactivada. [2]
El 1 de octubre de 1994, la unidad fue activada y redesignada como 42nd Air Base Wing y asumió como unidad anfitriona en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell , Alabama, asumiendo el personal, el equipo y la misión del 502nd Air Base Wing . [54] [nota 4] El ala ha servido como anfitriona de Maxwell (ahora Maxwell-Gunter) desde entonces. [2] En agosto de 2005, después de que el huracán Katrina devastara Nueva Orleans , el ala administró Maxwell-Gunter como un centro de evacuación para más de 1,000 evacuados de la Costa del Golfo y como un área de preparación de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias para los convoyes de socorro a las áreas afectadas. [55]
Linaje, incluidas asignaciones, componentes, estaciones, aeronaves, premios y campañas en Warnock, Hoja informativa, 42.ª Ala de la Base Aérea, excepto que se indique lo contrario
42º Grupo de Bombardeo
42.a Ala de Base Aérea
Notas explicativas
Notas al pie
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.